經過幾夜的奔波，被任無晴摁進地下的古樹王國第二王子，在幾位護衛不計代價，用魔法日夜兼程，終於送回了古樹王國。

　　古樹王國除開世俗皇權，也是黎冥教會的駐地。作為塔納托斯大陸唯一的宗教，黎冥神教的地位至高無上，第二級紅衣主教與世俗君王無異，教皇冕下更是黎冥之神的代言人，坐擁無上權柄，教徒遍布全大陸，不論魔族還是人類，信眾數以億計。教皇一言之下，十惡不赦之徒也能蒙受感召，洗禮革面，彪炳史冊;道貌岸然之輩在教皇的神目之下也無所遁形，身敗名裂。

　　一如菲蕾德翠卡被揭穿與魔王的聯系。曾經世人眼中救贖的代名詞，如今已成了墮落的魔女。

　　黎冥之神的信徒中，皆以為這是教皇冕下，受到黎冥之神的庇護所建立的又一偉業。看穿墮落魔女與魔族勾結，妄圖毀滅人類的陰謀。整個大陸的信徒都在傳送教皇冕下的光輝遍照大地，所有汙穢黑暗無所遁形。

　　但教皇冕下究竟是什麽模樣。千百年來都只有傳說，尚無凡人知曉任何一位教皇的樣貌。

　　古樹王國，紅衣主教與國王共同議事，決斷王國一應事務。王都輝日之城也是黎冥教會的聖城。世俗君王繼位之前，還是太子之時，都必須徒步前往輝日之城朝聖，在教皇的賜福中，確立下一任國王的名分。

　　教皇的權柄不可謂不重，地位不可謂不高。

　　但黎冥教會的地位數千年來無人質疑，任何一國都不敢升起怨懟之心。教皇直到退位之前，任何命令都無人膽敢違抗。

　　根本原因，還是每一人教皇雖然都隱藏幕後，從不現身示人，但那一身超絕的魔法實力，在聖女出現之前，以一道光明屹立寒風王國，與冒險者公會會長率軍抵擋惡魔進攻，幾乎以一己之力抗衡魔王與眾魔將，保存了人類反攻的火種。

　　四名護衛一路將王子帶回古樹王國。王子剛被撈出來時，四肢斷裂，尤其是斷了最重要的第三條腿，用治愈魔法都不能完全接上，一輩子算是廢了。那襠下糜爛腫脹的殘像，讓負責治療的魔法師都不寒而栗。

　　但最麻煩的還不是這個。就算身體上的傷口治好，這一路奔波上，王子仍陷入昏厥之中，時不時夢囈慘叫，五官扭曲，冷汗如雨。四人都以為他是中了邪，魔法師用什麽治愈魔法都不管用，只能送去教廷，看能不能搶救回來。

　　神殿佇立於王城中央的高山之巔，巍峨高聳，飄渺雲間。

　　空曠的大殿之中，在白袍神官一臉嫌惡的引導下，四人將王子抬到了一間偏殿內，忽然見到一襲紅色鬥篷包裹的女人，風姿綽約，赤足立在光滑岩石的地面，仰望殿內的無面神像。岩石的灰色與赤足兩相映照，更顯紅袍如血，肌膚如雪。

　　四人看到紅袍女人，慌忙放下王子，單膝跪地。

　　“見過主教大人！”

　　女人回過頭來，面容不過三十出頭，正是已然成熟卻又引人遐想的最好年紀。淡粉色的雙唇微張，聲音從偏殿的四面八方響了起來:

　　“黎冥之神的羔羊，在神像之前你我皆為平等。無需多禮。”

　　女人兩手微抬，四人惶恐起身。

　　他們都認識此人，黎冥教會十二位紅衣主教次席的維拉妮卡.塞西爾。已經年屆七十，但一身魔法高深難測，保養有術，自從三十以後便在沒有衰老之相。在教會中僅次於教皇冕下與樞機主教，堪稱兩人之下，眾生之上。

　　維拉妮卡走上前，

從披風中伸出不著片縷的手臂，在侍從驚懼與渴望的目光中檢查王子，片刻之後，對幾人說道:　　“你們的魔法傳信我已經收到，你們說是茉莉身邊的修女襲擊了王子?”

