劉備今年的錢糧不少，雖然前期新征了六萬新兵，但在武關、夷陵和漢中三場大戰之中卻也折損了近六萬人，不但兵力總數又恢復了原樣，而且因為折損了許多老兵，軍械也大批量地損壞遺失，因此戰鬥力反而大大降低了。

　　劉備一邊征召援兵，一邊放緩了對陽平關的攻勢，隻建設營壘，將陽平關的前後兩道城門堵住，雙方陷入了對峙。陳到則領兵在南鄭城下每日叫戰，不過馬岱在領兵出城與陳到戰了一次，戰敗而歸之後，便即開始閉門不出了。只有關羽率領著大軍在努力攻打龍亭，意圖封鎖住漢水道的入口。

　　此時，劉賢剛剛從武昌動身往洛陽而去，到達襄陽時，正好收到了信使六百裡加急送來的漢中戰報。當下劉賢大驚，急忙派出信使去龍亭嚴令申耽堅守至少一月，即便損失再大也不許撤退。隨後急令親衛將楊狼、塔利二人立即率領一千精兵前往增援龍亭，隨後又寫了調令，從江陵駐軍之中調彭式、李巡二營兵馬，共計七千人往漢中而去，限令各軍自接到命令之後立即出發，除行軍帳篷和隨身兵器鎧甲之外，其余糧草輜重一律不帶。楊狼、塔利等人三十日內必須到達，彭式、李巡等人四十日內必須到達。

　　行軍途中所需的飯食和乾糧，由沿途各縣、鄉提供，各縣糧食不足的，可以向百姓商借，寫下欠條，日後劉賢自然會劃撥糧食償還。

　　從江陵至龍亭，山道蜿蜒足有二千余裡，大軍若是拋棄輜重，倍道而行，每日能走六十裡，三十余日應該能夠走完，劉賢定下的這個期限並不算十分苛刻。

　　當下發了調令之後，劉賢放心不下漢中的局勢，隨後又叫賴恭、費詩、顧濟、諸葛均等人繼續打理遷都之事，又寫了書信向龐統介紹了漢中的局勢，向其詢問應對之策。

　　最後，劉賢還是覺得放心不下漢中的戰事，索性帶著杜路、木鷹等兩營親兵共計三千五百人轉道進入房陵。房陵太守樊建出城迎接劉賢，安頓完畢，就聽樊建稟報道:“陛下，因為當年遷移了許多漢中百姓至西城、上庸、房陵等地安置，故而這些年房陵等地比之以前要富庶不少。合房陵、上庸、西城、石泉等地之力，支應漢中的二三萬大軍，短期內並無問題。陛下前幾日發來的詔書臣也收到了，已經分撥糧食至沿途各鄉，叫各鄉按期準備熟食和乾糧，並實現草創營壘，以供大軍駐扎。諸事都已經完備，絕不會出任何問題。”

　　劉賢聞言點頭，道:“樊太守為精細，你辦事朕是放心的。之所以親自領兵前來，是因為實在放心不下漢中戰事。如今蜀軍突破了陽平關之險，關羽、陳到的大軍都已經進入了漢中腹地，倘若龍亭被關羽奪去，阻斷我軍增援漢中之路，則王平等數萬大軍孤立無援，終將敗亡。事關重大，朕不得不親自前去督戰。”

　　樊建微微一笑，看了看左右，隨後輕聲對劉賢道:“陛下是擔心上庸太守申耽為了保存實力，不肯死戰，擅自撤退吧?”

　　劉賢聞言，面色一變，隨後微微點了點頭，道:“朕雖然嚴令他必須堅守三十日，但這心裡卻著實沒底。”

　　樊建道:“申耽原本僅有上庸一地，麾下有三千兵馬。後陛下西征，拿下西城、楊縣等地，都歸屬申耽治下，又遷了許多漢中之民到西城、上庸等地。以申耽如今的實力，若是願意拚命，將兵力增加到七千人不是問題，若有如此多的兵馬，堅守龍亭應該是沒有問題的。”

　　劉賢道:“你說的有道理，只是朕給申耽的兵馬數目額定是三千人，他若是以此為借口，不征調兵馬，朕也無法以此治他的罪。只是他的三千兵馬若是與關羽對拚消耗，一旦傷亡過半，就可能會陷入崩潰之中。這就讓朕極為擔心了。”

　　樊建道:“陛下勿憂，即便龍亭被關羽奪去，我軍還有石泉、西鄉等地，險要的漢水道仍然大部分都在我們手中。況且關羽主攻，申耽主守，即便關羽最終得勝，麾下兵馬也必將傷亡慘重，到時候我軍援兵源源不斷而至，奪回龍亭想必也不難。”

　　劉賢歎道:“也只能如此想了。罷了，朕今日在房陵休息一日，明日繼續西進，就近督戰。”

