送走馬忠之後，劉賢轉頭看向潘璋，道:“潘將軍，馬將軍都投降了，你何不也投降於我?”

潘璋道:“馬忠不過是軍中小將，又多年未得升遷，自然可以投降。但我乃江東大將，從微末之時便追隨我家主公，一路重用，引為心腹，如今被擒，有死而已，豈能投降?”

當下潘璋奮力將面前的酒肉吃了個乾淨，隨後抹了抹嘴巴，起身對劉賢道:“我吃飽了，要殺要剮，聽憑劉將軍處置。”

劉賢沉默了片刻，道:“潘將軍也不是第一天認識我了，什麽時候聽說我斬殺過俘虜?除非對方殘虐百姓，做下了天怒人怨之事，否則我都是以禮相待的。”

潘璋道:“劉將軍不殺我，難道要放我走?”

劉賢搖頭道:“孫權騙走了我兒子，我正要與之決戰，豈能放你回去助他?潘將軍既然不願投降，那就只能委屈你在荊州住一陣子了。”

當下劉賢命人將潘璋押了下去。此時鮑隆、郝昭也已經打掃完畢戰場，大軍於是再次起行，徐徐往東而去。

次日一早，劉賢大軍趕到蘄春，迎面就見龐統率領呂介、胡濟兩營精銳水軍，督領戰船數百艘前來迎接。

劉賢見了龐統，急忙問道:“軍師西來，沒有遇到步鶩之兵嗎?”

龐統笑道:“當然遇到了！我已殲滅了步鶩船隊，不過那凌統極為驍勇，他帶著幾艘戰船保著步鶩拚死殺出了重圍，逃往江東去了。我雖擒殺了他五六千饑餓困乏的兵馬，卻未能將之留下。”

劉賢道:“這就已經不錯了！將若無兵，又有何懼?這數千精兵被我擒下，便大大削弱了孫權的實力，日後我軍與之決戰就要容易的多。軍師放心，孫權稱霸江東的日子長不了了。”

當下劉賢命令全軍休整三日，飽食飽睡，休養精神。隨後劉賢修書一封，指責孫權不講道義，對家小下手，並疾言厲色地要求孫權送還劉繼，否則大軍東出，不平江東必不收兵。

書信送到柴桑，孫權看後大為惱怒，既痛惜步鶩之兵被劉賢盡數擒殺，又痛恨劉賢欺壓江東，不留情面。

當下孫權手書一封，回復劉賢道:“荊州欲吞並江東久矣！今劉繼就在柴桑，大軍若來，玉石俱焚，到時傷了劉繼，勿要怪我！”

劉賢看到書信，氣的勃然大怒。龐統沉吟片刻，道:“如此看來，小公子的確是被孫權捉去了。既然如此，我們就不能大舉進攻柴桑，以免孫權狗急跳牆，真的傷害小公子。”

劉賢沉默片刻，道:“我實是沒有想到，居然在江陵，在荊州腹地，多重護衛之下，那周善居然還真能劫走劉繼。是我疏忽了！早知如此，就該多派些親衛保護他的。”

龐統道:“小公子身居內院之中，防護已經算是很嚴密了。若非孫夫人是江東孫權之妹，那周善又是孫氏的家將，算是半個家人，如何能夠出入內院?又如何能劫走小公子?事已至此，懊悔無益，還是當設法挽救才是。”

劉賢問道:“軍師有何妙計?”

龐統道:“孫夫人回家去探望吳老夫人，去的是吳郡烏程縣。孫權劫走了小公子，我想孫夫人多半並不知情。主公可立即派人將情況告知孫夫人和吳老夫人，請他們設法營救。小公子是孫夫人的親子，有孫夫人和吳老夫人出面，即便不能要回小公子，至少也能保公子平安。”

劉賢聞言，點頭道:“此言甚是！”

當下劉賢手書一封，將情況詳細寫下，又將孫權的書信一並放入其中，叫龐統設法請安排在江東的暗探轉交給孫尚香。

書信送去，劉賢轉而對龐統道:“我們如今投鼠忌器，不能攻打柴桑。但我這口氣卻著實咽不下去，我欲出兵拿下皖城，給孫權一個警告，軍師以為如何?”

龐統點頭道:“我們尚未完全準備好與孫權決戰，不過僅只是攻打宛城卻也無妨。”

當下劉賢留常雕、鄧展、董巴把守下雉，自領其余兵馬趕到了潯陽，短暫休整之後，便即率領魏延、郝昭、張嶷、張翼、廖化、牛金、王平、程鬱、謝旌等將，共計兩萬七千余人從陸路大張旗鼓往皖城而去。

此時因為龐統屢次襲擊皖城，因此皖城駐軍也得到了加強。呂蒙、甘寧領兵八千進駐了皖城，加上原本陳邵的兵馬，合共萬余人。另有小將張奮領兵一千駐守臨湖，小將程谘、陳表、周峻進駐濡須，加強了各處的防禦力度。

劉賢領兵直擊皖城，呂蒙、甘寧急忙催軍上城防守，又寫了表文申報孫權。

孫權聞訊，當即分派魯肅、韓當領水軍一萬前去增援皖城。

劉賢知道江東水軍強橫，呂蒙、甘寧雖然駐守皖城，但在皖水、潛水之上卻也擁有許多船隻，其守城兵馬大半都作為水軍遊曳在皖水、潛水之上。劉賢之兵從西進攻，必要渡過潛水，然後才能攻擊皖城。

