曹操打聽得劉賢退兵回了襄陽，心下頓時大為放心，於是也準備撤兵。但在留誰鎮守漢中的問題上，曹操卻又犯了難。原本曹操屬意留夏侯淵鎮守漢中，但如今夏侯淵的手臂腿腳不幸中了多支弩矢，雖然並無性命之憂，但傷勢也極為沉重，傷及腿骨，需要好生靜養，以免落下殘疾。

　因此曹操打算將夏侯淵送回鄴城養傷。至於留守漢中的人選，曹操想了許久，又征求了眾謀臣的意見之後，決定由曹洪擔此重任，徐晃、張郃協助，又任命趙顒為益州刺史，杜襲為漢中太守，治理地方。

　因劉賢大軍退走，東邊的壓力減輕，於是曹操派遣將軍劉柱領兵三千屯駐龍亭，防備石泉的楊任所部，調張郃領精兵一萬南下鎮守巴中，徐晃領一萬新降之兵鎮守沔陽，郭淮領俘虜兵五千屯駐陽平關，曹洪自領兩萬精兵坐鎮南鄭，支援各方。

　一切安排完畢，曹操將李虎等率領的板楯蠻部族數萬人以及前些年從關中逃到漢中的十余萬百姓盡數遷回了關中，隨後曹操帶著夏侯惇、夏侯淵、許褚、劉曄、董昭、司馬懿等人經褒斜道返回了長安，聞聽劉賢分兵奪取了南鄉郡，當下曹操面色一變，命夏侯惇、朱靈領兵一萬，經武關而下，複奪南鄉郡。

　卻說劉賢回到襄陽，就聽黃忠來報:“曹操所置之南鄉太守胡修堅守因見援兵不至，已於月前投降我軍。曹軍關中護軍趙儼卻似乎早有準備，已命將軍殷署分兵把住了武關，因此我軍未能奪下關卡。”

　劉賢點頭道:“曹操已經拿下了漢中，我們已經不可能經武關襲擊長安了。武關未能奪下便罷了。”

　當下劉賢調回了張翼的兵馬，轉而任命向寵為南鄉太守，主力兩千人仍舊回駐築陽，隻領一千兵馬並大半降兵駐守南鄉，命降將胡修領少量兵馬駐守丹水，防備武關方向的敵軍南下。

　隨後劉賢開始詢問處理這些日子荊州、交州各地堆積的事務。

　其實一般的軍政事務都由各地鎮將和太守處理了，緊急軍情，一時找不到劉賢的也發給軍師龐統處理，至於政務則由荊州刺史府的幾位屬官協商辦理。所以軍政事務並未造成什麽拖遝。

　劉賢細細梳理了一遍這兩個月來的情況，不由滿意地點了點頭。

　正準備放松一下，就聽南郡太守向朗以及家中祝融夫人等前後腳送來加急書信，劉賢拆開一看，頓時大怒。

　黃忠、龐林、賴恭等人見狀，急忙詢問緣故。

　劉賢道:“江東孫權遣家將周善、孫良、張信、趙義等人謊稱吳老夫人病重，將孫夫人和孫朗都騙回了江東。”

　眾將聞言盡皆大驚，就聽黃忠急忙問道:“孫夫人走了，小公子呢?”

　劉賢道:“夫人也知道不能將兒子帶回江東，因此向我母親辭行之時，並未帶走劉繼。”

　黃忠送了口氣，道:“公子沒有被帶走就好！孫夫人回江東是為盡孝，況且走之前也曾向主公之母辭行，並不算私走。既然如此，主公為何發怒?”

　劉賢道:“若是如此倒也罷了！可是過了兩日，那周善卻去而複返，說是奉了孫夫人之命，送繼兒些禮物，並帶走繼兒幾件隨身衣物以作念想。家裡人不疑有他，故而讓周善自去挑選衣物。不想那賊子竟包藏禍心，趁著奶媽不注意，抱著繼兒翻窗逃走，出了江陵，乘船去了。”

　黃忠大驚道:“江陵眾將何不趕緊去追！”

　劉賢歎道:“當時向朗聞訊，就已派出快船追了，祝融深恐眾將不知輕重，傷了繼兒，也自領著百余人上船去追。然而孫夫人之船已經走了兩日，快船順江而下，一日千裡，早就追不上了。而周善的船雖在州陵地區被截住，但船上卻並無周善和繼兒蹤影。想是半路周善又換了船隻，抑或是下船走了陸路。向朗雖然立即向下遊各處駐軍傳訊，叫設卡檢查過往船隻。但這茫茫大江，水灣沼澤眾多，很多地方都人煙稀少，藏上幾個人，如何能找?”