　　在劉賢為龍亭之戰擔憂的時候，申耽也已經堅守龍亭十五日了，前十日因為關羽猛攻，雙方都傷亡頗重，及至馬岱襲擊了關羽的糧道，蜀軍急忙調整兵力應對，因此關羽的攻勢緩了三天，至第十四日上複又猛烈地進攻了起來。

　　此時申耽卻並未如劉賢想的那般有保存實力的想法，反而已經將自己能夠控制的從上庸、西城、楊縣、石泉等地征調來為漢中大軍運糧的民夫盡數編組成軍，又得了三千余人，分出一千人去後面搶佔各處山頭險要之地，確保後路不會被關羽的小股部隊滲透襲擊，留下二千人把守龍亭本陣，隨後申耽親領其余二千余人去龍亭的左右兩側與關羽爭奪形勢。

　　雙方每日圍繞著各處山頭營壘激戰，如此戰了三四日，關羽敏感地意識到申耽的兵力大為增強了。當下關羽不敢再與申耽消耗，轉而虛晃一槍，命王甫領兵一千佯裝主力，仍舊在外圍與申耽糾纏。關羽卻親領精兵暗回營寨，當夜趁虛襲擊申耽的龍亭大營。

　　申耽領兵在外，也恐大營被蜀軍襲擊，因此早已嚴令把守營寨的長子申存每日巡營，安排哨探，不可懈怠。

　　這些年軍將子女多在江陵官學之中讀書，申存也是在軍校中長大的，與關興、傅儉、費等人乃是同學，雖然資質不如關興、傅儉、費等人，但也算得上是熟讀兵書，排兵布陣雖不出彩，卻也能做到中規中矩。

　　申存把守營寨，按照軍校傳授的守營之法，壕溝、營壘、鹿角等布置的層次分明，明哨、暗哨都安排周全，又分出三分之一的兵馬輪流枕戈待旦，不許安睡，以防有變。當夜關羽領兵到來，遠遠地就被守軍的暗哨發現，敲響了刺耳的金鍾。

　　申存急忙率領機動兵力趕來守營，並命其余各軍立即起床披掛，趕來支援。同時派出信使向申耽傳訊，叫他回救營寨。

　　關羽本想著襲擊，不想守軍如此警覺，當下急忙改襲擊為強攻，全軍點起火把，往龍亭猛衝過來。

　　龍亭守軍多是民夫轉職為的新軍，戰鬥力不算強悍，再加上又是黑夜之間，軍心有些慌亂，雖然申存調度得法，但奈何士兵的執行力總是慢上一拍，指揮上實在無法做到得心應手。再加上黑夜之間守軍的弓弩只能漫射，究竟取得了多大戰果並不清楚，只聽得前方蜀軍喊殺聲震天，守軍心底便莫名的有些慌亂。

　　奮力戰了一個時辰，關羽親領的蜀軍悍卒終於衝破了南面營壘，隨後蜀軍魚貫湧入。漢軍新兵頓時再也抵擋不住，開始紛紛敗退。申存努力招聚士卒反擊，卻是收效甚微，無可奈何之下，隻得命身邊親衛放火焚燒營寨，阻擋蜀軍，隨後全軍往東撤退，進入漢水道中。

　　關羽見守軍撤退，當下急領兵追擊，意圖驅趕敗兵衝擊漢水道，追了七八裡，看看將要追上，就聽狹窄的山道兩邊突然喊殺聲震天，箭矢如雨而下，將蜀軍射死了許多。

　　黑夜之中不知伏兵有多少，關羽不敢戀戰，隻得領兵撤退。

　　救了申存的正是申耽。申耽得知消息之後急忙聚集兵馬趕回，不想卻仍舊遲了一步，隻得在半道設伏，驚退了關羽。

　　當下二將合兵一處，退入漢水道中。也幸虧申耽有先見之明，早先分出把守漢水道後路的一千兵馬沿著漢水道修築了許多小型營壘，足夠申耽屯兵了。

　　當下申耽清點損失，折兵近千人，再加上這些天在外圍與關羽爭奪險要地形時頓時的數百人，以及前面十天死傷的六七百人，申耽已經總計折損了二千余人。

　　而且其中多是老兵精銳。不過地勢相對開闊的龍亭已經丟失，接下來申耽只需要防守狹窄的漢水道便可以了，這卻是一夫當關萬夫莫開的地形，防守的壓力大大降低。當下申耽安排了防務，隨後歎了口氣，對其子申存道:“陛下嚴令我堅守一個月，不想才剛二十天，我就將龍亭給丟了。龍亭雖小，卻正當漢水道的要衝，如今被關羽奪去，陛下調派來的援兵如何能進入漢中?”

