駿河的這個男人剛剛過了自己四十二歲的生日。

　　他的前半生從走出善得寺的那一刻開始，一步一步，在那個老和尚的支持下，雖然歷經了種種磨難，但卻牙關咬緊，從無松懈，一如老和尚教給他的法華經裡說的那樣夫為道者，如牛負重，行深泥中，疲極不敢左右顧視。

　　天文五年，義元的兄長今川氏輝在甲斐的“侵略者”武田信虎的眈眈注視之下病死，身後沒有留下一個子嗣。

　　而這個時候的義元剛剛十八歲，作為嗣子氏輝的弟弟，按照成例在富士瀨古的善得寺用法名梅嶽承芳修行。

　　義元的幸運從他出生時就注定了，因為他有一個了不起的母親。

　　但是這個幸運一開始並沒有在義元的身上，因為他的母親除了他之外還有一個兒子，就是那個繼承家督地位的哥哥，氏輝。

　　然而，義元還有另外一個幸運，他的母親壽桂尼在他還是一個四歲的孩子的時候，為他安排了一個更了不起的人來做他的老師，是的，那個被義元稱之為老和尚的人:太原崇孚雪齋。

　　太原雪齋，生於明應五年(1496年)，父親是庵原左衛門尉。

　　這個人從小就在善得寺修行，年幼時埋首佛經，到十四歲開始遊歷天下，最後在京都建仁寺拜常庵龍崇為師，正式出家為僧，改稱“九英承菊”。

　　在京都，年輕的九英承菊遇見了權大納言中禦門宣胤的女兒，宣瑞院。

　　此後，因緣巧合，宣瑞院遠嫁駿河，成為了今川氏親的正室。

　　但是，在京都短暫的相逢，令這兩個人都在自己的心裡留下了對方的痕跡。

　　大永二年(1522年)，二十六歲的雪齋奉今川氏親之命回到駿河。

　　“殿下還記得京都嗎?”

　　剛剛從京都回來的雪齋又怎麽會忘記了京都呢?

　　“主公的五男芳菊丸剛剛四歲，以後就拜托給崇孚殿了。”

　　“夫人放心，在下一定盡心教養。”

　　於是，年幼的義元跟著雪齋來到了善得寺。

　　大永六年(1526年)，今川氏親病逝，長男今川氏輝繼承家督之位。令家臣們擔憂的是，氏輝的身體與父親氏親幾乎如出一轍，不但自小就體弱多病，即便到了成年之後，依然孱弱。

　　這個時候，因為丈夫去世而宣布入道的宣瑞院改名壽桂尼，正式以主母的身份對十四歲的兒子氏輝加以輔佐，並在大永七年，完成了今川家在駿河的分國法今川假名目錄(又稱家法，即戰國時期各大名在自己的領地內實行的法律條文，與這部今川假名目錄差不多地位的還有武田家的甲州法度，伊達氏的塵芥集，六角氏的六角式目)。

　　此後，被人尊稱為大方殿的壽桂尼開始了她長達四十二年的輔政生涯，算上丈夫氏親時代就開始的輔佐，歷經氏輝，義元，氏真總共四代今川家家主。

　　車輪滾滾向前。

　　天文四年，氏輝面對咄咄逼人的武田信虎，在萬澤口統領大軍與甲州軍展開激戰，雖然雙方不分勝負，但是氏輝衰弱的身體不勘重負，此後延綿病榻，直到來年三月，終於追隨父親氏親而去。

　　身後無子。

　　於是善得寺的梅嶽承芳與照光院的玄廣惠探。

　　於是壽桂尼大方殿與福島禦前。

　　而決定勝負的是隱藏在身後的太原崇孚雪齋。

　　在得到壽桂尼的求援信之後，這個一直在寺廟內沉默的男人立刻迸發出令人驚歎的能量。

　　天文五年四月，太原雪齋帶著義元來到駿府館，以義元的正統性作為號召(福島禦前是側室)，在短時間內就成功地進行了對今川一族和家中重臣的暗中拉攏。

　　首先，通過其高超的斡旋手段，促使今川家的重臣朝比奈備中守泰能，迎娶了壽桂尼的侄女為妻，完成了駿府館兵權的掌握。

　　緊接著，作為今川一族的重鎮，先祖今川貞世的後代瀨名陸奧守氏貞也被雪齋說服，他的加入使得義元在家督繼承的爭奪中變得極為有利。

　　此外在雪齋的號召下先後加入的還有義元的妹夫關口氏廣、老臣由比助四郎等。

　　從主城駿府館的兵權作為切入點，再於家中宿老中取得支持，踏住正統性的優勢，一步一步將勝利的天平向義元傾斜。

　　等到爭奪家督地位的戰爭開始的時候，事情其實在這之前就已經注定了結局。

　　花倉之亂其實沒有任何意義， 天文五年六月十四日，玄廣惠探在普門寺切腹自盡。

　　而今川義元，這個今川家的家臣等了三代，終於盼來的身體極為強健的家督，正式繼位。

　　此後的義元在壽桂尼和太原雪齋的支持下，同樣展現出優秀的天賦。

　　天文十五年的小豆阪之戰，充分體現出義元的軍事才能，不僅大敗了尾張的織田信秀，捕獲信秀之子信廣，而且，在這場戰爭之後，義元實際取得了三河國的控制權，松平家淪為今川氏的附庸。

　　東海道第一弓取的稱號由此產生(注:”東海道第一弓取”，不是東海道射術最精的意思。弓取在古代日語中，經常被用作大名的一種稱呼。所謂的東海道第一弓取，即謂今川義元是東海道實力最強的大名)。

　　到永祿三年的時候，手中握有駿河，遠江，三河三國的今川義元，就算稱之為當時日本的最強大名，也不算牽強。更何況，通過甲相駿三國同盟，義元為他自繼位以來就一直推行的西進策略徹底解除了後顧之憂。

　　上洛吧！

　　到了應該實現我野心的時候了！

　　老和尚，你這個家夥，在天國看著我吧！

　　你喋喋不休跟我講述的京都風貌，很快就會是我今川義元的了！

　　永祿三年(1560年)五月一日，今川義元在駿府館發布上洛令，今川家的軍事力量全面動員，到五月十日，僅在出發地，義元就集結了兩萬五千人馬！

　　戰國風雲驟然而起，呼嘯著開始於東海道駿府館。

　　這一天，離桶狹間突襲還有九天。