送走張仲景和吳普，劉賢心中既擔憂又滿懷希望，擔憂二位神醫的安危，又希望二位神醫能夠藥到病除，將壽春乃至天下百姓從瘟疫的魔掌之中解脫出來。

　　如此又緊張地過了一個月，因荊州地區控制疫情卓有成效，曹操、孫權都用心打探，劉賢也沒有藏私保密的意思，因此很快隔離、消毒、救治、衛生等各種方法一整套的都被兩家學了去。兩家各自照章施行，也都取得了些效果。

　　正在中原江淮漢江之地疾疫流行，曹操、孫權焦頭爛額，劉賢也憂心忡忡的時候，一個勁爆的消息從漢中傳了過來。

　　建安二十二年五月二十五日，劉備在麾下文武眾將的勸進之下，上表天子，自稱漢中王，自領封地為漢中、蜀郡、廣漢、巴郡、巴西、巴東、犍為、江陽、漢嘉、陰平十郡之地。

　　消息傳來，許都朝廷騷亂了一陣，隨即保持了沉默。駐守鄴城的曹操卻大怒不已，恨恨不絕地道:“劉備乃織席販履之小人，也敢自稱為王?！如此藐視朝廷，藐視天子，若不討伐，劉賢、孫權、公孫康等人必將紛紛效仿。”

　　劉曄道:“劉備據有巴蜀，山川險固，一時難以攻取。今年這場大瘟疫席卷了中原淮漢，但巴蜀之地卻並未受到波及，只有漢中有些許疫情，又因漢中人口稀少，故而劉備的損失並不太大。我們即便想要討伐劉備，卻也有心無力啊！”

　　曹操聞言，一陣氣悶，揉了揉額頭，隨即道:“劉備自稱漢中王，卻不知對劉賢、孫權又是個什麽說法?”

　　劉曄問道:“魏王的意思是?”

　　曹操道:“難道劉備就沒有冊封一下劉賢、孫權?抑或者表奏一下二人，也給劉賢、孫權提高些官爵?他就這麽自己稱王，不怕劉賢、孫權看得眼熱，心下忌恨他?”

　　劉曄沉默片刻，搖頭道:“卻是未曾聽說劉備稱王之前，與劉賢和孫權有過什麽聯絡。不過劉備如今佔據巴蜀富庶之地，又有巴東、漢中兩處險要，麾下雄兵數萬，進取雖嫌不足，自保卻是有余，倒是不大害怕別人覬覦。況且孫權自顧不暇，劉賢的主力大軍也都陷在江東，哪有余力去針對劉備?”

　　曹操歎了口氣，道:“劉備選擇的這個時機真是好啊！罷了，我當請天子下旨，宣布劉備自立為王，乃是逆賊，請天下人共討之。先以天子詔書，定下他的罪責吧。”

　　劉備稱王的消息傳到荊州，也引起了一陣騷動。喵的，劉備實力還不如荊州，他都敢稱王，我們為何不可以?

　　於是荊州文武眾將開始串聯，準備“共推”劉賢為王。

　　劉賢對這股潛流略有所覺，不過卻也不以為意。除了全力應對瘟疫之外，另一件事情也牽扯了劉賢大部分心神。

　　那就是在四、五月份，祝融、樊玲、莎雅三人相繼分娩，祝融、樊玲都產下一個兒子，莎雅產下了一個女兒。因為連日大戰，又在全力應付瘟疫，祝融等人不想以家事拖累劉賢，因此等消息傳遞過來的時候，已經是五月中和六月初了，劉賢聞訊之後，喜不自勝。當即寫了書信，命人送回荊州，為祝融之子取名為劉續，樊玲之子取名為劉統，莎雅之女取名為劉依。

　　當下書信送走，劉賢心中想著家中妻妾子女，恨不得能肋生雙翅，飛到荊州去。

　　如此又過了數日，壽春城中馬超、張仲景、吳普終於送來書信，劉賢拆開一看，頓時大為振奮。

　　原來經過一個多月的分組實驗，張仲景、吳普終於確定了接種牛痘的最佳方法和最優劑量。經過試藥，第一批接種牛痘的三十名死囚在與天花病人親密接觸之後，並無一人染病。消息傳出，壽春城中居民盡皆振奮不已，人人歡欣鼓舞，民心大定。

　　原本劉賢新得壽春，百姓尚未歸附，如今聞聽劉賢派來的兩名神醫居然找到了抗禦天花這等瘟疫的辦法，不由都大為慶幸，瞬間對荊州兵的認同感就上了一個台階。

　　劉賢得知此事，分外喜悅，當下命將張仲景、吳普確定下來的種痘方法謄抄一千份，立刻發往荊州、交州、南中的各地郡縣及駐軍手中，嚴令所有官吏將士接令之後，在身體健康的前提下，十日之內必須全部接種完畢。同時組織醫者，派兵護送著，逐城、逐鄉、逐亭、逐裡地強製推行種痘。

　　正當劉賢全力安排防治瘟疫之時，北方再次傳來了消息，由於傷寒、天花、痢疾連續爆發，中原官民百姓死傷甚眾。便連兩千石以上高官，如兗州刺史司馬朗等，都病死了三十幾位，建安七子之中陳琳、王粲、應瑒、劉楨、徐乾五人病重，相繼殞命。