　　申存道:“我們上次進取漢中之時，王平、程鬱之軍是從西鄉走山道奇襲龍亭之後的。父親何不派兵把住這條小道，等援兵到來，若是奪取龍亭不下，我們便可再走一趟這條路。”

　　申耽道:“此言也有理。”

　　當下申耽便派申存領兵數百去把守這條路，然而數日之後，申存複又垂頭喪氣地回來，對申耽道:“關羽也派了數百人沿此道進擊，欲要襲擊西鄉，正與我軍相遇。蜀軍見行蹤暴露，當即斷石毀路，退回漢中去了。這條路短期內算是走不通了。”

　　申耽聞言，頓時歎道:“既如此，我們只能試探著領兵向前，去複奪龍亭了。”

　　當下申耽點選了三千兵馬，複去攻打龍亭。此時關羽卻已經督促眾軍清理了被燒毀的龍亭營寨，重新簡單地構築了營壘，阻住大道。又派出王甫率領輕兵沿著附近的山頭險峻之處布防，誓要將漢軍援兵阻擋在漢水道內。

　　申耽領兵到來，關羽夷然不懼，親領大軍殺出，青龍刀左右劈砍，十分凶猛。對戰大半個時辰，申耽抵敵不住，隻得鳴金撤退。關羽揮軍掩殺，大勝一陣，殺傷申耽揮兵六七百人而回。

　　申耽領著敗兵再次退入漢水道，心下十分愁悶，左思右想，無計可施，當下隻得寫了表文，將戰況上報劉賢，一則請罪，二則請劉賢速速催促援兵前來增援。

　　正要派人將表文送出，就聽後方守軍來報，說援兵派來的援兵已經到了。

　　申耽頓時又驚又喜，急忙親自出迎，見來的是劉賢的親衛將楊狼和塔利，當下訝道:“陛下居然親兵都派來了?”

　　楊狼道:“陛下在襄陽接到漢中戰報，因身邊別無其他兵馬，又深恐龍亭有失，因此先命我二人領兵一千趕來增援。”說著楊狼看了看申耽左右，複又道:“看申將軍的情形，似乎戰況不妙?”

　　申耽歎道:“說來慚愧，陛下叫我固守一月，我卻僅隻守了二十天便丟了龍亭。還累的二位將軍兼程趕路，提前到達，卻仍舊只能被堵在龍亭以東，我實是罪莫大焉。”

　　楊狼、塔利聞言對視一眼，盡皆驚訝地道:“龍亭已經丟了?！那可如何是好?”

　　申耽歎息一聲，默默不言，旁邊申存看見，盤算一陣，忽然道:“我在江陵學校求學之時，聽各位夫子講解兵法，甚至戰場形勢變幻莫定，危可轉安，亡可複存的道理。如今楊狼、塔利二位將軍晝夜兼程趕來，比預料中的日期提前了數日，我們尚且不敢相信，關羽必定更算計不到。這正是敵明我暗之時，正可設伏。明日我與父親再去龍亭挑戰，煩請楊狼、塔利二位將軍在後埋伏。到時我們佯裝戰敗，引關羽來攻，等他進入埋伏，二位將軍立即殺出，截斷其後路，必可擒殺關羽。”

　　楊狼、塔利聞言，驚訝地看了申存一眼，隨後轉頭看向申耽道:“申將軍生了個好兒子啊！”

　　申耽笑道:“這小子哪有什麽能耐， 是陛下開設的江陵軍校中的夫子教導的好。不過紙上談兵固然容易，想要真正成功，卻還得倚仗二位將軍出力。”

　　楊狼、塔利道:“陛下一向對關羽極為忌憚，當年在荊州之時，我等也都親眼見識過關羽的武勇。不過關羽如今已經六十有余，年老體衰，想來武藝已經大為降低才對。申將軍放心，明日我們設伏，必定生擒關羽，以成大功。”

　　當下眾將商議定，楊狼、塔利便即偃旗息鼓，悄悄進入申耽營寨之中休息。次日，申耽、申存再次領兵大張旗鼓來到龍亭，對著蜀軍營寨辱罵道:“關羽匹夫，快快出來決一死戰。”

　　關羽聽到消息，當即領兵出寨，指著申耽喝道:“敗軍之將，何敢再來?昨日若非你逃得快，早被我一刀斬了。今日複來，是覺生無可戀，故來送死耶?”

　　申耽哼了一聲，道:“你使詭計奪我龍亭，阻我漢中諸軍退路，我豈肯與你乾休?今日決一死戰，不是你死，就是我亡！”

　　當下申耽揮軍前衝，再次與關羽戰在一起。關羽領兵接戰，蜀軍人人奮勇，勢如猛虎。交戰不久，申耽便已經落入下風，眼見陣腳松動，申耽又咬牙堅持了一陣，這才無可奈何地領兵撤退。

　　眾軍一路丟盔棄甲，狼狽逃竄。關羽在後看見，當下大喜，急忙揮軍追擊。