一直以來，葉蘇都很有自知之明，他不認為自己優秀到能夠衝破身份地位的巨大鴻溝。葉蘇完全可以想象，如果不是自己一直以來刻意跟艾麗保持距離，可能早就變成了穴地疫鼠們拉出來的糞便。

　　所以老肯的話偷換了一個概念。葉蘇能夠活到現在，根本就不是源於老肯的欣賞或仁慈，而是葉蘇很好地把握住了那個度。也就是說事情的主動一直掌握在葉蘇這裡，而不是老肯。

　　葉蘇很清楚自己和艾麗之間根本沒有什麽，隻是老肯自信地認為葉蘇必然對艾麗抱有幻想，從而營造出這樣一種相戀卻不能在一起的狗血氛圍，讓葉蘇信以為真。至於送藥劑的目的，當然不會真的如此單純――為了多給葉蘇一點時間。

　　花五萬元來補償那虛無縹緲的情感，這事情做得太有情懷，隻可能出現在那些故作姿態的大貴族身上。而老肯雖然算是基地高層，卻也遠遠達不到貴族的高度。

　　到底是什麽目的呢?對方試圖以自己的名義購買抗變異藥劑，又是在掩飾什麽?

　　聯想到那一次詭異的任務，基地明明損失慘重，卻沒有從前的緊張與嚴肅，心裡的那道陰影越來越真實。仿佛有無數道觸手，正搭接在葉蘇的身上，可他卻沒有察覺的資格，也無能為力。

　　葉蘇不再遲疑，順勢收下了這支藥劑。因為通過觀察，他無比確認這是原裝出廠的正品行貨，沒有做任何手腳。三級抗變異藥劑，聯邦基因公司出品，絕對是童叟無欺的好貨，既然現在靠自己的能力換不來，那別人送的幹嘛不要?

　　葉蘇確定自己是被利用了，前途未卜。可換一個角度想，他如今都是被剔除的人了，本來就前途未卜，還在乎有沒有被利用幹嘛?能夠被利用，證明自己有價值，隻要有價值一天，活著的可能性便又大了一分。

　　相對於被剔除等死，這應該是件好事吧?

　　看見葉蘇終於收下藥劑，老肯輕松地笑了笑。“這次的變異雖然對你不利，但我知道一切並非末日。相信你有能力擺平它，需要的僅僅是時間。另外，一定要記得你的信仰，還有這裡的兄弟。”

　　葉蘇苦笑道:“自身都難保了，有必要說這麽遙遠?”

　　老肯看了一眼葉蘇手中的藥劑盒，意味深長地說:“我隻是想提醒你，外面的空間比基地要大，你的身上背負著很多人的希望，活下去已經不只是你自己的負擔。”

　　葉蘇好像在思考老肯話中的深意。

　　老肯沒有解釋什麽，而是繼續提醒道:“剔除往往不意味著解脫，也許基地允許你活著，但隔離帶肯定不是那麽好惹。希望在離開基地以後，這支藥劑能夠給你一點時間。”

　　希望還能有掙錢等死的時間吧！葉蘇在內心苦笑。不過要是真有機會出去，隻要能夠熬過最初的這段時間，至於後面如何掙到這每年五萬的藥錢，葉蘇倒不是茫然無緒。

　　所以這支藥劑對於葉蘇而言確實十分珍貴，就算明知被利用了，也不得不接受。

　　老肯拍了拍他肩膀，轉身上了越野，沒有再說更多。

　　馬達轟鳴，渾濁的尾氣將葉蘇的視線遮住。

　　在踏出基地大門之前，葉蘇還想理清一下思路。

　　……

　　從一名十七歲的少年到現在，葉蘇每次任務都能夠化險為夷，在人們感歎他好運的同時，已經不得不注意他極其強悍的生存能力。可這些並不足以讓他在那些大人物眼中脫穎而出。

　　由始至終，

葉蘇都沒有表現出太值得利用的能力。格鬥、槍械水平都隻能算是中庸，還有稍微突出卻不值得培養的救護、機修水平，全面發展、全面平庸。　　葉蘇隻能從時間上推斷，與自己有關的轉折點應該出現在最近的這一次任務中。

　　這次任務凶險而詭異，保密級也非常之高，以葉蘇區區一介炮灰的身份，縱有再強的生存能力，也根本無力應對。

　　事實上作為一個炮灰，由始至終他都隻能活動在外圍，哪怕他號稱是一個八年不死的高級炮灰。因為這完全不是一個層級的對抗，也許在那些議會精銳“天堂鳥”的眼中，所謂的基地救贖者，連做炮灰的資格都沒有。

　　沒有代號，對手不明，隻是隱約有人提到對方來自於南大陸圖騰王朝。但葉蘇認為這可能是那些大人物們更願意透露出來的解釋。

　　當然作為一個基地炮灰，葉蘇也隻有道聽途說的資格。

　　合理的解釋是這樣的:

　　南大陸的變異人侵入聯邦，偷取了某項核心機要，議會派人一直追殺過來，並最終將他們圍堵在N91號基地的勢力范圍內。不過那些變異人並沒有束手就擒，而是仗著所在的那個廢棄的交通樞紐站地勢複雜，負隅頑抗。

　　理想中的一鼓作氣最終變成了持久戰，在這個偏遠的北境，天堂鳥不得不就地尋求補給，於是N91號基地成為了最直接的選擇。在議會的要求下，N91號基地必須出動一切武裝力量和物資，全力協助這次任務。而且為了嚴格保密，參與力量必須是基地自有武裝，不得雇傭任務分包公司。

　　這樣的背景下，葉蘇十分榮幸地成為了炮灰中的炮灰。

　　雖然葉蘇沒有親眼看見，任務結束後是分批次回來的，但他感覺這次任務是N91號基地數十年來損失最大的一次。敵人的層次超出基地太多，有些難以理解。作為基地的驕傲，橫行聯邦北境的魔虎戰甲都隻能參與輔助作戰，正面的戰鬥全都是聖堂戰甲那個級數的存在，甚至在那緋色的天空中，葉蘇還看到過一部紅色超級戰甲的影子！

　　令人震驚的是，任務差點兒失敗，對方在衝破天堂鳥的銅牆鐵壁之後，又撕裂了基地的外圍防線，一路向北逃去。好在那部紅色戰甲及時趕到，最終將變異人消滅在極地雪原，尋回了那些機要。

　　後面的部分就與葉蘇無關了。最後與他有關的事情，是變異人衝破天堂鳥包圍的那一刻，黑暗籠罩大地，沉重的鼓點響起，各種飛禽走獸都癲狂了起來，拚命地衝殺。

　　葉蘇在大後方麻木地為傷員包扎，卻從未想過會有無數蝙蝠朝他這裡靠攏，兩台死守戰線的聖堂戰甲被生生撕裂，裡面的兩名六階天堂鳥上校，自然也留不下全屍。

　　未知的黑幕過後，現場被血霧籠罩。

　　在此之後，多數人當場死亡，少數人重傷不治，唯獨葉蘇的命運僅僅是被剔除……

　　在以往的任務中，葉蘇也有過幾次情況類似的情況:身邊人死的死傷的傷，隻有他全身而退。所以這次葉蘇依然能夠活下來，並沒有太多人在意。作為基地不多的高級炮灰之一，葉蘇的生存能力早已被基地認可，甚至葉蘇本人也默認了這個事實。

　　但這一次，比以往詭異很多。