　眾將聞言，盡皆沉默。就聽黃忠道:“主公勿憂，我們多派些人手沿江上下排查，只要那周善還沒有離開荊州地界，多花費些心力就總能將他找到。”

　劉賢歎了口氣，道:“我倒不擔心找不到周善，他搶了劉繼，總要帶回江東的。我隻擔心繼兒年幼，被周善帶著奔波在外，萬一生了病或是遭遇了什麽意外，那可就糟了！若真是如此，我倒還希望周善能帶著他安全逃到江東，至少孫權為了用繼兒來要挾我，不至於會虐待他。”

　想了許久，劉賢道:“傳令沿江水陸各路，收了關卡，不要再大張旗鼓追查了。只在夏口、鄂縣、蘄春、下雉、潯陽等處嚴密排查，以免催逼過甚，反傷了劉繼。”

　黃忠道:“孫權如此膽大妄為，我軍是否要立即出兵討伐孫權！”

　劉賢點頭道:“我會立刻領兵東進，去找孫權要個說法。若他不交出劉繼，絕不乾休。”

　當下劉賢看了在一旁沉默不語的陸遜一眼，隨後留黃忠、史阿、張任、龐德、陸遜等人把守襄樊，自率三衛親兵以及郝昭、張嶷、張翼、王平、程鬱等各部兵馬乘船東下，準備過夏口直往潯陽，攻打柴桑，逼孫權交人。

　眾將聞聽孫權用計騙走了公子，也都義憤填膺，當下紛紛摩拳擦掌，準備與孫權決戰。

　大軍剛剛到達夏口，劉賢正欲將鮑隆之兵也帶著往東而去，就見西邊江陵方向傳來烽火，劉賢見狀大驚，道:“西邊此時怎會遇敵?難道是張飛殺出川來了?”

　劉賢心下驚慌，急忙收住兵馬，轉道往江陵而去，先派信使前往探聽消息。

　等到了晚間，派出的信使尚未有消息傳來，宜都太守黃權、南郡太守向朗派來向沿江城寨示警的信使卻到了。

　劉賢急忙詢問究竟，原來並非是張飛殺出川來，而是巴郡太守步鶩率領敗兵逃出西川了。

　原來劉備攻打巴郡，兩月未有進展，忽聽張魯歸附了曹操，米倉山小道已被曹操佔據了。劉備頓時大驚，生怕曹操會順勢南下攻打西川，因此急忙按兵不動，觀望形勢。

　等了半月有余，斥候回報曹操留曹洪、徐晃、張郃等人把守漢中，自己卻返回中原去了，劉備心下這才大松了口氣。劫後余生的劉備對駐守漢中的近五萬曹軍深為忌憚，隻覺得如芒在背。當下決定不惜代價，全力擊敗或者驅逐步鶩之兵。

　當下劉備令留守巴東的孟達撤走了橫江的鐵索，隨後命關羽、張飛驅趕軍民，兩頭猛攻。劉備自領大軍全力攻擊墊江。

　劉備這一全力出手，不惜代價地猛攻，步鶩頓時支撐不住了，士卒傷亡與日俱增。激戰了數日，東線張飛首先取得突破。原來張飛莽了半生，如今急躁的性情漸漸有所收斂，用兵之道漸漸趨於大成，變得以勇為主，以謀為輔，勇謀兼備，剛柔並濟起來。

　張飛見久攻臨江不下，於是心生一計，佯裝砍柴，找到一條小路，準備趁夜從此繞過臨江。卻故意走漏消息，叫徐盛發現。徐盛聞訊，於是悄悄領兵截擊，先放過張飛的主力，專挑其後軍輜重部隊打。準備燒了張飛輜重，使張飛斷糧自退。

　然而張飛卻暗伏下精兵在旁，在徐盛攻打輜重兵是迅速殺出，張飛一馬當先，直取徐盛，交手僅隻三四回合，徐盛心慌意亂，被張飛一矛挑飛了兵器，當下掉頭就跑，卻不敢回城，隻逃往江邊，架一艘小船往南岸去了。

　隨後張飛殺散敵軍，趁虛攻下了臨江，一邊留少量兵馬把守城池，一邊領兵繼續西進。

　在張飛取得勝利的同時，上遊關羽也有了突破。原來關羽領兵一萬猛攻江陽，但潘璋率領三千精銳水軍和龔起所部五千蠻兵守城，水陸配合，將城池把守的十分嚴密。

　關羽手中船隻缺少，隻得打造木筏，準備徐徐圖之。然而此時劉備催促進兵的文書送達，關羽隻得奮力出戰，親冒箭矢領兵衝擊潘璋的水寨，不想卻被潘璋部將馬忠偷放暗箭，一箭射中右臂。

　關羽帶傷逃回， 當即固守營寨，聲言要多扎木筏，好火攻潘璋水寨。

　潘璋聞訊，生恐被火攻，當下便趁著關羽受傷無法出戰之機，盡起大軍趁夜襲擊關羽造船之所。

　當夜一舉得手，一把火將停靠在岸邊的所有船筏盡皆燒了，正得意間，忽轉頭看見自家營寨也起了大火。卻原來是關羽故意引潘璋前來焚燒位於沱江之上的造船之所，關羽大軍卻早暗中繞道長江上遊悄悄扎起了許多木筏，當夜順江而下，趁虛衝進了潘璋水寨，一把大火將之燒了個乾乾淨淨。

　把守江陽城的龔起在城頭看見水寨火起，急忙領兵來救，半路卻正與關羽相遇。被關羽收起一刀，劈落下馬。幸得關羽右臂中箭之後，雖然勉力提刀奮戰，但終究氣力不濟，因此這一刀未能砍開龔起的鎧甲，隻將之重傷，未曾取了性命。

　當下眾軍一湧而上，擒了龔起。龔起生怕被殺，連聲高叫願意投降。

　關羽大喜，於是收了青龍刀，就叫龔起帶路，大軍進駐了江陽城。

　及至潘璋趕回之時，城池已經被奪，龔起也已投敵，潘璋無奈之下，隻得率領水軍逃往下遊符節縣去了。

　(本章完)