當她再次醒來時，窗外已是一片漆黑。

　　案上，擱著一盞鎏金蓮花燈。

　　燈光，從桔紅色紗罩中照出來，幽美而柔和，映入她的眸裡，烘暖著心窩。

　　雅室中，除了秦夫人，身旁還多了一位身穿寶藍緞面銀鼠皮袍，不苟言笑的老人。

　　大理石圓桌上，還放了個描金細瓷的藥碗，熱氣猶在蒸騰。

　　老人犀利的目光，掃了掃木榻，劈頭第一句就對那紫衣少婦道:“你身上共受了九處重傷，仍能保住性命，委實出乎老夫的意外。”

　　紫衣婦人道:“承蒙恩公援救，使鄙婦幸逃一死。”

　　老人搖搖頭，道:“老夫雖然粗通醫理，但，像此等重傷，實在棘手，你卻能平安度過，眼下看來已無大礙，待傷口愈合之後，再休養一段時日，即可康復。碗裡的藥物，費了我不少心思，服過之後，還望你能摒卻心中雜念，好生安睡一夜，對你傷勢，必有良補，明早，老夫再來替你把脈。”

　　說完，老人負起雙手，一言不發，緩步踱出了臥室。

　　秦夫人端起藥碗，走近榻沿，低聲道:“我夫君是典型的冷面孔，熱心腸，對人素來不善說客氣話，還望妹妹不要怪他才是。”

　　紫衣婦人垂下腦袋，道:“夫人言重了。賢伉儷救命之恩，深如東海，鄙婦縱是一死亦難以報答……”

　　“好了好了，妹妹今後還是莫要再提‘死’這類不吉利的字眼兒。”秦夫人嫣然淺笑，又提醒道:“妹妹請快些趁熱喝下湯藥，涼了可就走味了……”

　　紫衣婦人歎道:“鄙婦落魄之人，怎敢和夫人平輩稱呼，承蒙抬愛，鄙婦心領……鄙婦賤名雪茹，還請夫人直呼賤名便好。”

　　秦夫人笑道:“妹妹雖受重傷，風采猶然可見，若我猜想不差，妹妹必定出身名門望族，絕非庸人。‘’

　　雪茹輕歎一聲，不再答話，捧過藥碗，“咕嚕嚕”喝了個碗底朝天。

　　經過了數日的精心療養，雪茹身上大部分傷口已愈合，現在已可下床走動。

　　她從秦夫人的口中，得知了那老人叫做徐世，乃是一位公正廉明的禦史，因彈劾權臣，遭到陷害關入天牢，被一位武林高人所救，此後埋名歸隱山林。官場陰暗，勾心鬥角，已使他再無心仕途，每日只顧垂釣，對弈，賞蒔花，閑度余年，夫婦兩人，膝下隻有一子。

　　又過了一月時光。

　　雪茹的傷勢已痊愈，朝夕相處，她和秦夫人已成了閨中密友，但，她卻閉口不談自己的身世來歷，而且對之前被火燒毀的大船，也好似徹底遺忘了一般，不再提起。

　　徐宅人口簡單，除了徐世夫婦二人和一個孩子外，隻有一個追隨徐家多年的老仆徐福，一名長工和一個隨侍婢女。

　　徐世所乘的那艘畫舫，也毀於大火之中，原來雇的兩個船夫，因此辭工遠走，偌大的徐宅，就隻有這麽幾個人。

　　長工除了修剪花枝，做些粗活之外，從不擅進後院半步，使這花木扶疏的內院中，更顯得分外寂靜。

　　這一日，午膳過後，雪茹突然對秦夫人提議道:“愚妹傷勢已複原，每日無事，甚覺枯燥，姐夫既喜清靜，倒不如將令郎交給愚妹課讀，也讓我消磨這漫長光陰。”

　　秦夫人沉吟了一陣，樂孜孜道:“妹妹有此用心，愚姐不勝高興，那，就有勞妹妹費心了……”

