夏末秋初正是汴水全年水勢最盛的時候，風起浪卷，濤聲震天。

　　河面上千帆競起，成群結隊的烏蓬漕船船頭直指西方，劈波斬浪，向著東京汴梁的方向疾進。

　　高高懸掛在船上的發運使司衙門的角旗被風吹得獵獵作響，戎裝的漕卒和灰衣短靠的漕工不時閃現在船頭。

　　在一艘高大的烏蓬漕船前艙板上，正佇立著一位身著長衫精神矍鑠的花須老者，他目光炯炯地凝視著前方，任憑船身隨風浪起伏，身形卻巋然不動。

　　他便是東京汴梁發運使司衙門下各私家漕船的總船主陸鼎章。

　　東京汴梁是宋朝的政治、經濟、軍事和文化中心，城中軍民人等口數接近二百余萬，每年的糧粟大多要從東南、京東等諸路調運，其中，來自於東南六路的糧粟所佔最多。因各地的糧粟皆需從水路運入京城，故又稱之為漕運。

　　朝廷專門負責漕運的發運使司衙門雖所轄漕船六千余艘，但也無力運送每年七八百萬石的漕糧，便需征用一些私家船隻參與漕運。

　　私家船隻按載重和路程獲取酬勞，便想法設法地多拉快行，不似官船那般出工不出力。私家船主也不敢竊取官家漕糧，又省去諸多追討補損的麻煩。

　　一來二去，長此以往，發運使司衙門越發覺得私家船可堪大用。於是，從事漕運的私家船隻也就越來越多，其中，又以承擔東南六路漕糧的淮汴水路為最多，有接近三千余艘。

　　私家漕船多了，就不能再各自為政群龍無首了。船主們自發結社，成立了自己的幫會，因私家船隻的貨艙一般多頂著烏蓬，幫會便也喚作了烏船幫。

　　每隔若乾年，烏船幫便要公推出一位總船主，負責定奪烏船幫中的大小事務及與發運使司等官府衙門打交道。

　　有了為朝廷辦漕運的金字招牌，隨著頻繁往返各地，烏船幫開始有組織地南販北賈，東進西出，逐漸建立起了連接淮水、汴水、黃河等宋朝主要水系，從江南到中原，再延伸到陝西諸路的“水上貿易走廊”。

　　燙手的不僅僅有燒熟的山芋，淮汴水路上成群結隊往來穿梭的烏篷漕船，就像串起來的銅板，讓不少人手癢眼熱起來。

　　烏船幫的船主和漕工裡的精明人，便放下了槳櫓拿起了算盤;敢於逞強鬥狠的，則操起了刀槍。

　　有了買賣，便撥打算盤。有了麻煩，也不畏刀槍。烏船幫不僅能把舟船使得得心應手，漸漸把算盤和刀槍也用得越來越出神入化。

　　過去了幾十年，以漕運起家的烏船幫，也已成為大宋朝任誰都不敢小覷的民間勢力，無論官場還是綠林，哪裡都少不了烏船幫的影子。

　　已經在總船主的位置上歷經二十余年風雨的陸鼎章，眼望著汴水盡頭隱隱若現的東京城，心緒也起了一絲波瀾，口中吟起了王荊公的詩:

　　汴水無情日夜流，不肯為我少淹留。

　　相逢故人昨夜去，不知今日到何州。

　　州州人物不相似，處處蟬鳴令客愁。

　　可憐南北意不就，二十起家今白頭。

　　正暗自感懷間，陸鼎章身後傳來一陣輕盈的腳步聲。

　　“爹，外邊風涼，進去吧。”陸鼎章聽得出是女兒陸彩衣的聲音。

　　隨著聲音，後艙之中款款走出一名妙齡女子，身材健美，青衫白裙。

　　“不妨事的，你倒是要小心些。對了，那公子醒轉過來了麽?”

