“不必多禮。”

何荀面前那淡淡的虛影開口。

“之前那少年，似乎有些來頭，如果有機會，你好好接觸一下......”

“若是不成，也不必強求。”

“至於柳先生，如今算是脫胎換骨，有了另一番際遇，若是能在我這題字，我這即將消散的金身，想必還能多撐些時日。”

何荀猶豫片刻，不知道該不該說些真心話，思來想去之後，他又覺得這位城隍著實為民著想，如此消散，實在可惜。

何荀說道:“城隍大人的金身一事，難道王城那邊就不管管?”

這位城隍，因為年歲確實夠大。就算是山上的神仙人物，歷經千載歲月，說不定也會化作一抔黃土，何況依靠香火而活的香火神隻。

只有那些天地生養，山水大神，不必依靠香火願力，得以千古不朽，萬載長存，而這些以氣運所孕育誕生的香火神隻，金身再大，再高，再堅不可摧，依舊敵不過歲月的流逝，光陰長河的衝刷。

不過若是能以氣運做補，又可重新延長香火神隻所能存在的時間。

可惜的是，換做任何一位掌管一地城池的城隍，大夏都願意分出一點國運，而這位城隍，大夏卻是萬萬不會為其付出半點，盡管這位城隍“兢兢業業”多年。

只因為這位城隍，不姓“夏”。

虛影笑了笑，“管?怎麽管?”

“當初留我在此，為的就是耗盡......前朝最後的氣運。”

“如今千年光景已過，大夏國運如日中天，而我......不過是個余孽而已，連最後的作用也沒了，大夏對我棄之敝履，不是再正常不過了?”

何荀歎道:“當今陛下......不厚道。”

虛影搖頭:“夏王為一國雄主，要厚道幹什麽?”

這位即將消散的城隍視線透過牆壁，似乎在看著遠方，他悵然道:“苟延殘喘千年，如今也是時候魂歸故裡啦......”

“大人......還能夠回歸故裡麽?”

對於金身一事，何荀知之甚少。

不過他也大抵知道，若是一位擁有金身的祠廟香火神隻，一旦沒了金身，那本該魂魄合一的真靈便會隨著金身慢慢分崩離析，到最後無非就是個魂飛魄散的下場。

至於與陰司幽冥息息相關的城隍，何荀倒是不知。

也許似這類香火神隻，能破天荒被陰司幽冥接納也說不定。

那位城隍搖頭，輕聲道:“我也不知......”

何荀啞然。

“連城隍老爺你都不知?”

“怎麽，以為我誆騙與你?”

“小人不敢......”

城隍緩緩在房間內走動，最後找了個似乎無人問津的長椅，坐在上面。

“何荀，我知道你來此，其實是為了監管我，既怕我擅離職守，讓前朝氣運苟延殘喘，又想探尋關於幽冥之事，事到如今，與你‘推心置腹’，也無不可。”

何荀微微低頭，“城隍老爺的善舉，我們都會記得。”

“你知道我去接引那些幽冥之地的鬼魂，或是將亡故的遊魂帶入幽冥，所見了那些景色麽?”

“不知......”

“我雖然無法過那忘川，但遠遠一望，還是能看見一些。”

關於忘川之事，何荀知曉。

這也是城隍自誕生之時，所帶出的一個極為重要的消息。

那是一條誕生了不知何等悠久歲月的河流，既連接，又分隔陰陽。

世人杜撰的忘川河，河水血黃，其中有無數的遊魂野鬼魂魄在其中掙扎，既求不得來世，又無法徹底死去，其實都是子虛烏有。

忘川河水寬千萬丈，清澈無比，卻看不見底，途徑忘川的鬼魂能在其中照見自己的前世今生。

傳聞忘川能讓人擁有隨意出入幽冥的作用，不過自知曉忘川以來，從未有哪位城隍，或是幽冥邊界處那個鬼魂能踏足河中。

能安然站在忘川之上，已是百年難得的光景。

但無論是那些對幽冥忌諱莫深的佛家菩薩羅漢，還是對其嗤之以鼻的儒家學子，都認同這一說法。

因為鬼門關開，其中竄出的鬼王之流，毫無疑問，便是飲了忘川河水。

這位即將消散的城隍每次去往幽冥與人間的交界處時，便會竭力望向忘川河的另一岸，試圖一窺幽冥的真正面目。

千年時光，他眺望了無數次，基本都是無功而返。

唯獨那一次，忘川之上的迷霧散去大半，他才有幸得窺一隅。

城隍低聲道:“那幽冥......”

