鴻昊十七年，三月

　　王鵬辦完喪事後，就把王睿送到了鎮上最好的私塾插班，據聞這間私塾已經培養出了數名秀才。王鵬父子到了私塾後，才發現他們其實還分初級班與高級班。而王睿雖是剛進學，年齡又小，但在夫子的考較下，還是特批讓他進高級班了。

　　在確認書院可以留宿後，王鵬就將兒子托付給了姚院長夫婦，表示自己要出趟遠門，之後更是額外地贈送了不少的禮物。臨走前，王鵬囑咐兒子，以後要跟著夫子好好學習，跟同窗好好相處，他回來後，就直接來接他。

　　可直到放假都半個月了，父親才來接他，此時，整個私塾都只剩他一個了，他幾乎都以為父親也不要他了。看到父親後，他撲上去就哇哇哇地哭開了，王鵬被他哭得也很是心酸，當下就紅了眼眶。之後，王鵬跟姚院長再三道謝，才帶著兒子回家了。這時，王睿才知道，他爹在鎮上都買好院子了。不過院子很小，就幾個房間，他跟爹各一個，余下的是書房，再沒有其他人的房間了。

　　王睿生怕他爹哪天真不要他了，到家後，他就向父親誇耀，表示自己讀書很厲害，這次考了全班第二，然後仰起頭等待誇獎。院長都說了，他年紀最小，成績卻這麽好，他爹一定會為他驕傲。可誰知這話一出，一點誇獎都沒得到，反倒他爹當場變了臉，質問他為何不是第一?他聽得當場都懵了，完全說不出話來。他爹一直都對他很好，有記憶以來，每隔一段時間，他爹就會去看他，然後給他買好多好吃的好玩的，他那時最期待的，就是看到爹了，他從不知道他爹也會這麽凶。

　　最後，還是父親說，這次就算了，下次要是成績再不好，就要被懲罰了。他對著變臉的父親，有點被嚇到了，隻敢乖乖點頭應是。而應下來後，他心裡也開始惴惴不安了，假期也不再光想著玩了，反而時不時地會去翻翻書本，王鵬對此表示滿意。

　　直到多年後，他才知道，原來他家的那位老祖宗，聽說一直都是拿第一的，從來就沒有拿過第二，至於是當真如此還是後人美化，就不得而知了。可顯然，他爹是要他向那位老祖宗看齊了。

　　好在隻要不涉及到課業，父親一直很好說話的，甚至幾乎到了有求必應的程度。如此，他除了父親檢查功課的時候，需要繃緊神經外，他平日裡過得還算松快，父親平日也不吝於展現對他的疼愛。

　　唯一不好的是，他的課業在增多，不知父親從哪得來了一本字典，隨後就要求他在課余跟假期去將它背下來。明了父親在課業上的態度，他也沒敢抗議，就這麽認了下來。這一認，就是兩年，整整兩年，把課余跟假期都搭上，他才把字典給啃下來。

　　他正高興從此以後，他就能跟同窗做一樣的功課了，不想還沒過多久，父親不知又從哪尋摸了一本律法書來，隨後這又成了他的新功課。

　　看著這本新書，王睿這兩年來積累的不滿瞬間湧上心頭，他對父親的安排進行激烈的反對，卻不想沒得到父親的認可不說，反而引發父親的暴怒。父親拎小雞似的拽著他，坐車回了村中的老宅，在他的些微掙扎被如數鎮壓後，他更是不敢動了。

　　那年他被重打了一頓，那年他大病了一場，說不清是痛的還是怕的。病愈後，他顯得沉穩了很多，在學業上，不管是書院的還是父親額外布置的，他都兢兢業業、一絲不苟地完成;而另一方面，他又變得敏感而心思細膩，所以當再度回到家中時，

他就發現，印象中很和善的家庭，也不是本來面目:家中姐弟看向他時，總是不經意地流露出嫉恨與敵意，而母親待他，更是相當保留。　　在剛接受父親可能為父不慈後，他不得不緊跟著接受，他面臨的極可能是眾叛親離，一時，他都有些茫然。

