第二天清晨，一大隊官兵和警察就過了江，對岸的山嶺上也不時地隱約傳來槍聲，民眾興奮地議論著官府派兵剿匪的事情。

　　傍晚，小碧雲在店鋪裡教曾孝長讀課文時，官兵和警察們趕著牛、抬著豬、槍口上吊著雞鴨、歡笑著從門前經過。

　　過了一會，叔公和潘大江氣衝衝地進了門，瞧了小碧雲一眼後去了後院，曾孝長覺得不對，趕忙讓小碧雲回去，跑到灶屋問出了什麽事?

　　叔公和潘大江就氣得就罵開了娘，說官兵和警察根本就沒進山剿匪，過江後去了三個村莊，對著山上開了一通槍，然後要家家戶戶出慰勞金，沒錢就搶豬羊牛，鬧得三個村莊雞犬不寧，老百姓反而倒了大霉，不僅招待他們吃光了村裡的雞鴨，而且牽走了耕牛和好不容易喂大的豬，明年都只能靠人來耕田了。

　　曾孝長氣得在後院使勁地劈著柴火，天黑後就一個勁地寫字，吃飯時忍不住盯著叔公和潘大江說:“叔公，潘大哥，土匪搶財主和別的人我不會心痛，但他們連砂丁的錢和女人都要搶，現在既然官府不管，而且他們比土匪還土匪，盡害老百姓，我就不能坐視不管了。我也當過砂丁，那點錢是用命換來的，如果這些土匪繼續作惡，今後砂丁們的錢還能夠養家嗎?”

　　叔公說:“你就是想管也管不了啊，他們人多又有槍，這事我們根本管不了。”

　　曾孝長說:“不行！叔公、潘大哥，明天你們去江對岸了解一下，看土匪有多少人、多少槍、頭領是誰?如果真的管不了，我也沒辦法，要是管得了，我一定要管。”

　　潘大江急忙地:“孝長，你別衝動，這是一股土匪，還不是幾個人，你管得了嗎?”

　　叔公說:“就是，你以為你有三頭六臂，這種事也能管?”

　　曾孝長盯著兩人說:“看來你倆是不想幫我了，那好，明天我獨自闖山。”他氣惱地拿起紙筆重新寫字。

　　潘大江瞧著叔公，不知道該怎辦?

　　秀蘭急得哭泣道:“叔公，潘大哥，你們幫幫我哥吧，求你們啦。”

　　叔公惱火地低吼道:“我的小祖宗，你有能耐了，你翅膀硬了，連老人的話都不聽了。好，我這把老骨頭就賣給你了，明天我過江去打聽行不行?”

　　曾孝長笑道:“叔公，您別發火，去不去打土匪我也還沒定，要是他們人多，我肯定不會去，你以為我就那麽傻，白白去送死。不過、我認為，既然這些土匪不敢公開活動，一定是剛上山不久，人數也不會很多，就算有槍，肯定也沒有幾支。”

　　“哎，現在我說這些也沒用，得了解清楚了才能決定。叔公，潘大哥，明天你們過江後，要悄悄地找一些受害人進行調查，不要見人就問，這樣會打草驚蛇的，知道了嗎?”

　　潘大江笑道:“孝長，我發現你越來越聰明了，可你整天呆在店鋪裡沒出去呀，為什麽就比我想得還多?”

　　曾孝長說:“很多東西書上都有，也是小碧雲教的，什麽知己知彼、百戰不殆，還有……”

　　潘大江擺手道:“得得得，你說的這些我都不懂，明天我和叔公照你說的去做就行了。叔公，我倆只能去跑腿了，不然這小子真的一個人出了門，我們坐在家裡會更急，您說呢?”

　　叔公沒好氣地:“他現在是我家的小祖宗，我不去行嗎?”

