墨語與素聆星二人在城中晃蕩許久，最後準備去那座據說十分靈驗，香火亦十分鼎盛的城隍廟。

一般的城隍是道家所敕封的陰司正神，有著管理遊魂野鬼，讓那些難以輪回轉世的魂魄安然進入幽冥之地的職責。

雖說關於幽冥之地，無論是儒釋道，還是其余百家，甚至是異類妖物，對其的說法都不一而足。

有說是地獄，有說是地府，有說是幽冥界，亡域死地……

對於近乎於虛無縹緲，無所查證的神秘地界，不論是那些修為通天的神仙之流，還是金身無垢的菩薩羅漢，那些近乎不朽的仙人，依舊逃不過魂歸來世的命運。

若不是那卻有其事的鬼門關，世上那些不相信幽冥之地的修士，想必依舊有十之。

只是無論是從鬼門關逃出來的鬼兵鬼王，對於幽冥之地，從來都是諱莫如深。

甚至有大神通者想用搜魂勘魄的隱秘手段，從那些來自幽冥的厲鬼之流中套出關於幽冥之地的信息，可無一例外，都沒能成功。

因為每到緊要關頭，那些鬼魂都像是觸及到了無法碰觸的雷池重地，直接從真靈本源處徹底湮滅，根本不給那些人半點機會，有人猜測，是關於幽冥地界，那些鬼魂本源都烙印了不知名印記，一旦泄露，便會引發不知名的變動，防止那些鬼魂泄露幽冥界的一切消息。

而關於城隍，本是香火願力所成的神隻，本身沒什麽修為，但所司職責十分重要。

所以本著從中分一杯羹的念頭，道家“建議”各王朝敕封城隍一職，並修建廟宇，以集香火願力。

就算是一地城隍，與幽冥息息相關，對於那神秘之地，依舊知之甚少。

不過就算如此，城隍的地位依舊因此水漲船高，在一地一城，有著超然地位。

那些掛念亡故親友之人，對城隍更是趨之若鶩，恨不得將那城隍老爺請到自己家促膝長談，最好是能看看已故的親友，問一問他們在幽冥過的可好。

墨語剛走到城隍廟外，就見到了人多如牛毛，摩肩接踵的景象。

來此之前，墨語聽說現今供奉在廟中的城隍，本是前朝猛將，在與大夏交戰之後，戰死沙場。據說當時大夏一乾將士都不敵那位猛將，是大夏以車輪戰，讓一乾將領輪番上陣，硬生生拖死了那位猛將，饒是如此，僅這一役，被那位猛將斬於馬下的將領也有雙手之數，端的是威名赫赫。

也虧的大夏當時的開國皇帝不計前嫌，所以才有了那猛將“陰魂不散”，化作城隍一事。

當時此舉，不僅讓大夏開國皇帝有了個英明神武的美名，還讓許多虛與委蛇的前朝舊部穩下了心來。

那些降於大夏，不願與前朝共存亡的世家旺族見大夏皇帝連一個殺了他十數個愛將的武夫都能容得下，沒道理容不下他們這些中流砥柱，我都放下了另尋出路的二心。

以墨語二人的性子，自然不好同那些爭先恐後的普通人人去爭一個方寸之地，而是輕輕跨過高牆，落到了後廟院中。

與前方不同，後廟除了一個頗為空曠的院子，也就幾間簡單的房屋比較惹眼。

想來是被顯現身形的城隍老爺頻頻光顧的廟祝住處。

已經死去，重塑金身的城隍，與大多數山水正神一般，不可隨意顯露身形，畢竟要想顯身，必須是依靠足夠多的香火願力。

當然，以金身品秩的高低不同，各處的山水正神亦是不同。與墨語二人有過交情的河伯袁志，便是特殊的一類。不僅香火鼎盛，金身與一般的神隻金身有所不同，更沒有種種弊端。

兩人不走正門，興許是覺得有些不太好，所以沒有胡亂走動，只是看了看小院牆壁上各處裝裱好的丹青水墨，和才情詩詞。

看那些落款，似乎都是些赫赫有名的詩人畫客，有近些年的，有以前十年、百年已故的。

對於這些東西，素聆星一向不怎麽感興趣。當然，如果牆上的是墨語所作，那又是另當別論了。

“墨語，我覺得這些人寫的字……很一般嘛……”

