肖天浩從褲袋裡掏出一些錢來，對肖天霖說:“這些日子為難你了，這些錢你拿著先用。”

　　“哥哥，你什麽時候離開上海?”

　　肖天霖也不矯情，接過錢輕聲問道。

　　“明天一早我就要離開上海，這一次是和葉晴一起到上海執行任務。她不方便來，叮囑我一定要向你問好，歇一會兒我就要回去了。只是，我有點不放心你，不知你以後有什麽打算?”

　　肖天浩從心底總覺得自己欠著弟弟什麽東西，不放心地問道。

　　“我其實還是挺好的，每天都在做自己喜歡的事。不過，前段時間有一個老同學邀請我一起去北方搞畫展，他是齊白石的門下。我打算過一段時間去北方。”

　　肖天霖說完朝小院子的畫架看了一眼。

　　嚴標手裡捧著幾個雞蛋走過來，笑著對肖天浩說:“天浩，不用急著走。叔叔用不了多少時間，飯菜很快就做好。”

　　肖天浩本來打算再次勸告弟弟轉移到延安去，但一聽到他有自己的安排，也就不再提起這事。

　　“北方現在國共雙方摩擦不止，戰爭也不知什麽時候會爆發。你到那裡之後，記得給嚴標叔寄來一封信，自己也要保重。”肖天浩叮囑道。

　　“你是說還要接著打?”肖天霖問道。

　　“從蔣介石對自己嫡親部隊的布置安排來看，有這個可能。”

　　“這麽多的老兵和壯丁好不容易熬過了八年生死抗戰，現在隻想著回家種田，跟老婆孩子熱炕頭享受和平。這時候如果上級一個通知發下來說仗還接著打，他們跟誰打?是跟曾經並肩作戰的八路軍?你說，兄弟們剛從亡國滅種的噩夢裡醒來，會有誰願意跟同胞兄弟拚命嗎?

　　肖天霖說罷歎了口氣，眼睛裡有些迷惘，又有些憤懣。

　　“可是有人隻想著他手中那根專製的權杖，那管得上兄弟們、還有天下百姓的死活呀！”

　　兩兄弟談話間，嚴標已將飯菜準備好。

　　飯後，肖天浩向堂叔交待要對他們兄弟的事情絕口不提，這才匆匆向肖天霖他們告辭。

　　看到哥哥堅毅的身影越來越遠，肖天霖眼眶裡潮濕了。

　　他不知道，這一別，何年何月能再相見?

　　…………。

　　南岸碼頭，人頭攢動。

　　車夫王北站在自己的人力車前，眼睛在朝著碼頭出口的人流四處張望。他旁邊還站著一位年約十六、七歲的少年，臉色黝黑，身材稍微瘦小，但模樣看起來還比較精乾。

　　“哥，堂哥他是不是今天回來啊，你沒有記錯?”

　　那位臉色黝黑的少年開了口，他正是王北的弟弟王強。自從葉晴給警署的朋友打了電話之後，沒過多少天警署就把他給放了出來。

　　聽到王強的話，王北有點不放心，從懷中取出一封信打開又看了一下。

　　“哥沒認幾個字，但信上寫的日期我可還是看得懂。小強，不是哥愛說你，凡事要有點耐心，別老是毛毛燥燥的。要不是哥遇到那位好心的客人，你還在裡面吃官飯呢！唉，我當時怎麽這麽大意，居然忘了向他要地址和姓名。”

　　王北當時以為肖天浩只是隨便說說，沒想到他居然把王強給弄出來了。

　　“對，哪天哥你見到他，也讓我當面感謝一下。”

　　王強一聽到他哥提起肖天浩的事，興致也就來了。王強從小在貧民區裡長大，沒念過幾天書，平時就愛聽水泊英雄好漢故事。他可不願像他哥一樣安份過日子，

總幻想有一天也能乾出一些轟轟烈烈的事來。　　正在兄弟談話間，碼頭人群中走出一個面相儒雅、身材均勻的中年人來，他手裡拎著一個皮箱子朝王北走來。他正是王北的堂哥王林。

　　王北迎上去正想與王林打招呼，停在旁邊的一輛轎車上走下兩個穿長衫的年青人。其中有一名闊臉大眼、穿著黑色絲綢衫年青人走上前來，滿臉笑容抱拳對王林說“王老師，好久不見，接您來遲了，對不住了！。”

　　“你是袁增的人?”

　　王林有點疑慮，回頭打量了他一眼道。

　　“是袁三爺讓小弟來接你。”

　　穿著黑色絲綢衫年青人打開車門，彎腰擺手請王林上車。

　　“哥，他們是袍哥的人，說話的那位我見過，他是袍哥十排老麽包華”

　　王強悄悄對王北說道。

　　四川的哥老會的成員被稱為袍哥。四川袍哥在民國初期那段波瀾壯闊的歲月中曾扮演過重要角色，四川“保路運動”和武昌起義等重要歷史事件中，都能看到四川袍哥的身影。因為四川袍哥參加過革命，在國民政府遷都山城之後，國民政府在抗日期間也利用這股民間不可忽視的力量。之後，袍哥在民眾的眼裡自然也就水漲船高，名聲大噪，便湧現出大量崇拜者紛紛加入幫會。山城的各個縣、鎮幾乎都有袍哥的堂口。

　　袍哥組織的內部排行分五個等級，分別稱為頭排、三排、五排、六排、十排。包華就在十排裡專門跑腿。

　　王林對包華抱拳說道:“請兄弟你代我謝謝三爺了，不過剛回到山城，我還是要先去看望一下我大伯老人家。”

　　“可是?……。”

　　包華感到有點為難。

　　“袁三爺他為人大度，會理解的。你回去稟報他，晚上我會親自去堂口拜訪他。”

　　王林將大皮箱放黃包車上，對王北說“表弟，我們回家看大伯去吧！”

　　王北見王林與王強坐上車，便拉車朝北岸方向而去。

　　“強子長這麽大了！，再過幾年恐怕我都認不出來了。”

　　王林看了王強一下，有點感慨道。

　　王強聽了表哥的話，有點不好意思撓了撓頭。

　　“表兄，你怎麽會認識袍哥的人?”

　　王北想起剛才包華的話，忍不住問了一句。

　　“以前在山城教書時，袍哥的袁三爺與我相識。他最近在北岸辦了一所中學，托人給我帶信想讓回北岸當校長，我回山城就是跟他們談談辦學的事。”

　　王林以前是山城大學的高材生，在山城任教時已是教育界遠近有名的的人物。當時袍哥頭排大哥袁增的小孩也在他教的班裡念書，來往幾次也就相識了。

　　“回來就好！回來就好！”

　　王北一聽表哥要回重慶來教書，心裡一高興，拉車的腳步也輕快了起來。