許家夫婦是東門菜地的一家農戶,家裡世代種地。鬧太平天國的時候,大清朝為了防范賊兵的進攻,便在香城修建了城牆。當年那城牆修得也是隨性,偌大的許家和他們的地都被圈進了城牆的保護范圍。隻是這牆並不靠譜,太平軍在河面上和大清水軍鏖戰了十二天,守城清軍竭力而戰,最終全軍覆沒。太平軍則戰毀船隻三十多艘,死傷多達十七卒人馬,他們攻入了香城之後,為報復香城百姓協助守城,隨即展開大規模屠城,許家幾乎被屠戮殆盡,直到民國都沒能恢復元氣。
日本人來之前,許家又跑了許多人,留下來守著祖地的,只剩下了一些老弱。許家夫婦隻有一個兒子,也跟著人去了外省,三年五載也沒有個音訊。老兩口為生計所迫,面朝黃土背朝天地日夜操勞。四五十歲的人,看上去都跟六七十歲的老頭兒老太太差不多。
不過周采娥挺照顧他們,菜金一般都比別人多給兩成,讓著倆孤寡日子過得還算踏實。
這天天已經擦黑,老頭兒剛伺候完兩畦蒜苗,挑著糞桶還沒進自家院子,就見門口躺著個人。
借著微弱的光線一瞅,這還是個年輕娃娃,一看就是個半大小子沒長成人。老頭兒蹲那兒拍了拍年輕人的臉,卻沒見半點反應,伸手一探,還有呼吸。再看那身穿著,汙穢不堪,還透著一股濃烈的酸臭味。一想便知,這一定是從外地逃避兵禍來的可憐娃兒。老頭兒心善,總覺得不能見死不救,扔下了兩隻糞桶,就把屋裡的娘們兒喊了出來。一商量,得了,先把人救了再說。
老太太一千個不情願,這年頭誰家還沒個災禍?香城到處都是自顧不暇的人家,滿城都是流民,你能救一個,還能救十個?百個?千個?
老頭兒一扁擔就拍在了老太太的腿上,見死不救,就是不行!大不了,人救活了,給兩錢,讓他走。
老太太不敢吭聲,隻好幫弄著把那年輕人抬進了屋子,喂了一些玉米粥,還幫他擦洗乾淨,換了一身衣裳。那年輕人直挺挺地躺著,直到半夜三更,才悠悠醒轉。一睜眼,就發覺自己躺在了一張硬板床上,身上還蓋著一床打滿了補丁的被子。夜裡風寒,冷風從四面八方的牆縫裡竄進來,吹得桌上的油燈一跳一跳地。
這年輕人正是楊雙,迫不得已,隻能和老實巴交的農家夫婦玩那麽一套苦肉計。能不能成功,這很關鍵。
兩夫婦就睡在隔壁的房間裡,老頭兒時不時還會過來看兩眼,探探鼻息,看這人死了沒有。楊雙從心裡感激,在這個世道上,還有如此熱心腸的人。他的內心覺得愧疚,但心說箭在弦上,不得不發。隻是如果為了救人,到時候還拖累了人家,自己的良心怕是一輩子都過意不去。
第二天,天還沒亮。
老頭兒這一晚上都沒怎麽睡踏實,直到下半夜才安穩地睡了幾個小時。這會兒還沒睡醒,就聽見屋外劈裡啪啦的響起了劈叉的聲音。夢裡就心中生疑,睜眼起床,出門一看,就見那昨晚抬回來的年輕人正穿著一件單薄的衣服,手握柴刀,正和一成人腰粗的樹樁子死磕。那柴刀顯然是不太給力,兩刀下去,也沒見砍出個花來。老頭兒轉手就從自己的屋裡摸了一柄斧頭,遞了過去,“傻不傻啊,用這個試試!”
楊雙“誒”了一聲,擦了擦手掌接過了斧頭,轉身“嘿”一聲,那斧頭帶著寒芒“喀嚓”一下就把那樹樁子劈成了兩半。
楊雙嘿嘿嘿地笑,杵著斧頭轉頭道:“多謝大爺收留救命!今天早晨我也是起得太早,
心裡想著能幫點忙就幫點忙,隻是刀具不趁手,又不敢打擾你們,就這麽幹了。” 老頭兒笑道:“劈過柴?”
“劈過!”楊雙使勁點頭,“我家就離這不遠,從小就在山上長大,六歲就跟著我爹上山砍柴了。”
“種過地?”老頭兒又問。
“啊!種過!”楊雙嘴角一彎,露著幾顆白牙齒,“自己家裡沒地,不過跟地主家種過,一年兩塊錢。”
“那不錯!”老頭兒背著手,蹲在一旁的柴火堆邊,掏出了一根皺巴巴的香煙點著抽著。楊雙斧頭上下揮舞,不一會兒那樹樁子就變成了一地的碎柴,大小剛好合適,一看也是常年乾活的人。
東邊泛起了魚肚白。楊雙停下來,歇了口氣,看似無意地問:“大爺!這地都是你們的?”
老頭兒很得意,“那是!這是我們祖祖輩輩留下來的一些家產,就隻有我們幾個老頭老太太種了。地是挺大,可畢竟我們也年歲大了,再種幾年,也有心無力了。”
“年輕人呢?”楊雙明知故問,手裡還擺弄著地上散落的柴火。
老頭兒歎了一口氣:“都走了,兵荒馬亂的,不走留下也不是個事。”
楊雙點點頭,心有感觸道:“外面也不是好混的,遲早也還是要回來的。”
老頭兒笑了笑,沒搭腔,他站起身來,道:“你也是個好把式,就是不知道你這年輕人還有地方去沒?要是沒地方去的話,你就留下幫我們乾點兒雜活,我給不了你多少工錢,但是一日三頓還是可以供得起的。等你找到了活命的營生,跟我們打個招呼就行。”
楊雙正求之不得,立馬就點頭答應了,他道:“您是我的救命恩人,別說是工錢了,就算是白乾,我也樂意。就是我肚子挺大,吃得挺多的……”
老太太剛好從屋裡出來,看上去是聽了許久這一老一少聊天內容,此時臉上不好看的樣子。老頭兒罵:“老婆子,什麽時辰了,趕緊做飯去!我一會去給周小姐送菜,回來就得吃。”
老太太低著頭,邁著小腳兒從楊雙眼皮子底下過。楊雙立得筆挺,拱了拱腰:“大嬸,早上好。”
那老太太哼了一聲,自顧自地忙活去了。
楊雙心裡門清,也不介懷,手裡還要劈柴,被老頭兒攔住了,“別劈了,跟我去一趟菜地,整齊了今天的菜,再給我進趟集,送完菜後,給你理理發。”
……