墨語笑道:“各有各的特點而已。我看這些人的才情，還不錯。想來能在這內院題字作畫的人，都不會太差。”

墨語說的客客氣氣，也毫無攀比之心。

有人聽見了他的話，卻是不太高興。

“老爺，原來這數十位名家士子的得意之作，在一些人眼裡都只是不會太差。”

內院門口，不知何時已出現了一位布衣青年，和他攙扶著的儒衣老人。

“小苷，不得無禮。”

老人微微皺眉，卻是不怒自威。

那青年隻好低下頭去，小聲嘀咕。

“老爺受邀，特地趕了近千裡路程，就為了來這裡寫上幾句，難道在那人眼裡，也僅僅是不錯而已?”

青年頗為不滿。

要知道自家老爺雖沒有考取功名，但卻是聲名遠播，只因為其才情至高，冠絕一州之地。其下更是有數之不盡的才子或是風流名士，或是當朝重員，說是桃李滿天下，毫不誇張。

能同在這城隍廟內院題字作畫的那些老前輩，就算不如自家老爺，想來也相去不遠，憑什麽落在那少年口中，就只是不錯?

這人口氣這麽大，難道就不怕閃了舌頭?

就在這時，停在內院門口的二人身後有人說道。

“喲，柳老爺，怎麽還不進去，停在這門口?苷小哥，你這就不對了，柳老爺千裡迢迢來此，讓他好生歇息，再考慮題字一事也不遲，我家城隍老爺對於柳老爺也是十分尊崇，特別囑咐我莫要怠慢了二位。”

苷胥說道:“何老，老爺急著來題字，我也攔不住啊。”

苷胥知曉自家老爺的威嚴，不敢說出自己心頭的不滿，不過也不影響他用眼神示意身後的廟祝，看看那院中的兩人是哪家的公子千金。

廟祝何荀順著苷胥的眼神，落在了院中的兩人身上。

他微微一愣，“我記得不曾邀請二位，不知二位這是如何進來的?”

聽了這話，苷胥小聲道:“呵，有人不請自來，還口出狂言，難道這裡的世家門風已如此不堪?難怪最近些年，沒有那個本地的士子有資格在此處留筆。”

雖然苷胥說得小聲，但落在墨語二人耳中，卻是如一般說話無異。

本來素聆星不打算與那青年一般計較，但聽到對方說墨語口出狂言，她又忍不住。

“口出狂言，什麽時候實話實說也是口出狂言了?老先生，我看你也是個儒家門生，怎麽你的弟子就是這般模樣?”

老人雖然詫異對方的耳力，卻也是面露歉意，笑道:“小苷無意冒犯這位公子，他心直口快，其實並無惡意。”

“並無惡意?難道只有惡言相向，暗地使壞，才算是惡意?老先生，我不知道你的學問如何，可你這說話，恕我不敢苟同。”

墨語輕聲道:“好了，聆星。”

本來還想說兩句的素聆星頓時偃旗息鼓，隨後看也不看苷胥，隻當他不存在。

苷胥大怒，指著素聆星，“你！......”

“苷胥！”

老人大喝一聲。

何荀身子徒然一抖，竟也是被嚇得不輕。

乖乖，這柳老士子發起火來，好像比城隍老爺還可怕一些。

這一次，苷胥清楚看見了自家老爺眼中毫不掩飾的失望之情。

老人對著素聆星躬身一拜:“不好意思，這位姑娘，是老朽管教無方。”

就在這時，墨語上前幾步。

見對方有如此動作，苷胥下意識反應對方想要欲行不軌，擋在老人生前。

老人一把推開苷胥。

“給我退下！”

苷胥踉蹌倒向一邊，被廟祝何荀扶住。

墨語輕輕扶起老人，“看來這位兄台並不是老先生的弟子。”

他轉頭笑道，“看來兄台要想入老先生門下，還需多多努力才是。”

苷胥看著對方，隻當對方是譏諷自己，不作言語。

“公子慧眼。”老人看了眼苷胥，重重歎了口氣，“只是苷胥太過愚鈍，我怕是有生之年，都看不到他開竅的那天了。”

墨語搖了搖頭，輕笑道:“老先生等的到的。”

“承蒙公子吉言。”

墨語轉身，又對廟祝何荀說道:“這位廟祝，我與聆星來此，只是有些好奇，單純地看看這兒而已，沒有其他的意思，若是多有僭越，還望莫怪。至於之前的話，就當我胡言亂語好了。”

說完，他又對著前方抱拳，微微躬身。

何荀驚異無比。

少年躬身的方向，正是幾牆之隔，城隍塑像所在。

難道是山上下來的人?