　　鴻昊二十年，正月

　　父親突然就有了遠航的計劃，並且態度很堅決，他根本阻止不了。

　　父親預估會離開兩年，然後就是父親走後的一些安排，比如兩年學費寄存在他娘那，比如留給他最後的防身銀子放在了老宅隱蔽處，最後則是說，他若有意外或是家中出了什麽變故，讓大郎到另一個地方，把他留下的另外的一些東西起出來，對大郎將來有用。

　　王鵬舒口氣接著道:“不管怎麽說，你的首要任務就是讀書。這之後兩年，你就先安生讀書，其他的到時再說。”

　　王鵬想想又補充道:“若是我三年後，還沒回來，許是……到時，你就將我給你準備的東西都起出來，除了銀錢外，其余的東西，你也要善加利用。”王鵬說到後來，更是顯得意味深長。

　　王鵬心下暗道，自己真有萬一，錢氏的賣身契，以及他給的納妾文書，足以讓大郎立於不敗之地了。到時，大郎就能成為家主，而不用被錢氏的孝道壓製，因為到時哪怕錢氏再是生母，名份上她也隻是妾室。雖說目前為止，他並未看出錢氏明顯不慈，不過總要以防萬一的。

　　王睿聽了這話，抓著父親的手都有些抖，父親再嚴厲，那也是他的父親，是他最親的人啊。

　　王鵬拍了拍他的手，“別怕，別怕，隻是以防萬一。記得好好讀書，將來考個進士回來，別讓爹失望。”說著還重重地拍了拍他的肩，一臉地慎重囑托。之後，王鵬又告知他老家的所在，讓他考中進士後，一定要記得回鄉祭祖。

　　隨後，父子倆就收拾東西回青山村了，畢竟給錢氏的銀子，要當著大郎的面，當場確定用途的，免得到時說不清楚。

　　這次回來，他們先去了老宅安放行李，然後看了父親為他搜集的一些書籍:民間風俗，山川地理，禮儀教程，內容挺多的，最後，他們才回到了家中。

　　父親剛跟家人提了句要出遠洋，錢四娘就開始眼淚汪汪的直哭。王鵬不耐煩地讓她別哭了，又拿了十兩銀子給她，告訴她這是給大郎讀書用的，是大郎接下來兩年的束修與生活費，讓錢氏不許耽誤了大郎的功課。

　　錢氏愣了一下，立馬來了一句，“那二郎呢?他今年也六歲了，也要讀書了。”大郎六歲就開始讀書，二郎如今也六歲了，可還沒讀上書呢。

　　王鵬聽了，睇了大郎一眼，大郎若有所感的回視一眼，又低下了頭。

　　王鵬心中暗想，果然留的後手是對的，說不定真就派上用場了。此時，他隻淡聲道:“家裡省吃儉用著點，就能把二郎讀書的錢給省出來了，到時就送二郎去村裡的私塾上學。二郎的事，你自己看著安排，不過，睿兒要送到鎮上去讀書，他在那裡習慣了。”

　　錢氏聽了很是不忿，碰到大郎，他就提前把銀錢準備好，輪到二郎，他就什麽都不給，隻讓她省吃儉用地存錢下來讀書，這真是太不公平了。可她看了看大郎，卻發現他完全沒有說話的意思，似乎就那麽理所當然了。他到底有沒有兄弟情分啊?她幾乎想對大郎咆哮，可到底顧忌著丈夫，沒敢吭聲。隨即她又想到，接下來的日子，可就是她當家了，要怎麽做，完全可以由她說了算，這麽一想，總算心氣順了些，也就點頭同意了。

　　其實，王鵬對二郎也是做過了解的，怎麽說也是他兒子。在二郎四歲那年，王鵬考較了一下背書，結果很不理想，跟大郎遠遠不能比不說，還不如他當年呢。可想到當年夫子對自己的斷語，卻怎麽也開不了口，再去打擊二郎，隻含糊道，還行，大點會更好。錢氏素來知道他對待學業有多苛刻，見他沒發火，就當真以為二郎資質挺好的。在二郎五歲那年，王鵬又考較了一次，還是沒什麽改變，之後王鵬對二郎就不怎麽關注了。也是因此，他根本就沒想起二郎讀書的事，自然也就沒準備銀錢了。

