一九三六年十一月一日下午，雜貨鋪裡很多人在選購各種商品，曾孝長和秀蘭熱情地忙碌著，連小碧雲來了都幫著算帳、收錢，直到店鋪冷清下來，曾孝長便讓秀蘭去把紅薯蒸上，自己趕緊在櫃台裡拿出課本跟小碧雲邊學習、邊接待進來的顧客。

　　傍晚，曾孝長送走小碧雲後，便站在櫃台裡用左手端著五隻碗平舉著練臂力，右手拿著課本小聲地讀著，秀蘭邊打掃衛生、邊瞧著哥哥笑。

　　叔公進來笑道:“喲，又是看書又是練手勁，夠你忙的。”

　　曾孝長高興地:“叔公，你回來了。我媽媽和孝勇好嗎?黃茅嶺那兩家人情況怎樣了?”

　　叔公說:“你媽媽和孝勇都好，讓你別惦記，要注意安全。黃茅嶺那兩家人也還好，她們哭著對我說，要不是我每個月悄悄地送些錢去，她們孤兒寡母的恐怕早就餓死了。這都是你的功勞，卻讓我接受她們的感激，心裡怪不舒服的。”

　　潘大江跑進來說:“孝長，一名碼頭工人的父親去世了，連棺材都買不起，你看怎麽辦?”

　　曾孝長說:“你趕緊拿三塊銀元送去呀，給老人買付棺木，但還是象以前一樣，不要說是我給的就行。”

　　潘大江說:“就是我不說，大家也心知肚明，這一年來，碼頭工人誰家沒得到過你的救濟，只不過是借我的手送去而已。”

　　曾孝長放下手上的碗和課本，從櫃台抽屜裡拿出三塊銀元說:“其實我的錢也是他們幫我掙的，他們天天介紹客人來買東西，我這的生意才這麽好。給，快把錢送去吧。”

　　“那我去了，你們別等我吃飯。”潘大江接過銀元跑了出去……

　　秀蘭瞧著對面的店鋪在關門，便說道:“哥，天黑了，我們關門吧。”

　　曾孝長和叔公便走到外面將一塊塊門板裝上，然後關上門，拿起課本走進後院的灶屋，秀蘭點燃桌上的煤油燈。

　　叔公坐下問道:“秀蘭，今天晚上吃什麽?”

　　“還是吃紅薯。”秀蘭笑著從鍋裡端著紅薯放在桌上。

　　叔公點了一下侄孫的頭，笑罵道:“你小子也太摳了，掙了錢也不知道吃好點。”

　　曾孝長苦笑道:“叔公，不是我摳，一個月我們最多能掙四十塊大洋，稅收和送給官府裡的人至少要十五塊，再加上家裡和黃茅嶺兩家人每月都要送一塊，我們的吃喝用還得花去三塊，剩下的也就只有十九塊了。碼頭工人的家中要是出了急事還得救濟，落在我手上的最多只有五塊，都吃了，我要是突然要走，哪來的盤纏?”

　　叔公盯著他說:“孝長，你現在是店鋪老板，有吃有喝，你在家你媽媽他們和我的日子也要好過一些，難道你就沒想過不走了嗎?”

　　曾孝長堅定地:“叔公，我發過誓，為了天下的窮苦人，永遠不變心，如果知道怎樣去陝北，我早就走了。好多次我都想去問小碧雲的媽媽，但又不敢問，因為紅軍在城裡做過宣傳，大家都知道紅軍要去陝北，這個問題太敏感了。”

　　叔公點點頭說:“孩子，別著急，慢慢來。”

　　三人便抓起紅薯吃了起來，曾孝長轉身從窗台上拿下筆墨和一個舊作業本，對著課本邊寫字邊咬一口紅薯，秀蘭便站在一旁看著。

　　叔公卷上一支喇叭筒在煤油燈上點燃抽了一口，笑道:“看來我們家真的要出人才了，你不僅自己讀了書，還教秀蘭也學了好多的字，她前幾次回來還教孝勇認字，今天孝勇還在地上寫給我看，

可我是睜眼瞎，寫給我看有什麽用。”　　“哈哈！”兄妹倆樂了。”

　　這時，前間店鋪傳來敲門聲和潘大江的喊聲，秀蘭趕緊跑出去開門。

　　潘大江進來坐下急促地:“孝長，我剛才聽人說，這近在江對岸出了一股神秘的蒙面土匪，見人就搶，就是窮人身上的一個銅板也要搶了去，今天有兩名年輕婦女去錫礦山當砂丁的丈夫那拿工錢回來，大白天被這股土匪劫持到了山上，將兩名婦女輪奸後又殺人滅口。”

　　“昨天夜裡土匪還搶劫了一個財主家，把老老少少，不管是丫環還是長工，三歲的娃娃都不放過，十幾口全部殺了，手中還有槍。傳得更奇的是，這股土匪的頭領是一個十五六歲的小男孩，我到有點不太相信了。”

　　叔公奇怪地:“這事怎麽沒聽人說起過?象這樣的事應該早就傳開了。”

　　潘大江說:“被搶的人都不敢說，土匪警告過，誰要是敢說出去就殺了他全家。要不是他們昨晚殺了財主家的十幾口人，今天被人發現報了官，消息也就傳了出來，不然這事還沒人知道。”

　　曾孝長吃驚地:“這股土匪也太凶了吧，搶財主家的錢財搶就搶了，總不能把人都殺光呀，連三歲的娃娃都不放過。何況連砂丁用命換來的錢都要搶，不僅欺負女人，而且還要人家的命，這事難道官府和警察就不管?”

　　潘大江說:“聽說官府明天就派兵過江剿匪，不知是真的還是假的?”

　　曾孝長說:“出了這麽大的事，死了這麽多的人，我想他們也該管管了。”

　　叔公卻搖頭道:“不一定，官府和警察隻管我們這些老百姓，財主家有錢，不能管，土匪手中有槍，不敢管，要去剿匪恐怕也是裝裝樣子。”

　　曾孝長不相信地:“叔公，不會吧，這次土匪殺的可是財主兒。”

　　叔公說:“信不信，過兩天你就會知道，他們要是真的敢去打土匪，那這個世上就太平了，也就不會有你們紅軍為我們窮人打天下這樣的事了。”

　　曾孝長用手摳摳頭說:“這也是，國民黨要是有我們共產黨一樣好，我就不會參加紅軍了。”

　　“哈哈！”叔公、潘大江和秀蘭笑了。