不過潛水河道並不算寬闊，平均僅有一百三四十步，重弩足以將之全部覆蓋，當下劉賢選了個河道狹窄之處，構築起了河岸陣地，用二十具石炮和八百張蹶張弩封鎖下遊江面，隨後指揮眾軍捆扎木筏，準備渡河。

正準備之時，就見下遊駛來一支船隊，敵軍見了江岸邊設置的重弩陣地，也不敢上來，於是便停在下遊，遠遠監視著劉賢大軍。

過不多時，皖城之中複又殺出了千余精銳，其中竟有三百重騎兵，為首大將乃是甘寧。

原來經過多年征戰，孫權深感騎兵缺乏，於戰不利，因此咬牙將這些年積存下來的所有苑馬全都拿了出來，組建了一支近千人的騎兵，名為驍騎軍。

騎兵訓練自非一日之功，孫權極為看重這批騎兵，點選了宗族親信將領孫桓為統領，而為了應對咄咄逼人的馬超騎兵，孫權才忍痛分出了三百給呂蒙、甘寧，用於鎮守皖城。

當下劉賢看對岸衝來了三百重騎，心下也自吃了一驚，隻得暫緩渡河，當夜全軍在西岸扎營。

參軍程祁道:“敵軍有重騎兵保護江岸，我軍不能強行渡河。主公何不分兵從上遊偷渡?”

劉賢道:“我正有此意，明日一早便分郝昭、張嶷、張翼三人分別去上遊二十裡、三十裡、四十裡處渡河，我軍兵多，分段渡河，看他呂蒙、甘寧要防守那一路！”

次日，郝昭、張嶷、張翼三人領著兵馬，攜帶三日乾糧去了，當日各自扎起八十個木筏，至第二日一早按約定的時間同時渡河。與此同時，劉賢也分派魏延、王平等人，準備渡河。

呂蒙、甘寧見狀，苦於兵少，水軍又被強弩方陣阻住，無法衝到上遊去，因此不敢分兵去上遊攔截，隻得眼睜睜地看著郝昭、張嶷、張翼等人紛紛渡過潛水，集結了兵馬之後複又南下殺了回來。

三將合兵一處，驅趕呂蒙、甘寧在東岸的兵馬。呂蒙見三將兵多，欲要領兵退回皖城堅守，甘寧卻心中不忿，仗著麾下是重騎兵，欲要衝殺一陣。

呂蒙也對騎兵充滿了期待，因此未曾深入阻攔，反而領著兩千弓弩手在後，準備掩護甘寧衝鋒。

當下甘寧將重騎兵列成方陣，一聲令下，重騎踏著沉重的腳步迅猛往郝昭等人衝去。

郝昭見狀，命一千陷陣營士兵手持長矛列陣在前，一千連弩兵列陣在後，輕步兵迅速灑出扎馬釘。等到江東重騎兵衝到三十步的距離時，前排騎兵戰馬紛紛被扎馬釘扎透馬蹄，一時人仰馬翻，及至敵騎進入二十五步距離之後，郝昭一聲令下，一千連弩手迅速發射，瞬息之間，重騎兵紛紛栽倒。

甘寧見狀，心疼的心下滴血，隻得急忙止住戰馬，轉向往後逃去，回到呂蒙身旁，環顧身後，居然折損了百余騎，甘寧頓時驚怒不已。

呂蒙歎道:“今日始知為何曹軍頗多騎兵，劉賢卻依舊能夠在陸上戰而勝之了。荊州兵的弓弩實是鋒銳無比，莫可抵擋啊！”

當下呂蒙、甘寧收兵返回皖城，準備死守城池。

劉賢見狀，當下命兩岸士兵夾河修築營壘，又將木筏用繩索連起來，鋪上木板，組成兩座浮橋，以方便大軍往來。

當日營壘浮橋修築完畢，劉賢這才率領眾軍來到皖城之下，繞城看過之後，便命塔利指揮石炮開始攻城。

攻打了一日，江東軍對石炮無計可施，隻得被動挨凍。

直到次日，魯肅、韓當率領援兵到達，帶來了十架投石機，全部安放在了城頭，這才逼得劉賢收回了石炮。

隨後魯肅固守城池，不時派出甘寧、韓當等人向劉賢挑戰，劉賢也派出魏延等人應戰，戰事進入了相持階段。

當下劉賢看過地圖之後，決定製作熱氣球焚燒江東水寨，先擊敗敵軍駐扎城外的水師，以此截斷江東軍的退路，然後再行圍城，困死城中守軍。

正準備施行，熱氣球尚未建造完全，就聽駐守襄樊的黃忠發來書信，劉賢拆開一看，頓時大驚。卻是夏侯惇奉曹操之命，領兵迅猛地殺出武關，一舉攻破丹水，斬殺了降將胡修，隨後命前軍假扮胡修之軍，順水南下，迅雷不及掩耳之勢地衝進了南鄉城。

南鄉太守向寵猝不及防，當下大敗，眼見敵軍大舉進城，料守不住，當下隻得棄了南鄉城，退兵回守築陽。數日之間，辛苦奪取的南鄉郡便再次被夏侯惇奪去了。

如今夏侯惇之軍在南鄉，於禁、曹仁等人之軍在新野，都在蠢蠢欲動，又兩路夾擊襄樊之勢。

劉賢看完書信，隻得看看皖城，長歎了口氣，當下傳令撤軍。

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