劉錡一門心思在燒製焦炭，頗是廢了些木柴，試了再試，效果卻是差強人意。

　　眼看著就要半途而廢的時候，一位燒火的工匠累得睡著了，煤被燒得過了頭，本以為又是瞎忙活了，不想陰差陽錯，這一爐火竟然把煤石燒成了銀灰色，和木炭顏色幾近相同。

　　劉錡本又要發作，但看了銀灰色的煤石，冥冥中覺得這次或許會有不同以往的效果。

　　急急忙忙找來了陸元甲和梁可師，又讓工匠把新燒得銀灰色煤石點燃，煤石竟發出純淨的藍色火苗。

　　陸元甲心中暗喜，他知道銀灰色煤石裡面應該是沒有硫了，劉錡可能真的成功了！

　　梁可師雖然不知道什麽是硫，但僅看著竄起老高的藍色火苗，也覺得可以試著用這些銀灰色煤石燒製幾爐鐵石看看效果。

　　三人商定，為區別於煤石和木炭，將精煉而成的銀灰色煤石稱作焦炭。

　　正當陸元甲一心一意大煉鋼鐵的時候，夏宣德急匆匆地從蘭州中軍趕了來。

　　夏宣德帶來了太尉童貫的命令，讓陸元甲即刻動身返回蘭州中軍行營，他自己則又要馬不停蹄地趕往東京。

　　走完了公事過場，屏退了左右，陸元甲才問夏宣德道:“又回東京作甚?”

　　“前日蔡大人來了手書，說官家要派重臣巡視西北，或是與臧底河城之敗有乾。太尉有些不放心，便命我帶著書信回東京，順便也摸摸京城的情況。”夏宣德低聲說道。

　　“臧底河城之敗又如何?勝敗本乃兵家常事……”陸元甲不解地問道。

　　夏宣德歎了口氣，苦笑了一下。

　　“元甲，你雖然官越做越大，官場上的事情卻未必知道的有我多。這朝廷與軍中諸事，又豈是非黑即白，非勝即敗的?！官家與大帥，大帥與諸將，大家都是心知肚明互留分寸的，水至清哪裡還會有魚，做上司的若是事事都嚴苛，哪裡還會有人替你賣命?”

　　老江湖夏宣德的一番話，讓陸元甲覺得很是耳熟。淞滬潰敗之後，他也曾問過營長誰應該為失敗負責，營長說得也是差不多這個意思。

　　“既然如此，朝廷為何又要派人巡視西北?”陸元甲問道。

　　“怪也就怪在這裡，估計是有人在搞什麽明堂，蔡大人信中似也不好細說，所以，太尉才遣我回京打探一番。”夏宣德道。

　　想到圍繞王希孟前後發生的種種事端，陸元甲覺得東京城中確實還有很多明裡暗裡的事情，自己雖然窺見了些端倪，但是看到的怕還是九牛一毛的表面文章。

　　夏宣德急著趕路，陸元甲也不好挽留，就急急寫了一封家信，讓他帶回陸家。

　　陸元甲也不知道陸彩衣在不在家，是不是真如夏宣德上次所說，已經嫁作他人婦了。

　　他只是希望陸彩衣能看到這封信。

　　剛剛送走了夏宣德，陸元甲就見梁可師興衝衝地來找自己。

　　平素，梁可師都是一副四平八穩的樣子，突見梁可師眉飛色舞，倒是把陸元甲嚇了一跳。

　　“陸大人，可喜，可賀，焦炭所煉之鐵至為精純，大事可成了！”梁可師喜不自禁地說道。

　　陸元甲聽得也是興奮，便和梁可師一道來到都作院的工坊。

　　都作院中，劉錡等人正圍著一張作台，兩個身強力壯的工匠各據作台一側，一人用雙手緊握住一柄碩大的鐵鉗，夾持著作台上黝黑發亮的鐵石，另一人則高揚起手中的鐵錘，用力砸向鐵石。鐵石發出一聲聲清脆的回響，

震得人心旌搖蕩不已。　　見陸元甲進來，劉錡便湊過來大聲說道:“陸兄，適才工匠講，此爐焦炭所煉之鐵甚是精純，可作百煉鋼刀。待做成之時，倒是要與太尉的夏人劍比上一個高低！”

　　聽劉錡說起百煉鋼刀，陸元甲也不由得心中一喜，在《夢溪筆談》裡曾提及百煉鋼，說得有些神乎其能，如果能在自己治下的都作院成就此事，自然是無比榮光的。

　　可惜，打造兵器也是慢工出細活，急不得。陸元甲自知自己馬上就得去蘭州，估計一時半會兒是看不到百煉鋼刀了。

　　晚上，劉錡張羅了些酒菜，和梁可師一道為陸元甲餞行。

　　都作院雖然生活上清苦些，但是卻比蘭州行營自由許多，不必顧念軍中的規矩和別人的眼色，大家在這裡都過得還算快活。眼見陸元甲就要回蘭州，劉錡還是有些依依不舍。

　　“太尉這次調你回去，定是又有要事。一時半晌怕是回不來了，我和梁可師隻好相依為命了！”劉錡苦笑道。

　　陸元甲端起酒杯，心下也有些淒然。

　　“都作院諸事就要仰仗二位了，元甲在這裡先行謝過！”

　　說罷，將杯中酒一飲而盡。

　　劉錡把酒杯放下，轉臉問梁可師道:“梁兄，你通陰陽之術，可否卜算一下，都作院諸事是否順遂，也好讓陸兄放心。”

　　梁可師把玩著一塊精薄青黑的鐵片，這兩天，這塊東西一直都在他的手裡。

　　“明日一早，陸大人可帶上一副新製成的鎧甲回蘭州，請太尉將之與從西夏繳獲的冷鍛甲相比較一番，自然一切都明了了。”梁可師道。

　　“鎧甲明日可成?”陸元甲有些不相信自己的耳朵。

　　“不錯，這是都作院製成的第一幅鎧甲，不過，用的是此前木炭煉製的鐵石所製，用焦炭之後，應該更為堅韌才是。”梁可師道。

　　“梁兄，你手裡的那塊物事可是鎧甲的甲片麽?”劉錡問道。

　　“不錯。”梁可師答道。

　　“甚好！我等這便到院中一試如何?能經得起本少帥一箭的便可稱之為堅甲！”劉錡興衝衝地邊說，邊站起了身。

　　陸元甲也忙附和，他是親眼見過劉錡弓箭上的功夫的。

　　三人來在院中，命士卒點起了火把，尋得一棵大樹，劉錡讓士卒削去樹皮，將甲片嵌入樹乾，自己則立於百步之外，引弓搭箭就欲射出。

　　“且慢！”梁可師叫住了劉錡，讓軍卒取來一副宋軍重裝步軍常用的步人甲，將其釘掛在另外一棵樹上。

　　“少帥可先射步人甲，高下當可立判！”梁可師道。