美濃冬天的風比尾張要凜冽的多，尤其是在高聳的岐阜城外，呼呼的風聲夾雜著雪珠砸在木製窗框上的淅淅瀝瀝的聲音，讓人能深切的感受到外面的寒冷。

　　但是，與之截然相反的，岐阜城內的茶室裡卻暖和的如同春天一般。

　　信長與濃姬歸蝶在這裡盤點著要送去甲斐的聘禮，而織田信勝則事不關己的在一旁喝著茶湯。

　　“這是送給信玄公的，”濃姬拿著單子對信長說道，“有虎皮五張，豹皮五張，緞子一百匹，黃金打造的馬鞍十副，黃金打造的馬蹬十副。”

　　“還有這些，是送給菊姬的，厚絹一百匹，橫紋白織一百匹，紅梅染一百匹，永樂錢一百貫。”

　　“哈，光這些禮物就足以讓甲州的馬夫們歎為觀止了吧。”織田信勝充滿惡意的說道。

　　“小叔盡管與越後大人情分深厚，也不用這麽討厭大膳大人吧。”

　　“就是，不管怎麽說，也是即將成為親家的家族了。”信長一本正經的說道:“而且，阿濃，把信玄送的禮單讀給勘十郎聽聽。”

　　“啊?是”

　　濃姬體會到了信長在自己弟弟面前顯擺一下的心情，掩著嘴，笑著將衣袖裡的單子取出來，念道，“獻給信長大人之禮物，蠟燭三千支，漆一千桶，熊皮一千張，馬十一匹。送給女婿的禮物有松倉鄉太刀一把……”

　　“好了好了，給信勘九郎的就不要說了。”信長揮手說道。

　　這禮物還真是豐富呢，武田信玄的出手果然闊綽。

　　但是……

　　“兄長，這頭老虎這樣的舉動，難道僅僅是因為看到織田家如今的強大而已嗎?而且，就我看來，目前的織田家其實遠不如武田家，特別是在軍事實力上面。”

　　“信勝說的很有道理。”信長承認了不如武田家的事實。

　　“那他為什麽突然再次提出兩家的結親呢?還送來這麽重的禮物。”濃姬問道。

　　“嘿嘿，這說明今川家要倒霉了。”信勝吃吃的奸笑著。

　　“嗯，”信長若有所思的說道，“這樣的話，元康的壓力就會變大了。”

　　“啊，啊?今川家要倒霉了?”濃姬在一旁若有所思得到連聲問道。

　　“哥哥，我相信，信玄不久就會向三河發出同盟邀請，提出一同瓜分駿河，遠江的計劃，但是，這其實是一個甜蜜的陷阱，老虎一旦取得了駿河，就會進而奪取遠江。”

　　“可是，就算元康明知如此，他只怕也不會拒絕吧……”信長悠悠的說道，“三河的弟弟畢竟不是一個甘於守成的人，而在他面前，除了今川氏真這條肥胖的鯉魚之外，還真沒有他可以下嘴的地方呢。但是，形勢一旦發展下去，元康遲早要去面對武田家的赤備的啊，如果真到了那個時候，恐怕就算我去，也是打不過武田信玄吧。”

　　信長難得的出現了灰心喪氣的神情，沮喪的說道。

　　“所以，哥哥，織田家要加快發展的步伐，這樣才能在老虎出柙之前，讓織田家強大到足以打敗老虎的程度才行呢。”

　　正在這個時候，守在門外的平手泛秀在與仆人一陣低語之後，拉開木門，朗聲稟報道:“老爺，有一個名叫明智十兵衛的武士，說是大夫人的表兄，想求見夫人，下人接到門官的通報，不敢怠慢，特來稟報大夫人。”

　　“明智十兵衛?”信長皺著眉頭問道，很顯然，他把這個家夥當成了那種走投無路的落魄武士，尋到這裡來求一口吃食的無恥浪人。

　　“明智表哥?”而濃姬歸蝶一臉吃驚中含著無比喜悅的表情，這無疑有增加了信長對這個從沒聽說的明智十兵衛的惡感。

　　而織田信勝呢，他立刻從百無聊賴的喝茶活動中坐直了身體，兩眼炯炯有神，哈，這個金桔腦袋終於來了！

　　“兄長，這個人是兵部大輔的舊臣！”

　　“哦?！”一句話讓信長的態度發生了一百八十度的逆轉，他陡然在記憶深處的灰塵中找到了關於這個明智光秀的檢索，沒錯，的確有過關於這個人的情報，信長霍的站立了起來。

　　“馬上帶這個人上來！”信長命令道。

　　“兄長，是不是先讓夫人接待一下……”

　　“恩?”信長喜歡單刀直入的性格讓他對此有些不太適應，但是隨即想通了其中的關節，“勘十郎說的有理，那麽，阿濃，你就到隔壁茶室去接待他，我與這家夥留在這裡聽一聽他，明智十兵衛會說些什麽。”

　　“好，”濃姬心領神會的答應了一聲，對平手泛秀說道，“甚左衛門，你把他帶上來吧。”

　　“是，夫人。”

　　可是，不論是讀者還是作者，不免都會奇怪，十兵衛光秀，為什麽會在這個時候回到他離別了整整十年的故鄉，來主動求見自己的表妹，齋藤歸蝶呢?

　　這還要從木津川之戰後發生的事情說起。

　　覺慶僧在得到了細川藤孝和明智光秀的幫助後，雖然成功的逃到了甲賀的和田為政那裡，但是由於松永久秀在此之後，立刻擁立了義輝公的叔叔義榮繼任了幕府將軍的職位，並上書朝廷，要求認可。

　　在這樣的情況下，如果繼續窩在群山之中，那麽他們之前的計劃將全部化作泡影， 還俗後的義秋將不可能再成為將軍。

　　因此，細川藤孝向義秋提出建議，必須前往各地大名之處，聲討松永彈正的弑君行為，並推翻義榮的正統性，這樣，才能說服這些真正擁有實力的家族起來幫助義秋重新進京，打倒肆逆京畿的松永一黨。

　　義秋一行在得到了和田上總介的竭盡全力的支持下，終於攜帶著一百五十名士兵，走出了甲賀。

　　首先來到的是南近江觀音寺城的六角家，但是還沒到觀音寺城，細川藤孝就發現六角家根本是自顧不暇，沒有可能在這個時候向他們伸出援助之手。

　　第二站他們渡過琵琶湖，來到了若狹國的武田義統這裡。雖然義統對足利義秋一眾十分恭敬，但是這位若狹武田家的家主也直截了當的告訴將軍義秋，憑借武田家的實力，是絕無可能幫助義秋重新上洛，打敗亂黨的。

　　在若狹國，明智光秀尋了過來，原來自奈良阪分離之後，光秀先去了一趟北近江，後來聽說了義秋的行蹤，所以才趕來匯合。

　　明智光秀發現了目前的困境，便在細川藤孝的請求下，隻身一人前往越前，說服了朝倉家家主義景寫信邀請將軍義秋前往一乘谷城。

　　但是光秀很清楚，來越前其實並沒有任何實際的意義，以朝倉義景的魄力和氣量，是不可能幫助義秋去京都的。

　　所以，之後的光秀就向細川藤孝提出了自己的考慮，

　　“新近打敗了齋藤龍興，取得整個美濃與稻葉山城的織田信長並不是一個普通的人物，何不派人前往?”