大黑馬踏出薛府的時候夕陽恰巧落下山。

　　達達的馬蹄聲中夜幕降臨，校尉阿瞞策馬走進稀疏燈火照映出的些許光亮，漸行漸遠。

　　黑暗將薛家家主薛騰輝的身影徹底吞沒，沒人能看清他的表情。

　　這時有少年急忙趕來，要去救治倒地不起的少年，發出一些慌亂嘈雜的聲響。

　　薛騰輝頭也不回，冷冷喝道:“不要管他！你去找你三叔，就說我安排你閉關苦修三月。”

　　“可是……弟弟會死的！”那少年帶著哭腔喊道。

　　薛騰輝的語氣愈發幽冷:“他已經死了！”

　　頓了頓，薛騰輝轉過身看著眼中飽含傷心與憤怒的少年，幽幽歎道:“在他不知天高地厚莽撞開口的那一刻，他就已經死了，為父救不了他，你更救不了他！”

　　少年兩眼通紅雙拳緊握，脖子上青筋暴起。

　　薛騰輝眼中閃過一絲悲痛，然後瞬間收斂，複又冷冷說道:“薛悅，你要牢牢記住今天，你的弟弟，薛友志死於他的愚蠢莽撞與薛家的實力弱小，所以你必須獨自承擔起原本應該是友志與你一同承擔的責任，以及……友志的仇，盡快強大起來，比越強越好！”

　　冷冽的語氣中其實蘊含著複雜至極的情緒。

　　薛悅沉默片刻，然後昂起頭一字一頓說道:“我明白了，父親。”

　　他的聲音很低沉，透出堅定的力量。

　　薛騰輝點了點頭。

　　薛悅凝視著弟弟薛友志嘴角那顆被鮮血染紅的痣，沉默怔立片刻，方才轉身而去。

　　他微微佝僂著背，走得極為緩慢，像是背負著一座大山，像是一匹受傷的狼。

　　薛騰輝無聲長歎，無語凝噎。

　　片刻後，薛騰輝斂沒一切情緒，恢復身為家主的威嚴、冷漠與殘酷。

　　他對著無聲無息自黑暗中走出的一名中年人吩咐道:“將薛友志的頭砍了，派人送到城主府去，順便帶上城中一半店鋪的房契。另外，通知幾位長老，到議事廳來見我。”

　　中年人默不作聲，立即離去。

　　做出最符合薛家利益的安排，薛騰輝的鬢角突然生出些許白發，似是瞬間老了十歲。

　　就連走向議事廳的步伐都顯得有些蹣跚。

　　約莫過了一盞茶，薛家八名長老齊聚議事廳。

　　薛騰輝端坐在太師椅中，神情冷峻。

　　八名長老心思各異，盡皆沉默。

　　在這個緊要關頭，誰都不願先開口。

　　隨著時間的推移，議事廳內的氣氛越來越顯詭異，就連空氣都隱隱有些凝固。

　　薛騰輝看著猶如石像一般眼觀鼻鼻觀心的八名長老，輕咧嘴角無聲嘲笑。

　　他不再保持沉默，輕聲說道:“諸位長老都不願先開口，那就你們聽我說吧。”

　　停頓了一下，見八名長老將視線投注過來，薛騰輝繼續說道:“首先，我兒友志的死是咎由自取，與家族無關。

　　其次，自今日起，薛家進入戰備狀態，一應大小事務由我獨斷，諸位長老不再享有投票權。這一點，老祖宗已經同意了。

　　最後，我不希望聽到薛家任何一名子弟議論與城主府相關的事宜，無論是嫡系還是庶支。

　　諸位長老，我的話說完了，議事結束。”

　　說完，薛騰輝率先起身離開。

　　八名長老中有人想開口阻攔，卻見大長老低頭默不作聲，便稍稍猶豫了片刻。

　　便是這一猶豫，薛騰輝已走出議事廳。

　　“哎……”那名長老深深長歎一聲，

情緒莫名。　　“好了，老七，不要在那裝腔作勢了！”

　　大長老眉頭緊皺，重重說道:“你我八人否了家主的決議，一意孤行要閉門謝客和方一人掰掰手腕，結果捅出了天大的簍子，我們是薛家的罪人，哪來資格唉聲歎氣！”

　　“可是……”

　　“沒什麽可是的，你去後山禁閉半年吧，這半年內不得出後山！”大長老愈發不悅，用力一甩衣袖，負氣起身。

　　走至議事廳門口，大長老突然停了下來，怔立片刻後，終於對考慮已久的某件事下定決心。

　　他轉過身看著面容普通至極的五長老說道:“老五，從你的暗衛裡挑一個機靈的人，去一趟大澤，找到十三裡坡的那間客棧，給客棧掌櫃帶一個消息。”

　　“什麽消息?”五長老平靜問道。

　　大長老回道:“七個字。蕭林，潛龍第一名。”

　　“明白了。”五長老點頭，認真說道，“我會派暗一去。”

　　“這樣最好不過。”

　　大長老很滿意五長老的安排，然後揮了揮衣袖，說道:“大家都散了吧。記住，戰備期間放下一切勾心鬥角， 全力支持家主的所有決議！”

　　於是薛家長老們各自離去。

　　沒過多久，薛家議事廳重歸寂靜。

　　……

　　校尉阿瞞離了薛府，帶著滿身殺氣直奔王家。

　　這一次沒有受到任何阻攔。

　　之後的李家也是客客氣氣。

　　薛府大門轟然坍塌造成的動靜太大，大半個平川城都受到了余波的震動。

　　王家與李家自然在第一時間了解到地階戰獸現身平川城的消息。

　　在這種情況下，沒人會傻愣愣步薛家後塵。

　　校尉阿瞞策馬返回城主府。

　　剛安頓好大黑馬，便有侍衛通報，說薛家之人送來了一顆首級和一盒地契向城主賠罪。

　　校尉阿瞞掀開盛裝首級的木盒，看著那顆嘴角長了一顆本來有些討喜如今被血染紅的痣的年輕頭顱，冷血笑道:“真能忍！”

　　隨後笑意漸漸斂沒，校尉阿瞞隨意吩咐道:“丟了可惜，喂狗吧。”

　　說完，校尉阿瞞大踏步向方一人的書房走去。

　　他還要複命，對薛家的忍辱吞聲毫無興趣。

　　片刻後，書房內。

　　方一人聽完校尉阿瞞的匯報，沉吟一番後吩咐道:“阿瞞你擬個計劃，逐漸削弱薛家的實力，在三個月內讓王、李兩家對薛家的支柱產業生出覬覦之心。

　　另外，將影子們都撒出去，平川城裡任何風吹草動都不要放過。

　　沒別的事了，你做好安排以後便回去休息吧。”

　　“明白。”校尉阿瞞右手握拳捶了捶胸口，大聲應了一聲，然後離開書房。