“就像人間......”

何荀詫異道:“就像人間?城隍老爺這是何意?”

“因為世人口中的幽冥之地，那傳說中寸草不生，一片死寂的神秘地界，其實，如我們的城池一般無二。有來往的人......或者說是鬼，有集市，有坊間，有雜貨鋪子......”

“人間有的，那裡都有，人間沒有的，那裡也有......”

城隍輕笑道:“雖只是一眼，卻是終身難忘......”

何荀有些疑惑:“如果幽冥真如城隍大人所說的那般美好，那那些鬼王鬼將，為何拚命的想要在這人間停留?”

“我也不知，興許是過膩了那些日子，出來找找樂子也說不定?”

停頓片刻，這位生前曾是沙場猛將的城隍，竟然出奇的有些黯然神傷。

“不知道我能不能保留最後一點靈光，進入那幽冥之地。悠悠千載歲月，也不知道那些老朋友輪回轉世沒有。呵，死前活的不痛快，這死後啊，依舊不那麽......自在。”

何荀看著這位城隍，輕聲道:“小人雖然位卑職小，但是興許能為城隍老爺說上那麽一句話，如果上面格外開恩，也許城隍老爺還有機會也說不定。畢竟......這是大夏欠您的......”

城隍擺擺手，“沒有什麽欠不欠的，我做我應該做的而已。無論成與不成，我都要好好謝謝你。如果有什麽能幫上忙的，在我真靈潰散之前，你可以說上一說，我盡量出手。”

何荀搖頭，“我沒什麽牽掛，倒是不必看一看那興許逗留在幽冥的親朋之類，城隍老爺你還是好好保重吧，這兒的人都挺......愛戴您的。”

等何荀轉頭時，那位城隍已經消失無蹤了。

何荀輕歎一聲，“這關乎一國之事，誰對，誰錯?沒有答案啊......”

————

城隍廟外，那位柳姓老人本因為年事已高，若是一人行走，還需要扶著腰。

本來下意識扶腰的老人有些奇怪。

為何今日走路的姿勢這麽的......別扭?

他微微佝僂的身子立了起來。

就這麽一直身子，老人神色變換。

自己的身體，似乎好了一些，如今直著身子，竟然沒了以前的那種無力之感，連呼吸也順暢了許多。

老人微微自嘲，“難道我這算是回光返照?”

他微微搖頭，往落腳的那處客棧走去。

“老爺，等等我，等等我......”

身後有人高聲喚著。

老人停下腳步，往身後看去，他的那位年輕扈從喘著粗氣，一路奔來。

本來還想靜觀其變的老人忽然發現，那位在他看來，心胸有些“狹隘”的扈從竟然有一縷縷淡淡的白氣繚繞。

“難道是浩然正氣?”

老人想到這裡，搖頭否定，他雖沒有真正見過浩然氣，但浩然氣本無形無色，他還是知道的。

“那就是文氣了。”

老人有些驚訝。

苷胥自小跟隨他，一直沒有什麽飽讀詩書的機會，最多也就是在他與那些世家子弟講書授課的時候旁聽一會兒。因為自己需要到處奔波，苷胥也隨著他走遍了一州之地，要真說起讀書，空閑的時間遠遠不能算多。

就算如此，苷胥竟然都能讀出一點文氣出來，盡管他年紀不小了，但還算可造之材。

老人想著，能否再給他一個機會?

反正自己的日子所剩無幾，若能有個真正繼承衣缽的學子，想來也不枉此生。

心頭想法雖多，但老人冷著臉，等著苷胥跑到跟前。“你跟上來作甚?”

“老爺......我......我知錯了......”

似乎是跑的急了，苷胥滿臉通紅，上氣不接下氣。

老人對此視若無睹，淡淡道:“哦?你知錯了?錯在何處?”

苷胥努力深吸氣，試圖緩過勁來。

“我......我不該妄言，不該議論隨意議論他人，聖人說，非禮勿言，我當時只是看過，並未放在心頭，一為不上心，二為不用心，三為不收心，錯在此處。”

“還有呢?”