　　雪茹深知她心中懷疑頗重，也不說破。

　　……

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　　次日上午。

　　西廂書房。

　　秦夫人帶了孩子來拜見老師，雪茹雖然再三推辭，孩子仍依照規矩，恭敬行了拜師大禮。

　　徐世雖遁世隱居，但，治家依然極為嚴謹，雪茹雖由秦夫人口中知道，徐家隻有個獨子，且是個老來子。

　　但，自從她清醒之後，就沒有見過那孩子一面，在她的記憶中，那徐世也隻來過一次，這數月來，她見過的隻是秦夫人和一個十八、九歲的婢女。

　　秦夫人帶孩子拜見了雪茹之後，拉著雪茹的一隻手，親切地說道:“妹妹，這孩子天資不弱，悟性極高，隻是先天缺陷，身體虛一些，有勞妹妹多費心了。”

　　雪茹微微一笑，道:“姐姐盡請放心，我自會全心全意的照顧他。”

　　秦夫人長長歎息一聲，道:“妹妹，你可千萬不要誤會我的意思，你該打的盡管打，該罵的盡管罵，所謂玉不琢不成器……”

　　雪茹凝視著孩子，道:“姐姐請放心。我見他頭角崢嶸，品貌非凡，日後的成就，絕對不在姐夫之下。”

　　秦夫人歎道:“你那姐夫，為官處世，太過剛正，得罪了許多朝廷權勢，不得不解甲歸田，在這丹桂林中隱姓埋名，讀書自娛，消遣歲月。他因官場受挫，看破功名利祿，不允犬子再涉足仕途，平日，雖也肯教鳳兒識文斷字，但教的卻不是治世典籍，而是詩詞歌賦，佛道經文，想到什麽，就索性教他什麽，長此以往，犬子便學了一肚子怪東西……”

　　雪茹笑道:“姐夫沒有教錯，不論鳳兒日後是否將涉足仕途，這些學問，都該懂得一些為好。”

　　秦夫人回頭看了孩子一眼，囑道:“鳳兒，今後要好好聆聽雪姨的教導。”

　　說完，轉身走了出去。

　　“姐姐慢走……”雪茹也不勸留，起身相送，等秦夫人走遠了，才輕輕關上房門。

　　這間書房，陳設古典，四壁山水字畫、佩劍、玉簫等掛得琳琅滿目，樣樣皆是精品。

　　臨窗處，擺著一張青玉案，案上一隻白玉瓶，瓶裡插著幾枝梨花。

　　紫銅鏤花鼎內，焚著一爐龍涎香，香氣馥鬱，聞來神清氣爽。

　　雪茹圍著孩子踱了兩圈，細細打量著他，見他清秀臉龐上，膚色黃中透青，飽含七分病態。

　　她不禁暗暗一歎，道:“這孩子幸虧遇上了我，要不然，隻怕他難以活過二十歲……”

　　這樣想著，她便柔聲問道:“孩子，你叫什麽名字?”

　　孩子站得很筆挺，乖巧答道:“我叫徐鳳眠。”

　　雪茹微笑道:“這名字起的很好，鳳眠，總是飛騰之兆，但願你能光耀門楣……”

　　徐鳳眠聽了，卻一個勁的搖頭，道:“爹爹替我診過脈，說我活不過二十歲，隻準我學些雜學，再過兩年，他還要帶我遊山玩水，環遊世界，就算有一天突然死去，也不枉此生。”

　　雪茹先是一怔，繼而淡然一笑，道:“這些話，你可曾告訴過你娘親嗎?”

　　徐鳳眠道:“沒有，爹爹再三告誡我，要我不能告訴娘，爹爹說，娘若知道了，肯定痛不欲生……”

　　雪茹微微一笑，又問道:“鳳兒，你可怕死嗎?”

　　徐鳳眠眨了眨眼，道:“不怕，爹爹說生死由命，勉強不得。”

　　雪茹笑道:“話雖如此，不過，死有重如泰山，輕如鴻毛之分，一個人，雖該有不為生死所累的胸懷，但，同時也更應有堅強的求生意念才是。”

　　徐鳳眠垂下頭去，摩挲著指甲蓋，訥訥道:“我……我不願看到爹爹傷心。”

　　雪茹聽了，臉色突然一正，嬌豔如花的面容上，好似蒙上了一層寒霜，一個字一個字地從她齒縫間迸出:“孩子，你如果肯聽我的話，就絕對死不了。”

　　徐鳳眠猝然抬起腦袋，眸子雪亮，道:“真的嗎?”

