剛入了東華門，陸元甲就看見一位身著紅袍的中年人威風八面地站在前面，兩隊一身勁裝的禁軍列在兩廂。

　　引陸元甲進來的公公忙不迭地快步走了過去，在那位中年人面前躬身施禮，輕聲細語地說著。那中年人瞄了一眼陸元甲，微微點著頭。

　　陸元甲見那中年人也是白面無須，便猜度他應該也是一位公公，而且還應該是位權勢不小的公公。

　　幾名禁軍上前，先是沒收了陸元甲身上的短刀，仔細搜了身，而後還驗看了勝捷軍的腰牌，留下了姓名和工作單位，這才放陸元甲繼續往裡走。

　　那位紅袍的中年公公走在前面，陸元甲小心翼翼地跟在後面。

　　過了承天門，有兩個文官模樣的人正候在那裡，看見中年公公也是恭敬有加。二人自稱是禮部的職官，把陸元甲領進了一個屋子，便開始講授面見官家的禮儀。

　　口中念著一套說辭，跪下去站起來，站起來又跪下，直到折騰得周身大汗，陸元甲才被放了出來。

　　那位中年公公似乎覺察到陸元甲的局促不安，好言輕聲安慰道:“咱家姓吳，童太尉正在官家那兒說話呢，你不必緊張，方才禮部人說的那套章程也未必都得照搬，你就隨著咱家，看咱家的眼色就是了。”

　　陸元甲不由一陣感激，忙躬身施禮道:“多謝吳公公關心。”

　　“不打緊的……”吳公公笑著擺了擺手，略一沉吟又問道:“聽太尉說，你是陸總船主的義子?”

　　“正是。公公與我家義父相熟麽?”陸元甲應道。

　　“這東京城裡的哪個會不知道陸總船主啊?！”吳公公笑著道。

　　陸元甲已經習慣於別人以這樣的口吻談及陸鼎章，烏船幫總船主的名頭當真是響亮得緊，就連這宮裡的內侍提及陸鼎章也都是一臉的敬畏。

　　初進太尉府時，陸元甲便被裡面的亭台樓閣搞得眼花繚亂，今日進了皇宮才發覺是小巫見大巫了。

　　皇宮裡沒了太尉府中曲徑通幽的明暗曲折，而是處處都體現出君權的威嚴和正大。大塊青石鋪就的禦道寬敞筆直，或直通南北，或橫貫東西，絕不拖泥帶水。樓宇殿堂也不在造型上討巧，均是四平八穩的坐北朝南，門庭高挑，軒窗敞亮，恢弘莊嚴，氣勢懾人。

　　經過銀台門和宣佑門，沿著一條東西向的禦道一直前行，陸元甲正兀自邊看便想，吳公公突然伸手攔下了他。

　　“你在此候著，咱家進去稟報。”

　　陸元甲抬頭一看，發現已經來在一處殿宇前面，高掛的匾額上寫著“垂拱殿”三個大字，筆體如刀削斧剁一般，極為惹人眼目。

　　團長喜好寫毛筆字，行軍作戰也經常隨身帶著筆墨紙硯，既便萬一紙墨沒得用了，就用毛筆蘸著水，隨便找張平整的桌面也能筆走龍蛇。

　　近朱者赤，近墨者“迷”，這是團長總掛在嘴邊的一句話。雖是附會之語，說得卻是有些道理。幾個總在團長身邊晃的營連長們也耳濡目染，雖然還不能潑墨揮毫，卻也知道了些書法中的學問和門道。

　　陸元甲看著垂拱殿上的幾個字出神，那應該是著名的“瘦金體”，手書者應該就是今日要接見自己的官家。

　　“王師傅，王師傅……”

　　一個有些失魂落魄的高瘦年輕人正從垂拱殿疾步走出，吳公公一路小跑著隨在後面，嘴來還不住地輕聲喚道。

　　王師傅卻不回頭，埋頭徑直往前走，眼瞅著就要和陸元甲撞了個滿懷。

　　陸元甲見那王師傅雖然面龐俊朗白淨，卻不知為何原本光潔的額頭上掛著一塊青黑，像是跌跤傷了一般。

　　忙往邊上一閃身，笑著提醒王師傅道:“吳公公在喚你……”

　　王師傅只是斜睨了一眼陸元甲，鼻中輕哼了一聲，兀自揚長而去。

　　吳公公追到陸元甲身旁，見王師傅已經轉過了銀台門，便跺了跺腳，歎了口氣，望著銀台門的方向自語道:“當真是迷了心竅不成……”

　　扭頭看見一邊的陸元甲，便又歎了口氣道:“好好的良辰美景偏偏看不見，非要畫勞什子流民，真是可惜可歎……”

　　陸元甲不明所以，也搭不上話，只能在一旁陪著笑臉。

　　“官家心情不佳，你進去後言語可要當心些。”吳公公提醒道。

　　陸元甲躬身垂首，隨著吳公公往垂拱殿裡走，眼睛緊盯著著吳公公的腳後跟。

　　邁過一處高高的門檻，陸元甲便聞到一股異香撲鼻，精神不由為之一震。

　　“官家，陸元甲到了……”吳公公在前面收住了腳，言語恭順和緩地說道。

　　陸元甲連忙按照方才所學的禮儀，倒身下拜，口中山呼“吾皇萬歲萬萬歲！”。

　　陸元甲忙活了半天，總算把學來的東西毫無保留地演示了一遍，心一直砰砰直跳，說不清楚是害怕，還是興奮。

　　團長曾吹噓說他曾見過末代皇帝溥儀，真實與否已是無從考證，而如今自己能得見的卻是貨真價實的皇帝陛下。

　　等了半晌，四周仍是一片安靜。陸元甲趴在地上，只能看到吳公公那件綠色袍子的下擺裡的白色靴子底， 又斜眼往左右瞄了兩眼，只見地上亂扔著一卷長長的畫軸，看起來竟有幾分熟悉。

　　“童愛卿，這便是你說的陸壯士麽?”

　　一個不抑不揚中氣十足的聲音從前方不遠處傳來，如鍾磬鳴於廟堂，陸元甲覺得整間屋子都隨著共鳴起來，縈繞徘徊，久久不散。

　　少頃，陸元甲的左手邊傳來了太尉童貫熟悉的聲音。

　　“回稟陛下，這個後生便是陸元甲。”

　　“哦，讓他平身吧。”官家說道。

　　吳公公連忙退了一步，彎腰伸手扯了扯陸元甲的肩頭，低聲道:“陛下讓你起來了，快快謝恩……”

　　“謝陛下！”陸元甲忙不迭高聲應道，低著頭從地上爬了起來。

　　“陸元甲，那日在州橋之下奪船救人的可是你麽?”官家問道。

　　“回稟陛下，正是小人。”陸元甲垂首答道。

　　“抬起頭說話吧……方才可曾在禮部演禮了?”官家的語氣中似夾雜些不悅。

　　陸元甲不由得暗自心驚，不知自己是不是沒做到位或是逾矩了，便更是不敢抬頭，仍垂首站立著，思忖著該如何答對。

　　“回陛下，老奴領著陸壯士演過禮了。”沒等陸元甲說話，吳公公便搶著答話道。

　　“都是些場面上的事情，朕看有些人禮數雖不差，其心怕是卻險惡得緊。”

　　官家的話中竟凜然帶著幾分殺氣，屋中又變得鴉雀無聲起來。

　　陸元甲的心跳驟然加快，思忖著若是官家突下殺手，自己是慷慨赴死還是奪路而逃。