這一夜，大家都沒有睡，輕聲地笑著、哭著、述說著這一年來的往事，潘大江因為去過漢口，他便把大城市的繁華和要注意的事項講述給曾孝長聽，不知道去的地方可以坐人力車等等，不知不覺就已到天亮。

　　曾孝長迅速背上包裹，跪下給叔公叩了個頭，然後同叔公、妹妹和潘大江擁抱，在三人的陪伴下來到碼頭，沒想到幾百名碼頭工人們都已經在等待，他們流著淚抱拳行禮，還有的人跪下叩頭，感謝曾少爺一年來的救助。

　　曾孝長慌忙拉起他們，流著淚默默地向碼頭工人們深深地鞠了一躬。

　　三十多歲的伍師傅熱情地迎下船來，說自己同叔公和潘大江都是老相識了，今天碼頭工人們對曾少爺如此的崇敬，證明曾少爺是一名有情有義的漢子，這次去外面闖世界，一定能夠大展宏圖，然後尊敬地請曾孝長上船。

　　大船離開碼頭駛向下流，在“一路平安”的祝福聲中，曾孝長站在船尾向親人們揮手做最後的告別，然後站在船艙口瞧著伍師傅和一名船工掌著舵、用高亢的號子號令船工們撐杆點石，在急流中闖險灘、避礁石、駕駛大船奔流而下，每一處險灘都讓曾孝長感到驚心動魄，但伍師傅和船工們都靠著熟練的技巧和超人的膽略平安地闖過。

　　天黑時，船靠沙灘，曾孝長和船工們一起燒飯炒菜、喝酒說笑、同被還眠。

　　兩天后大船駛入浩渺的洞庭湖，船工們架起船桅、揚起風帆、在碧波蕩漾的湖面上飛速向前，伍師傅熱情地向曾孝長介紹一路的風光名勝，使他真正感受到了祖國河山的壯闊和美麗，同時也詢問著到漢口後該怎樣去坐火車，伍師傅答應送他去火車站，他緊張的心情頓時松懈了許多。

　　因為自己別說火車、連汽車是什麽樣都不知道，又是第一次獨自出門去大城市，肯定東南西北都分不清，有伍師傅相送，心裡是求之不得。

　　第八天，大船穿過洞庭進入長江，傍晚時分停靠在繁盛的漢口碼頭，伍師傅領著曾孝長坐人力車趕往火車站。

　　繁華的街景、閃耀的燈光、來往穿索的汽車和人流讓曾孝長感到眼花繚亂的同時，一群群乞丐和到處都有衣裳破爛的難民席地而臥的悲慘情景讓他頓感心酸，特別是國民黨軍警揮舞著鞭子和警棍任意毆打窮人的場景令他閉目不忍正視，伍師傅也是唉聲歎氣。

　　到達火車站後，伍師傅告辭回轉，曾孝長買了一張晚上八點開往鄭州的車票，因開車還差一個小時，他便到廣場邊上買了四個烤紅薯，用紙包著正要走……

　　這時，一輛人力車在賣烤紅薯的小販前停下，一名西裝革履的青年人提著大皮箱跳下車，突然從黑暗中竄出四個人、他們衝上來三拳兩腳將青年人打倒在地，奪過皮箱就跑。

　　也活該他們倒霉，曾孝長眼明手快地抓起一個個滾燙而又熟透的紅薯就打在了他們的臉上，又飛快地衝上去給了他們每人臉上一拳頭，本來就被燙紅薯粘在臉上痛得要死的四人全被打倒在地、抱著臉喊“哎喲”，一看打扮就是些地痞。

　　曾孝長提起皮箱時，青年人已爬起身衝了過來，並從腰後抽出一隻小手槍對著四人，氣得叫吼道:“王八崽子，老子斃了你們。”

　　四人嚇得慌忙跪著抱拳求饒:“好漢饒命，好漢饒命。”

　　兩名警察跑過來，舉著警棍對著青年人、還不是四名地痞吼道:“你是什麽人?”

　　青年人從胸前口袋裡掏出證件一亮，

罵道:“瞎了你們的狗眼，老子是中央第七十三軍中尉軍醫，把他們給我抓起來。”　　兩名警察一驚，又用警棍指著曾孝長吼道:“你是什麽人?”

　　青年人對著兩人腳下就“叭”地開了一槍，訓斥道:“你媽的王八蛋，地上的劫匪你們不抓，倒衝著我們叫囂，是不是想讓老子斃了你倆?”

　　兩名警察這才驚慌地給了地上的四人一腳，叫道:“起來，跟我們走。”

　　四人爬起來，相識一笑，跟著兩名警察就走……

　　青年人收起手槍，拉著曾孝長的手感激地:“謝謝，謝謝你出手相助。”

　　曾孝長盯著他說:“你是、長官?”

　　青年人接過皮箱笑道:“什麽長官，我是醫生，姓黃，你叫我黃醫生就行。小兄弟，貴姓，準備去哪裡?”

　　曾孝長說:“我姓曾，去鄭州。”

　　黃軍醫開心地:“我也正好去鄭州，快走，要開車了。”然後親熱地摟著曾孝長的肩膀走進候車室，排隊檢票進站上車，又拉著他坐在一起，打開皮箱拿出兩瓶水果罐頭和一把匕首放在茶幾上，皮箱裡裝著軍裝和衣服，當然還有銀元。

　　曾孝長忙幫他把皮箱放在行李架上，自己也解下包裹拿出兩本書後放在了皮箱旁，然後坐下翻開書在昏暗的燈光下看著。

　　黃軍醫用匕首開著罐頭，笑著問:“曾兄弟， 你是學生?”

　　“不是，我沒讀過書。”

　　“你沒讀過書，那你又怎麽帶著書?”

　　“我認不了多少字，想抓緊時間多學一點。”

　　“哦，看來你挺有上進心的。哎，你去鄭州幹什麽，聽口音是湖南人吧?”

　　“是的，湖南新化人，我要去西安。”

　　黃軍醫驚喜地放下匕首，雙手抓著他的肩笑道:“我們是老鄉，我是寶慶人。”

　　曾孝長也驚愣地:“你是寶慶府的，那我們真是老鄉兒。”

　　“哎，小老鄉，你去西安幹什麽?”

　　“我、我有一個朋友在西安、當國軍，我想去投靠他。”

　　“他是長官?”

　　“不、不知道，好、好象不是。”

　　“那你去投靠他幹什麽，既然要當兵，就跟我走，我們是老鄉，以後你就跟著我，保證不讓你吃虧。”

　　“跟你走?你們部隊在哪?”

　　“在陝北，正準備同打仗，可很厲害，說這些你也不懂。我這次來漢口是奉長官命令來辦件私事，給他嶽母祝賀六十大壽，沒想到卻遇上了你這個小老鄉，你多大了，不會超過十八歲吧，願不願意跟我走?”

　　曾孝長已經決定，跟他去陝北，因為自己人生地不熟，根本就不知道去陝北該怎麽走，有這麽好的機會怎能錯過，便認真地:“我十七歲，願意跟你走。不過，我不去打仗，否則我就不去。”

　　黃軍醫笑道:“你別怕，我是醫生，不上前線，跟著我不用打仗。”

　　曾孝長也笑道:“不用打仗，我就跟你去。”