韓起祥解釋道:“單縣令逢年過節總會收點財禮，每年一開春，他都會拿一包碎金子、碎銀子讓我加工成十二兩一根的金鋌、銀鋌。

　我剛開始也覺得奇怪，為啥是十二兩一根?後來他告訴我他的生辰是十二月十二日。所以這根十二兩重的金鋌必定是去年劫匪從他那裡搶去的。”

　他瞥了一眼張邦安，突然激動起來，山羊胡子一翹一翹的，“這可是重大線索啊！我要報官！我要報官！”

　張邦安趕緊一手將韓起祥的嘴巴捂住，“噓！此事先別張揚，本員外另有安排！”說完，從袖中掏出兩大枚銀錠，拍在他的手中。

　“好說，好說，員外是做大事的人，老朽自然曉得，今天的事情我啥也不知道。”

　韓起祥滿是皺紋的臉笑得跟菊花似的，他是做生意的人，當然不願意傻乎乎地去報官，為前任縣官伸張正義，多年的察言觀色的經驗，讓他一句話便輕松賺了二十兩銀子，這已遠遠超過了他的心理預期。

　張邦安小心翼翼地收起金鋌，拱手道聲:“韓掌櫃，告辭！”便轉身離去，出了店門，抬頭一看日頭已是正當午。

　楊連慶湊上去問道:“員外，上哪吃點啥吧?”

　張邦安一臉獰笑，咬牙切齒地道:“去吃澆驢肉！聽聽生不如死的驢是怎叫的！”

　楊連慶聽了後，心中一悸，心想員外怎和驢過不去了?

　澆驢肉的做法極其殘忍，將活驢固定好後，在一旁備上燒沸的老湯。食客指定要吃哪一部分，廚師便剝下那一塊驢皮，露出鮮肉來，再用杓舀沸湯澆其肉，等澆得肉熟了再割下來，裝盤上桌。

　食客在前廳品嘗著鮮嫩的驢肉，還可以聽見後堂傳來的驢慘叫聲，真正是“色香味聲”俱全。

　張邦安帶著楊連慶飽餐一頓後，便急匆匆地趕回東光縣，他要回家做些準備，這回要出趟遠門，上東京嘍！

　月掛中天夜色寒，清光皎皎影團團。一根燃燒著的蠟燭不甘示弱地增添著房間裡的亮度。

　華陰縣令沈起抬起頭，將目光從文牘上移開，活動活動僵硬的脖子，揉了揉酸麻的手腕。

　他的雙鬢已經花白，頭頂上、後腦杓也出現了根根白發，其實他才剛剛四十歲出頭，已為大宋帝國付出了他的寶貴的青春。

　他這一生，算是起大早趕晚集，少年入太學，二十歲考中進士，先後任遂昌縣主薄、臨江司理參軍、紫陽縣令、華陰縣令，兜兜轉轉、千回百轉，他至今還只是個八品官。

　知縣官雖小，卻是事務繁雜、職責重大，總治民政、勸課農桑、平決獄訟。

　朝廷有恩澤於民，或有禁令，都得負責傳達辦理，更不用說征兵、勞役、賦稅、征糧、救濟等日常瑣事。

　傍晚飲了一大碗參湯才提起的精氣神，如今已經消失殆盡了。此刻他感到困倦，感到茫然，一種來自於心靈深處的疲倦，如同暴風雨一般地襲擊著他的頭腦。

　他吹熄了蠟燭，憑借著月光，深一腳淺一腳地走進了後堂一間小房，猝然地倒在床上，猶如一個剛剛從深海中被人救回來的溺水者。

　他將自己扔在床上，卻怎麽也睡不著，腦海裡滿是定縣的事。

　明年是三年一輪的定縣之年，朝廷根據財稅收入、人丁戶口等指標將所有的縣劃分為望、緊、上、中、下，每三年重新考核登記一次，若降了建制等級，縣裡的屬員職數要減少，而縣令本人也會受到貶懲。

　華陰縣一直是中縣，看現在情形，明年估計得降到下縣了。

　主要還是因為匪患鬧的，去年開始，少華山盤踞了一幫佔山為王的強人，為首的三個頭領叫朱武、陳達、楊春，打家劫舍、攔路劫道，縣裡的土兵彈壓不住，不得已懸賞三千貫買他們三人的腦袋。

　沒想到後來山下的史家莊與他們也勾結上了，將前去捉拿他們的兩個都頭都殺了，這一發更不可收拾，勢頭越來越大。

　導致原本走南闖北，縱穿少華山的客商們都避開華陰縣，或繞西側的藍田縣，或繞東側的盧氏縣而行，客商少了財稅也就少了一大塊，再加上少華山周圍的民眾不堪其擾，不少紛紛搬遷躲避，這戶籍人口也減少了不少。

　匪患不除、治下不靖、民生凋敝，若將這一條條評語列上，自己要想再往上走一步，那可比登天還難呀！

　“沈縣令，什麽事情這麽煩心，讓您輾轉反側、徹夜難眠呀?”寂靜的房間裡，突然傳出一陣陌生的聲音，令沈起不寒而栗。

　他霍地從床上坐了起來，喝道:“什麽人?！竟然敢夜闖縣衙?！不想活了嗎?”

　屋中傳來一陣輕笑，“沒有金剛鑽，不攬瓷器活。我既然有本事來，就有把握走。”

　沈起揉了揉昏花的眼睛，方才看見一人正端坐在圓桌旁，自顧自地拿著茶壺喝水，看身形、聽聲音，應是一名年輕男子。

　他定了定心神，刹那間恢復鎮定，冷冷地問道:“閣下夤夜造訪，不知有何見教?”

　那名年輕男子從懷中掏出一根火折子， 在手裡擺了擺，將桌上的一根蠟燭點燃，燭光亮起，一張年輕英氣的臉豁然出現在他眼前，一臉自信和從容。

　“明人不做暗事，既然想和沈縣令正大光明地談筆生意，那就不能躲躲藏藏，不敢以真面目示人。

　在下程風，目前悿居少華山寨寨主之位，我這身份，實在不方便白日造訪，隻得出此下策，以這種方式與您見面了。如有驚嚇，還望恕罪！”

　“砰！”沈起重重地一拳捶在床沿上，氣得胡須隻顫，“少華賊寇！猖狂至極！竟然跑到堂堂縣衙官邸裡來了！你們真是一點都不懼怕王法嗎?！

　也罷也罷！今日你就取了我項上人頭吧！我命不足惜，若能換得官家震怒，大宋數萬雄師一到，爾等蕞爾小寨頃刻灰飛煙滅！我這條命也算是值了！”

　說完，他猛地站了起來，一步一步走到程風的面前，冷聲道:“還不快動手?！”
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