父子幾人商量了下，決定一鼓作氣直奔省城，既然已經走到現在了，就不能在最後一步崩了。若能僥幸過了，可就正式有了功名了，再也不是白身了。

　原本三妹夫王青也是要參加院試的，結果兩月前，他祖母過世了，如今正守孝，自然是不能參加今科考試了，這真是個悲傷的故事。王續在家都是大歎，時也命也，原本有大郎在，這次本是最好的機會的。至於大姐夫，因為路途遙遠，他們並不知道情況，也不知對方這回有沒有來省城參加院試。

　因為省城離得遠，他們連日舟車勞頓，累得夠嗆，索性父子三人決定先好好地玩個幾天，再來考慮考試的事情，畢竟神經太緊繃了，誰也受不住。

　他們一邊去牙行，交代牙紀留意院子，一邊就出去玩了，晚上回來繼續住客棧。

　次日，院子就有消息了，他們父子花了一天的時間安置了下。第二天原本要一起繼續出去玩的，不想大郎夜裡不慎著涼，一早起來就有些不適，怕出去加重病情，只能在家裡窩著了。好在如今已經雇好了做飯灑掃的人了，倒是不用擔心他一個人在家沒人照顧。

　王鵬對此有些擔心，想留下照顧大郎的，可大郎不同意，說是他喝點薑湯就好了，沒必要再留人下來。大郎堅持讓二郎陪父親去逛了，按原計劃，他們去拜了寺廟，也就是類似於保佑考中之類的話，他知道父親其實很不安，而拜佛靈不靈不說，至少可以讓他的心裡安穩一點。

　結果倒是巧了，他們父子居然碰上了另一對年齡相仿的柯姓父子，一問之下，才發現那位父親也是個童生，今科也是來參試的。柯父說起科舉的事，真是滿腹辛酸，年年來，年年失望而歸，因著彼此年齡相仿，柯父說起話來，也就沒什麽顧忌，在他看來，王鵬的際遇應該跟他差不多。

　王鵬自然不會去辯駁，畢竟他也有辛酸過往的，哪怕時間久遠一點，可現在去翻出來，還是滿心不是滋味的。不過，相比之下，王鵬倒是沒有太多傷感，事實上，他剛考上童生，心情正好，甚至就是童生考到老，他其實也沒那麽在意。至少，他的日子過得還是很精彩的，又不是跟其他人一樣，一輩子盡讀書了。

　不過在交談中，發現對方也是來自異地後，王鵬乾脆就邀請他們一起租房了，反正他們父子租的院子足夠大，哪怕分出一半去，也夠住了。

　誰不需要自己的朋友啊，尤其是單純只因為自己而結交來的朋友。王鵬商場上的朋友不少，可一同科考的朋友，這絕對是第一位。當年，他科考一路失敗，那完全就是沒朋友的節奏，如今總算是有一位了，他也就興致勃勃地邀請對方一起住了。

　柯家父子到了院子後，才發現王鵬居然帶了兩個兒子來赴考的，為此，還對他豎了豎大拇指。雖然同病相憐而一起租房子，但其實相互交流的並不多，大家都在緊急備考，也就是平日出入時，會彼此打個招呼。

　一日，太陽正曬，兩家都移到樹蔭下學習，這才發現兩家都是父親答題，兒子修改的。王鵬更是直接笑了，“柯老哥，看來你家兒子也是有功名在身的，我們倆可當真是有緣啊，這都是兒子比老子強，哈哈。”

　柯家父子也笑了，隻覺得親近了很多。不過，即便如此，兩家也沒有合在一起的打算，畢竟他們還是競爭對手。再說，即使都是有功名的，但也是有差別的，各自的看法也不盡相同，分開也省得衝突了。

　在最後的幾天，大郎給父親突擊訓練一些偏門的知識，至於其它時間，也就是把這段日子以來所有討論過的題目，都拿出來重新溫故一下。

　在眾人的翹首以盼中，院試終於開考了。之後，又是三天囫圇而過，王鵬事後隻激動提了句，試題押中了。之後，他們的心情輕松寫意多了，大郎潤色過的答卷，要是這都考不中，那以後就沒有考中的機會了。

