王休並不知郭逸與穎乂兩位王爺乃是舊識，故此初聽二人興師動眾來府，心下頗為擔憂。此時聽得二人來意，頓時釋懷放心，當下命人大擺酒宴，熱情相邀。穎乂二人聽得郭逸居然稱呼王休為“休叔”，始知其關系匪淺，欣然入宴。

　　席間眾人聊到北邙大比，王休終究擔心愛女，素知司馬兄弟熟悉各大世家年輕一輩英才情形，便向二位王爺請教。

　　司馬穎已知郭逸紈素都要參比，開口說道:“荀師弟，王姑娘，既是參加大比，那各門各派、各大宗室的頂尖弟子，自應盡量熟知，方能知己知彼。本王對此倒也略知一二，此刻正好與大夥兒一道借鑒借鑒。”

　　“北邙大比，其實真正嚴酷的也就是兩場考驗:其一是前一千名的海選競爭;其二是八個組第一名之間的奪冠之鬥。兩場考驗各有特色，卻……”

　　秋芒忍不住插話問道:“穎王爺，那前一千名的競爭還能有什麽難處不成?為什麽也算是一場嚴酷的考驗?若是連前一千名都搞不贏，那還巴巴的跑過來比個錘子嘛！”

　　司馬穎微笑道:“芒弟有所不知。這千名之爭，卻並非有實力、拳頭硬，就一定能贏的。據說二十年前，北邙大比最初兩屆，前一千名的篩選乃是采用銅人大陣、或是傀儡大陣作為考場，以修士闖陣所能堅持的時間長短、擊殺銅人傀儡數量多寡來評定成績，排定名次。這樣的賽法雖然公允，但耗費甚巨，損毀的銅人、傀儡無計其數。若是提高銅人、傀儡的等級難度，那闖陣的少年修士未免死傷慘重。所以，自第三屆起，此法即棄之不用。”

　　眾人點頭稱是。秋芒問道:“那後來呢?用的是什麽妙法?”

　　“後來，各大道門玄宗前來觀禮的前輩高士，知悉了這一窘境，於是群相集智，商量了個好辦法出來，終於解決了這一……”

　　秋芒急急又問:“到底是啥子好辦法嘛?穎王爺你就莫要賣關子……”

　　紈素忍不住翻了翻白眼。郭逸打斷道:“秋兄！稍安勿躁。”秋芒看了看郭逸臉色，登時訕訕閉嘴。

　　司馬穎毫不在意，續道:“千百年來，諸多大能異士在這世間遊歷修煉，踏盡三山五嶽，訪遍六合八荒，發現了諸多奇地險境。然而天不絕人，險地絕境往往飽含天材地寶、曠世機緣，險境同時也是人間妙處。此類險境，大都已被各大玄門選為門下修士弟子歷練之所，眾弟子磨礪奮進，因緣際遇，各憑運勢。但仍剩有一些奇地，或是凶險異常，或是較為平淡、機緣稀少，未曾被開墾發掘。”

　　“那前一千名篩選，便是利用這其中的相對平淡穩妥一些的險地。大比海選規則:選定一處險地，事先由三名各宗室推選的前輩耆老，於險地各處藏匿一千面特製小旗。所有參比修士，同時進入險地。在規定的一月時間之內，尋到一面小旗安全回歸，即可獲勝晉級。”

　　“那我若是尋到了十七八面小旗，會有啥子了不得的獎勵麽?”秋芒問道。

　　司馬穎驚道:“芒弟你也要參加大比?”他知道秋芒修為低微，本領稀松平常，也就是近兩年跟著府衛學了些修煉皮毛，參比無異於找死。

　　秋芒臉上難得地尷尬了三分，回道:“哪裡敢喲！我就是這麽一問，問著玩的……”

　　司馬穎點頭，續道:“多尋小旗並無其他獎勵。一面小旗即可晉級，誰會費那個心思力氣去尋第二面?更何況你若是多得小旗，也即意味著搶佔了他人晉級的可能與機會，

極易激起眾怒，吸引仇恨，宛如過街之鼠，陷入群攻，實在是個吃力不討好的選擇。芒弟，假如你也是參比修士，是選擇得了一面小旗立即就撤呢，還是選擇繼續找尋爭奪更多的小旗?”　　秋芒認認真真想了一想，苦著臉說道:“我……我還是選擇不參加大比罷。”

　　眾人忍不住大笑。郭逸心念一轉，問道:“穎王爺，參比修士之間，是否禁止互相搶奪尋得的小旗?是否禁止傷人性命?”

　　眾人一凜，側耳傾聽。王休早知答案，忍不住眼瞅紈素，目中憂色難掩。

　　“修士之比，本來便是武力之爭，是以若是互相爭奪小旗，規則並不禁止。歷屆大比海選之中，挾私報復、尋釁殺人乃是常事。雖然規則明令點到為止，嚴禁害人性命，但海選場地過於龐大，縱使朝廷乃至六大世家精銳齊出，也無法面面俱到巨細無遺。相反若是晉級到了後面的奪冠擂台，因有眾多高手旁觀守護，參比修士喪命的幾率反而要小得多。”

　　“正因為海選險地往往刀光劍影、生死難測，各大世家豪門為吸引人氣，不得不在比賽場地投入大量的資源，隨機埋設，以供參比修士發掘尋獲，以示撫恤。所以，說這海選遍地是寶，也不為過。頗多少年修士參加大比，其實並不指望能奪冠稱雄，而僅僅是為了在這險地之中尋得一份機緣。 ”

　　秋芒已經幾次張口，硬是強忍了下來，此刻終於有機會發問:“穎王爺，那機緣……到底有些啥子寶物啊?”

　　司馬穎解釋道:“上屆大比，聽說各大世家之中，最為稀罕的寶物，乃是石家拿出的一件異寶‘無影魚腸劍’。寶劍鋒銳，吹毛斷發，自是不必多言。更為神奇的乃是使劍者真元灌注之下，寶劍通體消失無蹤，目不可見，卻仍是削鐵如泥，防不勝防，端的是一件不可多得的大殺器。此劍最終為拓跋氏宗室子弟所得。”

　　“但是據傳言所稱，上屆險地中真正了不起的大機緣，卻是被一名無名修士所得。那件大機緣並非各大世家所預先埋設，而是險地中原本就有的寶物。寶物乃是一部功法，似是叫做《赤炎玄經》，乃是數百年前赤炎真君的無上功法傳承。這無名修士倒也機警，得了至寶後連小旗都不再搜尋爭奪，直接腳底抹油逃之夭夭，再不露任何蹤跡。”

　　眾人齊齊倒吸一口涼氣，瞠目不已。赤炎真君乃是史上赫赫有名的修道有成之士，眾人大都也曾有所耳聞。他本是籍籍無名一散修，屢遭欺侮凌辱。後來不知有何際遇，突然崛起，大殺四方，一身修為驚天動地，闖下了偌大威名。後終因殺孽太重，血債累累，被眾多仇家聯手圍剿滅殺。他以一敵萬，屠戮無數，最終似是傷重不治，哪知卻在那險地留下了自己的道法傳承。

　　宴廳之中燭火輕輕搖動，一時間眾人靜默不語，俱都忍不住對那些險地妙境心馳神往。廳內眾人的影子無聲微晃，如似有了自己的呼吸念想。