曾孝長忙抹去淚水起身，小碧雲已經跑進來抱著他，興奮地:“孝長哥，我爸爸來信了，說已經幫我媽媽在長沙找到了工作，還幫我聯系好了讀書的學校，讓我和媽媽趕緊去長沙。孝長哥，我真舍不得你，可我媽媽說明天就走，我以後不能再來教你認字啦。”

　　她說著就哭了起來……

　　曾孝長趕緊蹲下幫她擦著眼淚說:“別哭、別哭，去長沙跟爸爸在一起是好事，應該高興。”

　　“走，哥哥背你回去，看你媽媽要不要哥哥幫忙。”曾孝長背起小碧雲來到碼頭、走上江堤，向城北郊的學堂走去。

　　小碧雲雙手摟抱著他的脖子開心地:“孝長哥，我去長沙後，你會想我嗎?”

　　“想，你是我最親的碧雲妹妹，哥哥肯定會想你。”

　　“我也肯定會想你的，以後我每次回來保證來看你。”

　　“好！不過要是哥哥不在，你不能哭鼻子哦。”

　　“不嘛，我要是看不到你，一定要哭的。”

　　“碧雲妹妹，就象你去長沙一樣，哥哥可能也要出去呀，你說是嗎?”

　　“那、那你背我去北塔，我告訴你件事。”

　　曾孝長便走到前面的寶塔前笑道:“你想告訴哥哥什麽?”

　　小碧雲跳下來，拉著他跑到塔後的一塊青石碑前說:“孝長哥，你要是出去了，就在石碑的後面刻個十字，我回來後要是沒見到你就在上面刻個勾，你要是回來了就刻個圓圈，我就來找你，這樣好嗎?”

　　曾孝長瞧著她天真的模樣，笑道:“好！我一定照你說的做。”他重新背起她，兩人快樂地交談著來到學堂，走進小碧雲的家，她媽媽正在整理行李，曾孝長忙放下小碧雲說:“嬸嬸，有什麽要我幫忙嗎?”

　　嬸嬸笑道:“不用，就我們母女倆的衣服要帶走，其它東西碧雲的叔叔明天會拿回家。”

　　小碧雲從書包裡拿出一本字典說:“孝長哥，我把這本字典送給你，以後你不認識的字可以查字典，它就是你的老師。對了，上面還有我的名字，你看。”她翻開第一頁，指著“胡碧雲”三個字笑了。

　　曾孝長高興地:“謝謝！那你教哥哥怎麽查字典。”

　　小碧雲說:“你要查什麽字?”

　　曾孝長靈機一動問道:“陝字怎麽查?”

　　小碧雲說:“什麽陝字?”

　　嬸嬸問:“是閃電的閃，還是陝西的陝?”

　　曾孝長一愣說:“陝西?對，就是陝西、陝東、陝北、陝南的那個陝字。”

　　嬸嬸好笑地:“全中國就只有一個陝西省，省會是西安，什麽陝東、陝北、陝南，這都是陝西省的地方，就象我們這裡分城東、城北、城南一樣。”

　　曾孝長明白地:“哦，是這樣。那、嬸嬸，要是我要去陝西省，該怎麽走?”

　　“去那麽遠的地方幹什麽?好幾千裡呢，要經過湖北、河南兩個省，還要過長江、黃河。”

　　“嬸嬸，麻煩你告訴我怎麽走吧，我這麽大了，從來沒有出過遠門，要是有機會出去，我首先就去陝西省。”

　　嬸嬸笑道:“我也沒去過，要是從新化出發的話，應該首先是坐船到漢口，再坐火車到河南的鄭州，然後應該是坐船、或者坐汽車去西安。”

　　“對了，我這裡有一本中國地理，你一看就明白，我送給你。”她從行李中翻出一本書，翻到陝西省的頁面，按照書上的介紹講解給曾孝長聽。

　　曾孝長終於知道陝北在什麽地方了，

心激動得“咚咚”跳，然後又趕緊請教查閱字典的方法，弄懂後高興地表示感謝，抱著兩本書跑回了雜貨鋪。　　這一夜，曾孝長坐在煤油燈下仔細地翻看著地理書，不認識的字就查字典，頭腦裡有了一條清晰的、從新化出發到漢口、坐火車經平漢線到鄭州、然後坐汽車去西安的路線。