“還有......還有.....我辜負了老爺的良苦用心，任性妄為，執迷不悟。”

“還有麽?”

“還有！還有......”苷胥左思右想，最後徒然垂下頭，低聲喪氣，“沒......沒了......”

老人看了他一眼，轉身走了。

等苷胥抬起頭時，老人已經走遠。

他躊躇著是否該跟上去，糾結許久，最後他咬了咬牙，想著就算因此被老爺罵，他也要跟上去。

待他走近之後，老人並未言語，似乎將苷胥當做空氣一般。

苷胥心頭竊喜，剛要喜形於色，他又突然板起了臉。

記得老爺說過，出門在外，儀容端莊，切忌嬉皮笑臉，他差點又忘了。

不過片刻，他又忽然疑惑起來，“咦，老爺合適身子變得如此好了?走了這麽久，不僅依舊面不紅氣不喘的，連身子都直了許多。”

“老爺，走了這麽久，您的身子，沒問題吧?”

他小聲關切問道。

老人頓了頓，回道:“沒什麽問題，去了那城隍廟後，突然感覺身子好了一些，連走路都有勁兒的，不再像以前那樣‘有心無力’，說不定是那城隍暗中出手，幫我調理了一下身子。”

“那位城隍老爺心腸挺好的，我......”

像是想起什麽，他突然閉口不言。

老人淡淡道:“若是誇獎別人，但說無妨。”

苷胥這才松了一口氣，繼續說道:“我聽說那城隍老爺一向對心誠之人有求必應，對所有前去拜祭之人都是一視同仁，作風正派，名聲很好。想來是老爺您的赤誠之心打動了他，所以他才出手相助。”

老人微微頷首，“也許吧。”

————

街上，墨語與素聆星出了城隍廟，本想去道觀看一看。

只是這兒那據說是出自道家正宗的道觀，並不是著落在城中，而是位於城外近百裡開外的一座高山之上。

那座高山聳入雲端，聽說有千丈之高，巍峨雄偉，層巒疊嶂，別有一番風景。

那座道觀，就位於那高山之頂。

世人都說那些隱匿於深山老林的道家高人，道法高到天上，也算是有據可依。

就算在千丈高處，仰慕那道法，或是追求清靜無為，為自己尋求一個安寧僻靜之處的人，亦是不在少數。

只是道家各脈，大多是先修己，再渡人。

能在那座道觀祈福的，終究是少數的幸運兒。

不過據說那道觀祈福之靈驗，更甚此地的城隍，且祈福之事，可大可小。

雖然能在那座道觀祈福的人只有十之一二，但依舊有誠心之人，年年歲歲，清晨前去。上千丈高山，隻為親人所求。

聽說還真有一位道法高深的道長感其誠信，為那人出手，治好了臥病在床多年的妻子。

墨語本來想前去拜訪，見識見識那座道觀是否真的有傳聞的那麽厲害。

不過他轉念一想自己的身份，終究算一個儒生，與道家的關系嚴格來說，並不算太好，貿然前去，很有可能吃一個閉門羹。

所以墨語臨時改變主意，去城北一處較為偏僻的寺廟。

相較於城隍，和那座道觀，這裡的寺廟，用慘淡光景來說，卻是十分合適。

也許是因為大夏並不推崇佛法，甚至曾經有位德高望重的當朝重臣曾言，西方某個王朝，佛法勝行，寺廟眾多，那些寺廟佔地甚廣，卻不像普通百姓一般繳納賦稅徭役，而且以香火信徒之名，斂財甚廣，又無子嗣，實為動搖一國根本。

此言一出，大多數對佛家有些微詞的人都十分讚同。

到如今，大夏雖然明面上不打壓佛家，但卻暗地裡多有排斥。

這城中的寺廟，看樣子多年未能修繕，到處都破舊不堪，寺廟中的僧人也少得可憐。

墨語和素聆星二人只是遠遠看著，都感覺得到其內的蕭瑟之感。

素聆星感歎一聲，“沒想到這兒這麽破舊啊。”

墨語聳聳肩:“我倒覺得挺好的啊。”

“佛家說先苦自己，再苦眾生。先渡人，再渡己，我看這兒倒是有那麽一點味道。”

寺廟口的一位端坐在地，破舊衣衫的老僧耳朵一動，似乎聽見了墨語所說。