相較於苷胥，廟祝何荀的眼光比他好了不止一籌，剛才是先入為主，才沒能發現其中玄機。

何荀仔細打量少年，細看之下，確實是越看越驚。

對方氣質和舉止，不似平常中人。

特別是對方謙遜有禮，舉止得當，半點盛氣凌人都無，與小聲議論別人的苷胥一比，天差地別。

不對，不是山上下來的的仙家修士，倒像是門風正氣的儒家門生。

“諸位，我和聆星先告辭了。”

老人最先作揖，而後是那位廟祝何荀，至於苷胥，倒是帶著歉意的眼神，看著少年。

墨語拉起素聆星，對著幾人微微頷首。

素聆星隱隱有些不滿。

出了城隍廟，她忍不住問道，“墨語，為什麽你舍得把你的浩然氣分給那個老人啊?那不是你辛辛苦苦積攢來的麽，多......可惜啊。”

剛才墨語那麽一扶，他體內那些一般的儒家門生求之不得的浩然正氣至少有大半都入了那老人體內。

“那老先生算是個真正的儒家門生，以學問來看，還算不錯，也許比不上書院的那些真正的士子，相比也差不太多。只是受限於百年壽命，實在可惜，那麽些浩然氣，能為他延些壽命，若是運氣好，能讓他跨入那一步，算是一樁善緣，也是極好的。”

素聆星依舊有些不甘心，呢喃一句，“虧死了......”

墨語捏了捏她的鼻子，“一些浩然氣而已，本來就有底子，要想恢復，也就幾個月的功夫，能幫助一個‘自家’人，想來也還不錯。”

“哼，就你有理。”

思來想去，素聆星依舊有些不滿。

那個老人也就一面之緣而已，何況老人旁邊的那個青年出言不遜在先，墨語竟然還不計前嫌，出手相助。

不是那種“錦上添花”，而是真正的雪中送炭。

她覺得不值。

————

等墨語二人走後，老人看了看苷胥。

“小苷，我是說你朽木不可雕，還是頑石不開竅?”

“老爺......”

老人重重歎了口氣，已沒了在這小院題字的心思。

雖說苷胥不是他的門生，可到底是他的扈從，嚴格來說，算是他教導無方。

老人沒再讓苷胥扶，而是自己往外面走去。

苷胥看著老人的背影，張了張嘴，卻不知該說些什麽。

等老人走後，何荀拉過苷胥，“小苷，你還想在此事之後，讓我為你美言幾句?我看著這事怕是不成咯。”

“我總算是知道柳老先生為何不肯收你入門了。”

何荀搖頭，“以貌取人可要不得啊。”

苷胥辯解道，“是那人先出言不遜在先......”

何荀問道， “那少年說了什麽?”

苷胥將少年的話原原本本說了出來。

“在你看來，那人的口氣是大了些，不過小苷，若說此話的是你家老爺，你還會覺得他出言不遜?”

“這......”

“你覺得那少年年紀不大，口氣大，覺得那一番話又變相地貶低了你家老爺，所以你看不過去?”

“......是。”

“那我說那少年興許比你家老爺年齡還大，你覺得如何?”

“什麽！?”

何荀拍了拍他的肩膀，“小苷，少說，多看，多做。”

說完，何荀就急急忙忙回到了住處。

苷胥在原地怔了許久，最後有些悵然若失的走了。

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關上房門，心口的一塊玉笏亮起毫光。

何荀對著玉笏小心敲了敲。

片刻後，房間內憑空出現了一個若有若無的淡淡人影，如風中的燭火，搖曳不停。

何荀低下頭，恭敬道:“城隍大人。”