　這天又到了張榜的時候了，王鵬的名次在五十七名，只在中遊，畢竟科考也是考基本功的，哪怕押中了最後的題目，也不可能真考出什麽數一數二的名次來。當然，要是真考出來了，也不見得是好事，押試題這種事，哪可能每回都中的。

　王鵬找到自己的名字後，當場就哭出聲來，有辛酸也有委屈。大郎也被那哭聲感染得也是鼻子酸酸的，不過此時不是哭的時候，他跟二郎還得在犯眾怒之前，先將父親扶回家裡去。

　回到家之後，王鵬更是嚎啕大哭，好似要哭出他一輩子的委屈，大郎在門外聽著，眼眶都紅了。這邊好不容易才消停下來，不想對面又傳來了一陣大哭聲，直把他們嚇了一跳，連帶著王鵬也哭不下去了，說到底，他的情緒也發泄得差不多了。

　王鵬出來後，看到大郎的眼眶紅了，二郎卻是一臉平靜，兀自在心裡感慨了下，自己養的就是比較親。

　出房間後，嫌對面太吵，他乾脆就帶著兒子們出去了，可為了等報喜的文書，又不能離得遠，最後就在斜對面的酒樓坐下了。等到他們都吃完飯了，報喜的還沒到，父子幾人這才慢吞吞地回家了。

　剛進門沒多久，報喜的就來了，王鵬他們匆匆出來，結果發現居然還不是給他們的，隻好讓二郎去叫柯家父子。柯父出來喜氣洋洋的，還對著王鵬說承讓。這下，直把王鵬氣得夠嗆，他轉身更對大郎道，“你說，我當初怎麽就覺得自己跟他合得來呢，還有比他更氣人的嗎?”

　這邊報喜的人還沒走呢，結果另一撥報喜的人也來了，這回總算是王鵬的了。

　王鵬接過喜報時，手都是抖的，“睿兒，你快來看看，哈哈，你爹我也終於有功名了。”大郎跟在一邊看了個過癮後，這才給了賞錢。他非常大方，一出手就是五兩，成功地讓這些差役喜笑顏開。

　然而，這卻讓柯家父子以及給柯家父子報喜的人，都統統黑了臉，對方剛才就給了一兩。倒是王鵬看著挺樂呵的，還讚許地拍了拍大郎的肩膀，哼，讓柯父剛才還嘲弄他。

　柯父覺得失了面子，開始問及名次，結果卻發現王鵬五十七名，柯父五十八名，這下他們臉就更黑了。柯父更是碎碎念道:“我兒子比你兒子優秀，不想我居然比你差，真是給我兒丟臉了。”

　王鵬是誰啊，他對大郎看得多重啊，這話直接就不能忍了。他直接懟道:“你這是什麽話?什麽叫你兒子比我兒子優秀，憑什麽說你兒子比我兒子優秀啊?你給我說清楚。”

　柯父也是嚇一跳，不過他沒覺得自己說的有錯，“我兒子是前年第四名秀才， 前三的都不是姓王的，去年前三的也沒有姓王的，可不是比你兒子優秀嗎?”

　王鵬被他氣得差點說不出話了，“你什麽腦子啊，難怪考這麽多年，現在才考上秀才。前年沒有，去年沒有怎麽了，你不會看前幾年的呀，我兒子當年可是第二名的秀才，比你兒子強多了。再說了，我隻說我兒子有功名了，什麽時候說過我兒子是秀才了?我兒子如今都不是秀才了，他已經是堂堂正正的舉人了，哼。”大郎當初也是在這省府考的秀才，雖然不是一個州府，但確實是一個省府的。

　當初的同病相憐，最後倒是因為彼此對兒子的護短，搞得有點不歡而散，大郎他們趕緊出來打圓場，將各自的父親分開。柯家的兒子，倒是看了大郎好一眼，他其實見到大郎的時候，不是太多，剛來的時候，就聽說他病了，連著好幾天都沒見到人，後來大家都忙了，也就不怎麽認識了。似乎他觀察了太久，大郎都覺察了，更是轉頭對他點了點頭。

　次日，兩位父親也顧不得跟彼此生氣，隨後倒是很快和解了，因為大家都快要回家了，下回見面都不定是什麽時候了。年紀一大把的兩位秀才，離別前又有些惺惺相惜了，為此還給彼此留了通信地址，約定將來常聯系。