　　曾孝長趕緊起身抱著叔公笑道:“叔公，消消氣，我以後保證聽您的話，行了吧。”

　　秀蘭也笑道:“叔公，

您就別生氣了，我和哥哥保證孝順您。”　　叔公說:“行了，我這把老骨頭今後還得靠你們養著，趁現在還跑得動，就多跑跑吧。大江，明天我們清早過江。”

　　“行！”潘大江笑了，曾孝長和妹妹也樂了。

　　第三天清早，叔公和潘大江就過了江，但一去就是兩天毫無音訊，曾孝長在店鋪裡也是坐立不安，時不時跑到碼頭上去觀望著江對岸，碼頭工人們都尊敬地叫著“曾少爺”，他微笑著對大家點頭問好。

　　當兩天后的傍晚送小碧到江堤上時，看到叔公的小船劃了過來才松了一口氣，趕緊回到店鋪讓妹妹去小飯館炒兩個好菜、買一壇酒，自己迅速裝上店鋪門板，等叔公和潘大江一進門，他趕忙扶著叔公去後院的灶屋坐下。

　　潘大江就輕聲說起了打探到的情況，土匪共有九個人，有四條長槍，是在財主家搶的，頭領還真是個只有十五六歲的男孩，但他也最凶殘，殺人眼都不眨一下，但沒人知道他是誰?

　　秀蘭把酒菜端回來，曾孝長讓潘大江陪叔公喝酒，自己卻站在後院裡靜靜地思考，這夥土匪不消滅，今後砂丁們辛辛苦苦掙到的錢就還會被搶，他們的家屬每月去拿工錢時也會提心吊膽。

　　可消滅土匪，憑自己和潘大江、叔公單獨乾又沒這個能力，讓十二個參與除奸的碼頭工人參加，自己的身份就會受到他們的懷疑，公開身份是不行的，這該怎麽辦?應該相信這些碼頭工人，自己以好漢的身份露面，只要他們守口如瓶，就不會有危險。

　　他回到灶屋小聲地:“叔公，潘大哥，這股土匪必須消滅，官府又靠不住，只能我們出手了。”

　　叔公驚訝地:“你瘋了，我們三個人能對付了九個人嗎?”

　　潘大江說:“對，他們有槍，這太危險了。”

　　曾孝長說:“那四條破槍算什麽，我來對付有槍的四個，其他五個由你倆和十二名參與除奸的碼頭工人對付，人數上我們就佔優了。”

　　叔公說:“不行，這樣的話，你的身份就會暴露，出了事怎麽辦?”

　　曾孝長說:“叔公，我們應該相信他們，如果他們守不往秘密的話，除奸的事早就說出去了。再說，我又不會說自己是紅軍，隻說是打抱不平的好漢， 讓他們一定守口如瓶就是。還有，如果我真的不能再回部隊，遲早有一天，我也會組織起紅軍遊擊隊，要是連這十二個人都不相信，今後又怎麽能組織起更多的人，您說是嗎?”

　　叔公不吭聲了，想了想後說:“那你先說說準備怎麽乾?”

　　曾孝長說:“潘大哥，那十二個人裡頭，有沒有家住在江對岸的?”

　　潘大江說:“有三個，都住在江對岸十裡外的山村裡。”

　　曾孝長笑道:“這就好。明天你通知這十二個人，以各種借口說要去外面幾天，然後分頭由叔公從上遊送過江，去那三個人家裡等待，準備好刀，沒刀有斧頭、鋤頭也行。然後你再和叔公把槍帶過去，密切注視土匪的動向，發現他們的行蹤後立即過來通知我，我們再一起進山除掉這九個土匪，這樣行嗎?”

　　叔公說:“既然你已經決定了，我們就這麽辦吧。大江，你要叮囑那十二個人，什麽也不能問，什麽也不能說，要讓他們當著孝長的面發血誓，保證不透露任何事情。”

　　潘大江說:“好，明天我就通知他們過江，等孝長過去後再說其他的事。”

　　曾孝長說:“行！秀蘭，哥哥出去後，要是小碧雲和別人問起，你就說我回家了。”

　　秀蘭點頭道:“哥，我知道了。”

　　曾孝長就開心地給叔公倒酒，四個人都笑了……

　　在以後的三天裡，潘大江讓十二名碼頭工人以各種借口離開了碼頭，然後和叔公悄悄地帶著手槍去了上遊，曾孝長卻在店鋪裡一邊忙著生意、一邊焦急地等待著消息……