　　陸鼎章收起了思緒，問道。

　　前兩日，

船過陳留，水面上竟漂浮著一個二十出頭的公子。彩衣最先發現，就命人將他救了上來。陸鼎章看他著裝怪異，懷疑是契丹或黨項的細作，就讓人將他看護在艙底。　　說來也是奇詭，這兩日來，他竟一直是酣睡不醒。探了幾次脈息，卻又是平穩有力，醫術精到的陸鼎章也有些糊塗了。

　　“爹，我剛下倉看過了，還是老樣子。”彩衣答道。

　　船隊轉過一處曲折的水口，汴梁城已經是隱約在望。

　　時辰已近酉時，今日恰好是七月十五，是中元節，又喚作鬼節。相傳，這一日陰曹地府會釋放出全部鬼魂，活在世間的人都要膜拜祭祀。

　　汴梁在中元節有放河燈的習俗，有了河燈的光亮，徘徊在黑暗無邊地獄之中的鬼魂，便能尋到托生的出路了。

　　船隊在城東通津門外的碼頭靠了岸，漕運的貨物均要在此處查驗入庫。與轉運使司衙門的官員辦了交接手續，陸鼎章便帶著女兒彩衣，又讓仆役抬上底倉裡昏睡的陌生公子，一行人上了一艘小舟，撐篙搖櫓入了通津門。

　　汴水自西向東橫貫汴梁城，陸鼎章的宅子在汴梁城的西邊，坐船最是便捷。

　　船行得飛快，轉眼就到了城中的虹橋。

　　此刻夜色初上，正是汴梁最熱鬧的時分，今日又是中元節，岸邊的街道上擠滿了來往的行人。

　　河邊上，三三倆倆地跪趴著好些人，小心翼翼地將河燈放在河面上，然後叩首禱告。

　　水面上的河燈越來越多，到了虹橋下，陸鼎章一行人所乘的小舟四周竟飄滿了河燈。

　　燈隨波轉，水流影動。一燈一影，燈影交融。一時竟有些分不清水上水下。

　　陸鼎章一時也有些恍惚，好像心神都凌亂了起來。

　　突然，就聽見身後傳來“啊”的一聲大喝，陸鼎章連忙轉過頭，就見那已經昏迷幾日的公子竟然坐起了身子，大張著嘴，瞪著眼睛，愣愣地望著周遭。

　　“爹……”

　　女兒彩衣被嚇得不輕，一步退了過來，把身子緊緊貼著陸鼎章。

　　身邊兩名帶刀仆從連忙拉開了架勢，手按在刀柄之上。

　　“壯士，你醒了?！”陸鼎章試探著問道。

　　那位公子晃了晃腦袋，望著四周的燈火，和眼前的一老一少，還有兩個虎視眈眈的漢子。

　　“我這是……”像是在自言自語，又像是在問詢。

　　“你醒來便好，前幾日老夫在陳留將你從水上救起。你昏迷了幾日，今日方才醒過來。”陸鼎章說道。

　　“我掉在了河裡?”公子滿臉狐疑地問道。

　　“正是。請問公子貴姓大名，家居何地啊?”

　　陸鼎章望著公子的表情， 心下也是疑竇叢生。這位公子的一身怪模怪樣的長褲短袍，亂糟糟的頭髮，連個發髻都沒扎。

　　“我，我……我叫陸元甲，是個當兵的。”公子囁嚅道。

　　“什麽?！你叫什麽?”陸鼎章聲音陡地一變。

　　那公子似乎被陸鼎章的聲音嚇了一跳，身子一抖，不知所措地看著陸鼎章。

　　陸鼎章心裡一陣狂跳，他唯一的兒子也叫陸元甲，三歲那年溺水而亡，如果還在世上，年齡也差不多和眼前的漢子相仿。

　　“我叫陸元甲……”公子又重複了一遍。

　　陸鼎章大步跨前，一把按住了漢子的肩膀，借著四周的光亮仔細地打量著陸元甲。

　　片刻，手又輕輕放下，搖了搖頭。

　　陸元甲不知所措地看著陸鼎章，伸出手狠狠地摸了摸自己的臉，有溫度，有感覺，攤開手，卻沒看見血汙。再往身上一看，還是穿著那件黑外套，腳上還瞪著那雙製式軍靴。

　　這是在哪裡啊?陸元甲在心裡無力地呼喊著。

　　“前面便是汴梁了，陸壯士可先到舍下休息將養，其它事情慢慢從長計議如何?”陸鼎章恢復了沉穩，語聲和緩地說道。

　　“汴梁?！是大宋，宋朝?”陸元甲脫口而出。

　　老人身邊的女子，滿臉驚訝地望著他，也覺得這個公子有些傻乎乎的可愛，就開玩笑似的笑著道:“對呀，公子以為是在哪裡呢?”

　　陸元甲愣愣地呆坐在船板上，直勾勾地看著河面上河燈發出的搖曳光亮。他得好好想一想，到底都發生了什麽。