一滴。

　　兩滴。

　　男子的手攥緊了乾癟的壺袋，企圖從中榨取更多的水源。

　　“切。”

　　阿忒斯將喝空了的水袋扔在了駱駝背上，不滿地冷哼了一聲。

　　面對茫茫大漠和毒辣的烈陽，男子緊了緊裹在脖子上的風巾，將駱駝牽到了附近的一棵棗椰樹底下。

　　他俯下身，從身後的綠植叢中摘了一片葉子。

　　粗糙的手指緩慢地摸過了葉片上的紋路，直到他將整片葉片花了幾分鍾觀察清楚之後，他才如釋重負似的長籲一口氣，從綠植叢裡摘了一把，放在駱駝邊上。

　　駱駝停下了腳步，耐心地咀嚼著面前的梭草。

　　紅色的行囊袋從駱駝的背上耷拉下來，阿忒斯順勢從中取出了兩封揉皺的信件。

　　他在棗椰樹邊上找了個位置，坐了下來，在大腿上重新攤開了這封曾被他攤開過數次的莎草紙。

　　這張紙裡只寫著支離的幾句話，看得出，它的主人是在倉促之時完成的這封信件。

　　蜿蜒來去的幾句話，無不指向一個現實——

　　“霍奇那家夥還是死了。”

　　阿忒斯將“現實”念了出來。

　　他的目光簡單地掃過信件中的內容，最終放在了篇末的落款上。

　　“埃爾維斯。”

　　他又翻開了第二封信件。

　　前者字跡繚亂，修飾不明;後者字跡清晰，筆觸連貫。

　　顯然，兩張書信並不出自於同一個時間。

　　“……我親愛的老友阿忒斯·阿彌亞斯(Attis Amyas)，在大漠的旅途還順利嗎?有沒有收獲更多的知識呢?作為一位漂泊五年的旅者，你一定有了諸多關於沙漠的見聞吧。不用好奇我是怎麽找到你的，你在西林當完兵，又到塞錫斯服役了幾回，你的記錄到處都是……”

　　看到這裡，阿忒斯有些後悔在這個運氣糟糕的下午，翻看來自埃爾維斯的信件了。

　　“別想太多，我沒有嘲諷你的意思，我現在在喧鬧伯爵(Earl rumoroso)——也就是塞錫斯的一家咖啡館，最近幾天都會住在這裡，我有些事情想跟你談談。”

　　“來吧，我們都是沙漠的孩子。”

　　最後一句意義非凡的話，被書信人用獨特的圓體書寫而成，使用的墨水也比上文更加濃密新鮮一些。

　　在句首的第一個單詞前，有明顯的多余筆畫。

　　看得出，書信人曾經糾結於是否留下這句話許久。

　　書信到這裡就結束了。

　　坐在樹下的阿忒斯眯起了眼睛，看著天空中那懸掛的太陽。

　　再過不了多久，天空的光芒就會變成橘紅色。而當太陽落在了沙山之下，就意味著夜幕降臨，太陽神已經到達了冥府，今天就要結束了。

　　“啊。”

　　阿忒斯悶聲道。

　　他將掉落在腳邊的韁繩重新撿了起來，踩死了一隻想要趁著空擋襲擊自己的細蛇，隨後邁著不情願的腳步走到了駱駝邊上。

　　仿佛寒冷先時間一步貫徹了他的全身，他不由得打了個噴嚏。

　　“今晚可不能睡在外頭。”

　　阿忒斯咽了咽乾澀的喉嚨，跨過身子上了駱駝。

　　…………

　　……

　　他本次旅途，本想從塞錫斯抵達西林，去那裡拜訪新上任的務長，在軍營裡混上一陣。

　　在每次旅途開始前，他都會估量本次旅途帶來的收獲，再權衡在本次旅途上的投資。

　　因為腰包始終無法充足的原因，老旅者的補給一直都是缺乏的狀態。

　　所以他每次在做規劃的時候，都會將路線安排在接連幾個綠洲上，好讓自己在途中不會因為缺水而渴死。

　　因為他豐富的旅行經驗，過往他從未有過因生理原因而中止計劃的情況。

　　可這次的情況似乎不太一樣。

　　阿忒斯·阿彌亞斯與他的駱駝朋友隻走了20裡路(這裡指英裡，大約為32公裡)，預期裡即將出現在眼前的一片綠洲，並沒有如期出現。

　　即便他再怎麽對比地圖，那片本該出現的綠洲此時只有幾棵枯萎倒下的樹。

　　也許這片綠洲的壽命到了吧。他這麽安慰自己道。

　　脆弱的綠洲生態系統只要出現一個環節的差錯，整片綠洲就會以極快的速度流逝，最後變成沙海的一部分。

　　無功而返的他有些懊惱，一路上的神色都不好看。

　　通過關卡時，他出示了自己曾經在塞錫斯服役時的士官證明，郊區關卡前的士兵立刻換上了一副恭敬的樣子，但在老兵遠去之後不久，他們又因為這個老兵如今落魄的模樣嬉笑了起來。

　　關於喧鬧伯爵，阿忒斯知道那兒，他曾經在塞錫斯服役的時候，去過那邊點過酒水。

　　但他並沒有著急著去，但因為那家咖啡館在總督區。

　　那兒不是窮人該去的地方。

　　面積不足十英畝大的總督區，佔到了塞錫斯城區年消費總額的十分之九，為塞錫斯官方創造的稅收也可見一斑。

　　現在，即便他渾身上下的全部家當通通變賣掉，也不足以換取一杯總督區的黑咖啡。

　　這個潦倒的老兵怎麽也想不通:當年一同出身的埃爾維斯，多年不見後的今天，他已經得到了在總督區消費的門票，變成了富人中的一員。

　　他在酒神酒館點上了一大杯滿滿的猛士黃啤，本想續上一杯就此宿醉，可他發現自己兜裡的錢剛好只夠付一晚上的租金，他還是振作了一下自己，踉踉蹌蹌地走出了酒館。

　　猛士黃啤的後勁十足，讓這個已經有接連一兩年沒有涉及酒精的漢子的意識渙散得很快。

　　支撐著身體的阿忒斯走出了幾碼，就被一顆石頭絆倒在了泥地裡。

　　他再也沒能起來，就這麽匍匐在那兒，過了一會兒，就傳出了均勻的呼吸聲。

　　在阿忒斯失去意識之後不久，兩個面目粗獷的人就從樹後走上了前。