　　第二天清晨，曾孝長趕到學堂時，正在和送行的親人們告別的小碧雲立即叫喊著“孝長哥”，跑過來抱著他直哭泣。

　　曾孝長也流著淚輕聲安慰，然後送母女倆來到城門口坐上抬轎，揮著手目送兩頂轎子消失在彎彎的石板道上。

　　返回店鋪時，大街上民眾都在談論著土匪被消滅、在山上看到八名土匪屍體的消息，曾孝長知道張小亮沒事，心裡也就有了一點安慰。

　　叔公和潘大江在中午趕回了店鋪，曾孝長將手槍擦拭乾淨壓滿子彈，又藏在了門檻下。

　　潘大江趕緊去碼頭上乾活，叔公去捕了幾條魚回來，讓秀蘭去後院收拾，然後幫著接待顧客。

　　晚上吃完飯後，曾孝長抱著書獨自在後院徘徊、思考，然後走進灶屋坐下，瞧著叔公和潘大江輕聲地:“叔公，潘大哥，你們在碼頭上熟，看這幾天有沒有去漢口的船，我已經知道怎樣去陝北，我要去找紅軍。”

　　叔公和潘大江驚得目瞪口呆，秀蘭也傻傻地瞧著哥哥。

　　曾孝長堅定地:“我必須去陝北，誰也不要阻止我，這一年來，我如同孩子失去了母親，人生失去了目標，今後的路不知道該怎樣走?我是一名共產黨員，我的理想、我的信念只有回到部隊，才能知道自己前進的方向。”

　　“叔公，潘大哥，我明天就回去向媽媽告別，你們盡快幫我落實去漢口的船，我隨時都可以走。潘大哥，今後你就是店鋪老板，但千萬不要忘記，你始終是一名碼頭工人，只有這樣你才能將他們團結起來，他們也才會永遠識你為兄弟。”

　　“叔公，家裡就拜托您和潘大哥照顧了，黃茅嶺村的那兩家孤兒寡母也請您時常去看一下，她們也是我們的親人，得讓她們好好的活下去。”

　　“妹妹，好好聽叔公和潘大哥的話，每個月同叔公一起回去看看媽媽和弟弟。”他禁不住流下了熱淚，叔公和潘大江知道他遲早都會走，根本無法阻止他的決定，只能默默地流著淚點頭。

　　“哥，我等著你回來。”秀蘭撲到哥哥的懷中，兄妹倆摟抱著一起哭泣。

　　第三天早晨，叔公和潘大江帶著手槍和剩下的子彈首先出門，曾孝長將十塊銀元裝進口袋，來到江堤下跳上小船，潘大江迅速撐船前往上遊，出了城區的范圍後在一沙灘上停靠。

　　曾孝長叫潘大江立即回縣城打探船隻的消息，然後和叔公大步趕往天龍山，回到家時喜得母親和小孝勇拉著兩人的手進屋。

　　曾孝長點燃燈走進後院下到洞裡，抓起四支步槍喜愛地看了著，又從小洞裡取下一個布包打開，裡面是軍帽、匕首和幾十發步槍子彈， 他雙手捧著軍帽淚水長流，痛哭一陣後抽出腰間的手槍退出子彈，又將口袋裡的子彈掏出，連同手槍、匕首和軍帽包好放進小洞裡。

　　曾孝長重新回到堂屋時，叔公和母親、小孝勇都在小聲地哭泣，他陪伴親人灑下離別的熱淚，小孝勇靠在哥哥懷中也是淚珠成串的滴落。

　　一家人默默地吃完飯，母親將兩雙布鞋交給兒子，曾孝長把十塊銀元放在母親手中，擁抱著她輕聲哭呼道:“媽媽，兒子不孝，秀蘭和叔公會回來看你們的。”然後又同弟弟擁抱道:“孝勇，聽媽媽的話，替哥哥照顧好媽媽。”最後跪在母親跟前，深深地叩了三個頭。

　　母親拉起兒子，堅強地:“孩子，走吧，一路平安！”

　　曾孝長和叔公大步走出家門，直到即將消失在竹林中的山道時，才回頭向站在屋前山坡上的母親和小孝勇揮手做最後的告別。

　　兩人匆匆趕回縣城店鋪，潘大江已聯系好一條運銻品去漢口的船，明天清早就走，船老大姓伍，是一個很講習氣的漢子，他答應一定安全將曾孝長送到漢口，而且不要一分錢。

　　曾孝長興奮地趕緊把棉衣、衣服和布鞋用布包好，潘大江和叔公硬是讓他把剩下的幾十塊銀元帶上，但他堅持只要十五塊銀元，因為坐船已經省下一筆錢，再加上店鋪必須馬上進貨，不然就無法周轉。

　　當他將字典和中國地理書放進包裹裡時，想起了與小碧雲的約定，便跑到寶塔後面，用石頭在青石碑的背面刻了個十字，雖然這是小孩子的遊戲，但也不能讓她失望。