　　王鵬走的時候，將大郎一並帶走了，說是順路送他去鎮上讀書，等年中的時候，再讓大郎自己回家來。

　　王鵬父子離家後，二郎後腳緊跟著就進了村裡的私塾，開始正式讀書了。

　　他爹剛走的時候，大郎過得很松快，畢竟他爹實在是把他逼得太緊了，私塾的功課不能落下，額外的課業也不能拖延，他過得相當辛苦。為了兩方面都能照應到，他隻能將讀書的時間延長，經常深夜才能入睡。而這段時間，他既不強求學堂功課保持第一，也不在乎額外的課業有沒有按進度完成，過得自然輕松。

　　鴻昊二十年，五月中旬

　　書院放假後，大郎一個人回了家，平日一轉身就能看到的父親不在，心裡有些空落落的，一時很不適應。可很快，他就沒這份多愁善感的心思了，他當初隱約發現的，自己跟家人關系的不諧，很快就具現化了，他的夥食開始日漸下降。顯然他爹不在，他在家不再有任何優待了。

　　受了家人的冷待後，他開始想念父親了。之後，他就開始背誦父親為他準備下的功課，同時還要把過去落下的功課，也給慢慢補上來，在他的日夜苦讀下，律法書終於背了大半了。

　　等他停下松緩的時候，就發現離開學隻有半個月了，他趕忙去跟錢氏討要接下來半年的束修。結果，他卻發現錢氏滿臉的不樂意，推搪著說時間還早。他心下咯噔一聲，有了不好的預感，他娘這是打算隻進不出，要貪了他爹給的銀子?

　　接下來的日子，他跟他娘談了幾次束修的事，他娘都推說時間還早，就是不肯拿錢出來。他心下正煩躁，這時卻隱隱地傳來小道消息，說是他爹所在的那艘遠洋海船失聯了。王睿聽到消息時，當場就白了臉。這些年來，其實也是發生過船艘失聯的，而那些船隻，無一例外的，一艘都沒有回來。

　　他自聽到消息後，就滿心惶恐不安，也就沒空也沒心情再跟他娘糾纏學費的事了，自然也就沒發現村鄰對他們家的憐憫，以及他娘對他的態度上微妙的變化。

　　這天，看著沒兩天就要開學了， 他又去找他娘談束修的事情。畢竟不管他爹如今有沒有事，他爹都一直要求他將來考進士的，此時自然是不能停學的。事實上，如今他不僅要上學，還要確保學得好。

　　可這回，錢四娘的態度卻變了，不是避而不談，反而張口就說家裡沒錢了，還說他爹不在，他身為長子不思養家，淨顧著自己不管家人死活。王睿幾乎怫然變色，沒想到他娘居然說出這種話來，他雖然知道他娘待他不及二郎，卻沒想到她居然說出這種類似不孝的話來。

　　王睿語氣強硬道:“娘，當初父親給了你十兩銀子，是說好給我讀書的，哪來的沒錢之說?再說，要論養家，家裡不是還有十畝地嗎，這都是父親安排好的，可不會讓誰餓著。”

　　錢氏一下就被堵住了，一時不知該說什麽，卻還是不肯松口給錢。

　　二郎在旁邊聽得半懂不懂，不過站哪邊，他還是知道的，看他娘被說住了，就覺得他娘被欺負了。當下，他就對大郎道:“大哥，你帶我去抓魚吧。”

　　大郎不樂意，但也知道，現在再說，也說不出什麽結果來，正好出去散散心，就跟著二郎一起去了河邊。結果，二郎頑劣，趁他抓魚的時候，突然衝過來，將他撞到了水裡，嘴裡還叫囂著讓你欺負娘。他一時不防跌倒了，正打算起來時，卻偏偏腿抽筋了，根本爬不起來。他登時臉色大變，急忙叫二郎去找人幫忙，二郎卻嘻嘻哈哈全不當回事。

　　再後來，水灌進了他的口鼻中，他似乎還能看到二郎從洋洋得意轉為驚慌失措，再之後他就失去了知覺。