　　這一場瘟疫，幾乎將繁盛一時的建安文學打斷。

　　這還僅只是知名人物的死傷情況，其他中下級官吏以及普通軍民百姓，死傷更是數以十萬計。

　　便連夏侯淵的第三子，十六歲就射殺猛虎，並展現了極高的軍事才能，深受曹操賞識的夏侯稱也因病夭亡了。

　　中原之地太過遙遠，劉賢尚無切膚之痛，但在江東，雖然疫病暴發的程度不如中原，卻也極為凶猛。隻蕪湖一地，原有百姓四萬口，短短數月，因病死亡者就達到了三千余人，佔到人口總數的十二分之一。

　　其余江東各地死傷之人也不在少數。

　　而劉賢軍中，即便全力救治，也前後死亡了數百人，而在北面壽春、六安、安風等地，留守的一萬三千將士染病而死的更是多達千余人，一萬民夫死傷接近兩千，其余百姓死亡者更是已經達到了四五千人。

　　這些死的都是漢家子民啊！

　　當下劉賢思忖了一陣，決定將種痘之法進獻給天子，好讓天子能以之救治萬民，收拾一下中原幾乎將要散盡的民心。

　　於是劉賢遣賴恭為使，一路大張旗鼓往中原而去，一邊走，一邊放出風聲，說劉賢要向天子進獻抵禦天花之良方。沿途百姓聞知，盡皆感激不已，紛紛跪拜天子以及劉賢之德。

　　送走了藥方，劉賢再次把目光轉回江東。此時疾疫流行，劉賢自然不敢繼續進兵，隻把住濡須塢、裕溪、蕪湖三處大營，又任命董嗣為新都郡太守，鎮守原丹陽郡西部。任命費棧為丹陽太守，統領原丹陽郡東部。任命趙累為吳郡太守。任命霍峻為會稽太守，統領原會稽郡北部，曾夏為臨海太守，統領原會稽郡東部沿海一帶，二人一同出兵南下，攻打虞翻、朱據。

　　如此又過了十余日，時間進入六月底。這日，劉賢正巡視軍營，忽聽孫權遣鄭泉為使，前來求見。劉賢聞訊，當即在中軍大帳接見了鄭泉，問道:“孫權此時遣你前來，不知所為何事?”

　　鄭泉道:“我家主公聞聽劉備悍然自稱漢中王，頓時義憤填膺。想劉備不過織席販履之徒，當年若非我家主公相救，他早就被曹操擒殺了。不想數年之間，拿下益州，便即志得意滿，竟敢擅自稱王！如今天子尚在，他就敢如此肆意妄為，如此僭越，豈能不討伐?我家主公願意與劉將軍聯手，一起出兵益州，打下巴蜀，我軍不取寸土，全部歸劉將軍所有，如何?”

　　劉賢聞言笑道:“劉備也是漢室宗親，他做漢中王也是表奏了天子的。雖然如今天子下詔，斥責劉備乃是逆賊，但天子卻沒有叫我去討伐他。既然如此，我又豈能與他擅自開戰?”

　　鄭泉聞言，皺了皺眉頭，道:“這麽說劉將軍是承認劉備的漢中王之位了?既然如此，我家主公願意表奏劉將軍楚王，不知劉將軍是否有意進位?”

　　劉賢愣了一下，隨即笑道:“孫權不過是一侯爵，如何能表奏我為王?況且以我如今的實力，自立為王有何不可，何須孫權表奏?”

　　鄭泉道:“有我家主公表奏，劉將軍自然更加名正言順。”

　　劉賢笑了一下，道:“我若稱王，對他孫權又有什麽好處?”

　　鄭泉道:“如今朝中奸賊把持朝政， 欺凌天子。劉將軍身為漢室宗親，麾下雄兵十數萬，若是進位為王，振臂一呼，我家主公必定起兵響應。我們兩家趁著中原疾疫流行，百姓困苦不堪之際聯合北伐，何愁不能剪滅曹賊，匡扶天下?”

　　劉賢聞言，不由笑道:“孫權這是想給我灌迷魂湯啊！他這卻是小看我了，區區一個王位，還不至於迷花我的眼睛。不過若是我稱王之後，孫權願意接受我的冊封，成為我的封臣，那麽我便立刻稱王，也無不可。”

　　鄭泉狐疑地看著劉賢道:“劉將軍想要如何冊封我家主公?”

　　劉賢道:“我把整個吳郡都封給他，讓他做個郡候，如何?”

　　鄭泉道:“我家主公乃是江東之主，豈得隻做個吳候?”

　　劉賢笑道:“郡候已經是超拔了！依照我漢家制度，爵位最高可是僅能做到縣侯的。吳郡富庶，戶口十萬，以此為封地，孫權難道還不滿意?”

　　鄭泉道:“劉將軍說笑了！憑我家主公之英明睿智，難道當不得一個吳公?便將江東之地，盡數作為封地，為漢家藩國，有何不可?”

　　劉賢聞言歎道:“既然如此，我們便沒有什麽好說的了，貴使還請回去吧。”...

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