臧底河城大敗之後，秦帥劉仲武雖然依舊如平素一般一絲不苟地處理著各項軍務，但內心卻是頗為煎熬。

　　十余年前，吐蕃與黨項人合擊宣威城，劉仲武作為時任熙、秦兩路都統製高永年的副將，奉命隨高永年一道率軍弛援。

　　戰場情勢錯綜複雜，主將高永年不聽劉仲武規勸，輕敵冒進，以致全軍盡沒，高永年陣亡。分兵在外的劉仲武因救援不力，被朝廷大加責斥，劉仲武也並未推諉，主動上了本章，自請處分。

　　初時，京中傳來的消息是，擬將劉仲武削職發配嶺南。而恰在此時，劉仲武在與西夏的交戰中身負重傷。

　　不久，朝廷敕命傳到西軍，雖言語間對劉仲武仍有申斥，但念其諫言高永年於前，又戴罪立功於後，並未追究其責，而是改任了西寧都護。

　　表面上看，自然是朝廷體恤邊將，官家皇恩浩蕩，但是，劉仲武自己卻深知其中的利害。

　　宣威之役兩年前，端王即位不久，便遣一位端王府舊寵來到西軍劉仲武軍中歷練，而正是這位舊寵在其中起到了至關重要的作用。

　　劉仲武心中一直十分感念這段機緣，正是得益於貴人相助，劉仲武才得以否極泰來，並深得官家眷顧。時至今日，劉家九子具已為官，長子劉錫還被封了候。

　　這位貴人便是今日已官至殿前都指揮使的高俅。

　　高俅前前後後在西軍呆了快四年，前面兩年都在劉仲武軍中擔任副將。劉仲武盡心照顧，多方幫襯，高俅不僅日子過得舒坦，還立下了些許戰功。高俅很重情義，暗中幫助劉仲武度過了宣威之敗的難關，其後不久，高俅便奉詔命回京任了客省使。

　　過了幾年，高俅又回到西軍充任監軍。彼時，太尉童貫統領西軍降服了羌族，收復積石軍，身為監軍的高俅自然也是功不可沒。

　　等高俅再回到東京，憑邊疆軍事之功，加之官家寵信，從此平步青雲，直至擔任大宋武官中最為耀眼的禁軍殿前都指揮使。

　　自古禍福相依，日子久了，劉仲武漸漸感覺到了某種危機，夾在童貫和高俅兩位官家寵臣兼軍中寡頭之間，劉仲武時時都覺得如履薄冰，如芒在背。

　　患難之交的高俅雖然也是位高權重，但畢竟不是自己的頂頭上司，太尉童貫才是。

　　此次臧底河城之敗，太尉童貫一直是態度曖昧。當然，在對外一面，彼此的利益還是一致的，那就是要盡力揚功諉過。可是，在西軍內部，劉仲武明顯感到太尉童貫也在借機打壓自己，劉法和種師道的地位日漸盛隆。

　　收到高俅奉旨勞軍的邸報後，劉仲武心中也是喜憂參半。雖然尚不知朝廷的用意，但臧底河城如此大敗，秦鳳路十三將萬余將士盡沒，恐怕沒有一個說法是交代不過去的。

　　宣威之敗的主將是高永年，而臧底河城的主將卻是他劉仲武，無人可推，無責可諉。

　　前幾日，探事營整編一事也搞得劉仲武心驚肉跳了一陣。表面上看是要整飭探事營，暗地裡卻是要收攏各州路的眼線。

　　早年，劉仲武也曾在皇城司做過小吏，深知探事權的要害。思忖再三，還是決定在朝廷欽差來意不明之前，暫先按兵不動，這才給太尉童貫回了一個語焉不詳的意見。

　　眼下，秦鳳路探事營偵騎正不停地往返於東京至西北的驛道，按最新傳回來的快報，三日後，欽差的車馬便要到達鎮戎軍城了。

　　當然，欽差的行蹤也是要第一時間報往蘭州中軍的。

　　窗外雪花飛舞，屋中炭火盆中的火焰熾烈。

　　劉仲武坐在火盆旁，緊了緊裹在身上的裘袍，怔怔地看著從火盆中不時竄起的火星，思緒也是躍動不停。

　　“父帥……”身後傳來一聲輕喚。

　　“哦?你回來了?”

　　“回來了。”

　　長子劉錫帶著一身的寒氣，在劉法對面的坐下。

　　“還順利?”劉法仍是看著火盆裡的火，問道。

　　“還算順利，東西都收下了，沒見到太尉，只是讓我帶回一封書信給父帥。”

　　劉錫說著便從懷中取出一封書信，雙手遞給了劉仲武。

　　劉仲武搓了搓還是有些冰冷的手掌，接過書信，抽出信紙，看了起來。

　　劉錫盯著父親的臉色，手卻不小心被竄起的火苗燎了一下，疼得一呲牙，但還是忍住沒出聲。

　　劉仲武的臉色仍然是陰晴不定。太尉童貫在信中言語客氣，委托劉仲武代表自己到鎮戎軍迎接欽差車馬，他自己則在蘭州中軍候駕。只是在信的最後有一句話，讓劉仲武玩味良久。

　　“……此西征垂成之際，我等當同心相守，以西軍之榮辱為計，以慰將士，以報朝廷。”

　　這次派劉錫去蘭州，是給太尉童貫送去了十顆上好的百年人參，還有數件羊脂白玉雕琢的玉器，這是他經營秦鳳路等地多年積攢下的一筆價值不菲的積蓄。

　　在高俅到西軍之前，劉仲武必須想方設法拉近和太尉童貫的關系。

　　劉仲武把信遞給了劉錫，站起身，在屋中踱起步來。或許是受到太尉童貫那句話的影響，劉仲武覺得自己方才冰冷的四肢，也漸漸有了升騰而起的熱氣。

　　“太尉這句話的意思是……”

　　劉錫也看到了太尉童貫的那句話，低聲誦念了一遍。

　　“和為貴！”劉仲武似是突然大徹大悟一般，脫口而出。

　　他疾步走回到書案上，提筆在手，刷刷點點寫就了一封書信。

　　“錫兒，你還得辛苦一趟，務必將此信親手交予太尉！”

　　劉仲武鄭重地把信封好，遞到劉錫手中。

　　劉錫收下信，正欲起身，忽又似想起了什麽。

　　“父帥，在蘭州中軍之時，孩兒聽聞一件事，事後覺得有些蹊蹺……”

　　“何事啊?”

　　“蘭州中軍一向是戒備森嚴，那日卻失了火，火起在牢營，燒死了幾名俘虜。據說，其中還有一名機宜房新近抓獲的西夏探子，那人曾口口聲聲要見太尉。”劉錫目光炯炯地說道。

　　“哦?”劉仲武心中立時也是好奇心大盛。

　　“可查出縱火之人?”劉仲武問道。

　　“似是沒查出來……”劉錫答道。

　　“你此去順便再掃聽一番，切記，不要招人懷疑。”

　　“孩兒明白！”

　　見劉錫出了屋門，劉仲武又思忖了半晌，一個抓獲的探子要見太尉童貫，這委實有些不可思議，難道太尉在西夏還布有眼線不成?

　　聯想到機宜房大張旗鼓的整編，劉仲武覺得剛剛有些清明的腦子又亂了。