　　雪茹道:“自然是千真萬確，我豈會騙你?不過，我有一個條件要提……”

　　徐鳳眠連忙打岔道:“什麽條件，你盡管說。”

　　雪茹抿了口清茶，潤了潤嗓子，才道:“條件就是，無論我教你什麽，你都不許講給你爹娘聽。”

　　徐鳳眠沉吟了一陣，點頭道:“好吧，我答應你。”

　　“嗯。真乖！”雪茹凝視著徐鳳眠，嘴角勾起一抹耐人尋味的微笑。

　　……

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　　光陰荏苒，彈指一揮間，又匆匆過了兩個月。

　　沒有人知道，在這兩個月期間，雪茹和徐鳳眠在那兩扇桃心木門緊閉的書房內，究竟做了些什麽。

　　但有一點，讓秦夫人驚喜萬分，之前的顧慮也因此煙消雲散。那便是徐鳳眠原本羸弱的身子，仿佛漸漸強壯起來，臉上，也浮現出紅潤的光彩。

　　徐世性情淡泊，雖然覺得鳳兒比以往改變許多，但，他不願多問，淡然置之。

　　秦夫人眼見愛子的身體強健起來，正心花怒放，懶得去刨根問底，詢問鳳兒從雪茹那裡學了些什麽東西。

　　這一天，正是臘月二十三日。

　　秦夫人剛梳洗完畢，忽見徐鳳眠火急火燎地衝進房來，嘴裡大叫:“娘…娘！不好了！雪姨…雪姨她走了！”

　　秦夫人吃驚不輕，道:“怎麽回事?”

　　徐鳳眠道:“雪姨留下了一張紙箋，悄悄走了。”

　　秦夫人趕緊接過他手裡緊撚著的紙箋。

　　只見上面寫道:愚妹承蒙徐公相救，又受夫人垂愛，視如姐妹，劫後余生，愚妹本該留府，竭盡綿薄之力，教授鳳兒，以報再生之德。然，愚妹另有要事，亟待處理，本想當面明告，又恐夫人盛情挽留，迫於情勢，隻得留書拜辭，恩德銘感五內，結草銜環，隻祈有報答之日。臨行淚灑，依依難舍，然，情非得已，唯，懇請夫人海涵。

　　書上秦夫人

　　雪茹拜留

　　秦夫人一口氣讀完，不禁擔心道:“這怎麽行！她一介弱女子，大病初愈，孤苦無依，在這歲暮天寒之際，如何……”

　　話未說完，忽聽一陣繁重的步履聲響，徐世，掀簾而入。

　　秦夫人正急得沒有主意，一見徐世來了，便急急說道:“夫君請看， 雪茹留書走了。”

　　徐世微抬眼皮，淡淡道:“不用看了，我早已猜到。”

　　說完，他伸手奪過紙箋，三下五除二地撕了個粉碎，揣入衣袋中。

　　秦夫人呆了一呆，道:“夫君！你……你幹什麽?”

　　徐世道:“這封紙箋，留它不得。”

　　秦夫人驚道:“為什麽?”

　　徐世長長歎了口氣，肅容道:“偶然不可臆測之事，正如夏日降雪，江水逆流，終究不是吉兆，雪茹既然走了，此事便告一段落，不提總比提的好……”

　　老人耿直，雖然完全不曉江湖軼事，但，久居官場，畢竟人情練達，閱歷豐富，似乎已預感出其中的不祥與凶險。

　　徐鳳眠怔忡地瞧著他爹爹，突然輕輕一歎，道:“依孩兒看來，雪姨絕對不會走的！孩兒遲早會再見到她的。”

　　徐世臉色一沉，低聲責道:“小孩子家的，懂什麽。”

　　但，無論徐世如何罵他，徐鳳眠的心中，卻始終抱著一種奇異的信念，認定雪茹絕對不會就這樣拋下自己，無故離去，他深信自己肯定還能再遇到她。

　　他年齡雖還小，然，性子卻倔得很，但凡是下定了決心的事，便像吃了秤砣鐵了心――絕無更改！

　　此後的每日每夜，徐鳳眠便一直癡癡地倚門守望，不管寒風如刀，瞪著兩隻凍紅的眼睛，瞧著被白雪覆蓋的道路，魂不守舍。

　　秦夫人縱然三番五次拖他回房，但，隻要她一個不注意，他便又偷偷溜了出去，徐宅裡的人，都知道他素來任性，不敢多加勸阻……