　　“正是！”

　　魔法師立時回答。對於修女吟歌踏步，不念咒語就將三人打昏的事，他是唯一看完全程的人，當下隱去王子對茉莉毛手毛腳的部分，將修女威脅的部分添油加醋一番，對維拉妮卡講了一遍。

　　“……那個修女可是說了，若是不甘心，就讓王室和教廷傾盡全力，到她那裡去送死。主教大人，我可是一點沒敢隱瞞，那個女人就是狂妄到了這個地步。就算茉莉是聖女大人的侍女，可王子殿下不過是邀請組隊，就落得這樣的下場，您一定不能放過她們！“

　　維拉妮卡在魔法師說完修女打昏三人之後，就沒注意他說了什麽。翻看查普曼身上殘留的傷疤，再用魔法檢查一遍之後，點了點頭，吩咐白袍神官將侍從們送出去。

　　“王子的傷要如何治，我已有眉目了，”維拉妮卡淡然道，“但是他身上的傷有些特殊，似乎是惡魔造成。我需要他留下，等其他幾位主教前來，一同治療。”

　　四位侍從勃然色變，驚呼出聲:

　　“是惡魔造成的！”

　　“沒錯，”維拉妮卡點了點頭，“諸位也許還不知道，前任聖女菲蕾德翠卡.希爾，以及前白袍神官茉莉.伊芙琳，已經從教會中除名。多謝黎冥之神的指引，我們發現了她們與魔王交往的證據，正在全大陸通緝。凡是黎冥之神的信徒，見到她們，都必須視為仇敵。”

　　“黎冥之神的指引……是教皇冕下的決定嗎?”

　　看著魔法師兩眼放光的問話，維拉妮卡微微頷首，“正是教皇冕下的決定。之前菲蕾德翠卡對王子殿下有諸多不公正的懲罰，此後一筆勾銷，我代表教會，在此相諸位致歉。”

　　說著， 維拉妮卡便撩開鬥篷，鬥篷下竟是不著寸縷。雪白的身子豐腴多姿，一身旖旎風光竟讓陰暗的偏殿如神輝灑落，滿室光明。

　　四人一下看直了眼，沒察覺到白衣神官早已將實現偏到一邊，露出不屑的神情。

　　若是任無晴在此，或許會笑一聲“道歉把胸部露出來不是常識?”久遠寺無依或許會罵一聲“不要臉的醃臢物趕緊給我去死。”

　　但無論兩人說的是什麽，最終結果，都是迎頭一劍。

　　畢竟無事獻殷情，非奸即盜。

　　所以這四個人也沒察覺，從地板的縫隙中透出絲絲縷縷的黑氣，浸透皮膚，進入人體。片刻後，幾人眼底浮現一絲黑氣，轉又不見，只是目光都變得死板癡迷。

　　維拉妮卡恍若不覺，站起身，身體又回到鬥篷之下。

　　“王子的事已經講清楚了，幾位就請回去稟報國王陛下吧。”

　　“我……明白了。”

　　幾人拖著長音回答完後，被白袍神官領著離開偏殿，恍若提線木偶，任人擺弄。

　　隻留下紅衣主教站在原地，俯瞰地上抽搐的王子。隨著他每一次痛苦呻吟，身體每一次顫抖，都已一縷難以察覺的黑氣，從毛孔中四散而出。

　　偏殿背光而立，忽而雲開日現，一束束光，是從維拉妮卡身後的高大彩繪玻璃種打下，將她的影子拖得好長好長。

　　一片黑暗蓋在王子頭頂，仿佛永夜沉淪。

　　也讓二人之下，億萬人之上的紅衣主教的面容，愈加晦暗不清。

　　就如同她身後那背光的無面神像，一片空白，無悲無喜。