山洞內，曾孝長的傷口奇跡般地愈合、結疤，並且已經能走動，這段時間他每天傍晚連滾帶爬地在周圍的山上采挖著青草、連吃帶敷，硬是把自己從死亡線上拉了回來。

　　糧食吃完後，他就光吃青草或摘野果充饑，同時每天晚上都要瞧著紅軍離去的的方向哭泣，心中悲苦地在想著紅軍，雖然知道紅軍最終目的地是陝北，但現在又到了哪裡?

　　陝北又在何方?

　　白天，他卻隻敢躲藏在山洞裡靜靜地熬過，因為附近村莊的人每天都要來山上砍柴，特別是一些獵人老在山上轉，要是被他們發現就很可能讓不懷好意的人抓去到國民黨那去領賞，因為在這種環境下誰也不敢相信，這不免讓他時常小心謹慎地注意著洞外的動靜，並思考著自己下一步該怎麽走。

　　回部隊已經是不可能了，只能先回新化，槍，絕不能丟，新化是自己的家鄉，窮人又很多，回去後要是能組織起一支紅軍遊擊隊，上山打遊擊，繼續革命，死，也要死得轟轟烈烈。

　　這一天，又有獵人和砍柴人從山洞外經過，曾孝長好不容易才等到天黑，他決定離開這裡，如果再呆下去遲早會被人發現，自己的生死也就難料。

　　他脫下軍裝，抱著軍裝和軍帽禁不住淚水長流，然後又將軍帽塞進已破的棉衣裡，手槍壓滿子彈，剩下的子彈裝入口袋，將槍、匕首和兩顆手榴彈貼肉插在腰間。

　　鑽出洞、來到山上被獵人埋葬的烈士墓前哭著告別，並用石頭在墳頭上擺了個五角星，下山時又看到了另一處單獨的黃土堆，他知道這肯定是三營長的墓，哭著三鞠躬後，也用石頭在墳頭上擺了個五角星，然後大步向著東方走去……

　　夜色中，群山峻嶺中，曾孝長踏上了返回新化的漫漫長路，一天又一天，飛雪中、寒風裡，茫茫山野間，留下了他不屈的腳印。

　　一路上，他日夜不停地行走在山嶺中，遇人便躲避、遇村鎮不入，遇官路不走，繞山間還行，累了就露宿山林、洞穴睡兩三個小時;渴了，喝幾口山泉水;餓了，摘些野果吃;傷口裂開了、出血了，敷上青草咬緊牙關也要繼續向前。

　　實在是分不清東南西北時，他才將身上的東西藏在山上，下山找一些住在山邊、單獨的窮人家問路，然後馬上進山拿上東西迅速離開。

　　由於整日在山嶺上穿行，棉衣的外層已經被樹叢掛扯得稀爛，他卻總把軍帽放在胸口的地方用手護住，軍帽上的紅星是心中的火焰，寧可皮肉受傷也不松手。

　　再高的山可以翻過，再難的道走過來了就是路，但欺山不可欺水，小溪可以赤腳、或光著身子走過，大河怎麽辦?

　　衣服不能打濕，槍不能丟掉，只能用山藤和竹木捆綁成小劃子，在資江邊長大的他就脫光衣服，把東西放在小劃子上、赤身走進冰冷的水中，衝波劃浪、順水而下地渡過河，穿上衣服在跑動中暖過凍僵的身子後再向前。

　　草鞋壞了扯些茅草打一雙穿著再走，腳破了、腳腫了、出血了、也得一步一步地朝著東方、家的方向邁出……

　　一九三六年一月二十一日深夜，整整九天，曾孝長終於走進了家鄉熟悉的山嶺，他快步在竹林裡穿行，來到山邊卻瞧見家中的火把還在亮著，夜深了，母親為何還沒有睡?

　　他大步朝家裡走去，小黑的叫聲被小主人的低呼堵在了喉嚨裡，它搖頭擺尾地迎接小主人的歸來。

　　母親開門出來了，用顫抖的聲音輕呼道:“是孝長嗎?”

　　“媽媽，

是我。”曾孝長跑上去，母子倆擁抱著無聲地哭泣。　　“哥哥！”秀蘭和小孝勇也從屋裡出來，哭呼著抱著哥哥。

　　曾孝長急忙地:“媽，快進屋。”

　　一個多月的紅軍生活，十天的療傷，近千裡的跋山涉水，血與火的較量，生與死的考驗，已經讓他懂得如何控制自己的情感。

　　母親也在兒子的招呼下清醒，趕緊將兒子迎進家門。

　　曾孝長拍拍弟弟妹妹的頭說:“快燒水，給哥哥洗臉洗腳。媽，家裡有吃的嘛，我餓了。”

　　母親慌忙地:“有，你們上次拿回家的米還有很多，秀蘭，快做飯。”

　　曾孝長說:“別做飯了，有紅薯就行。”

　　秀蘭趕緊跑進灶屋端出一碗紅薯。

　　曾孝長抓起紅薯就大口大口地吃著，一個紅薯三兩口就吞了下去。

　　小孝勇趕忙給哥哥端來了一碗水……

　　母親瞧著兒子狼吞虎咽的樣子和消瘦的臉龐，禁不住抱著他哭泣道:“孩子，你受苦了。”

　　曾孝長笑道:“媽，沒事，我去收一下東西。”

　　他點燃火把走進後院，後面就是一處山崖，兩邊也用石頭磊得高高的，屋簷又差不多同崖壁連在了一起，不進來絕對看不到後院有人。

　　他抱開靠在牆邊的幾捆乾柴， 蹲下身在全是用青石板徹成的屋基下揭開牆腳的一塊青石板，露出一個小洞口，沿著竹梯爬了下去。

　　這是一個半天然半人工的小石洞，是山裡人為了防止土匪搶劫準備的藏身之處，他將火把插在石縫裡，抽出腰間的手槍、匕首和手榴彈、及口袋裡的子彈放進一個小洞，然後從棉衣裡掏出軍帽，瞅著軍帽上的紅星眼淚如泉水般湧出，抱著軍帽低聲痛哭……

　　母親下來抱著兒子哭泣道:“孝長，你這是怎麽啦?”

　　曾孝長擁抱著母親說:“媽，我想紅軍，不知道家全、小虎他們到了哪裡?我想他們呀。”

　　母親擔憂地“孝長，這到底是怎麽回事，你回來了，家全為什麽沒回來，我不是讓你照顧好他的嗎?”

　　曾孝長強忍著擦去眼淚，把軍帽放在小洞裡說:“媽，我們上去再說，這些東西誰也不能動，不然會害了全家人的。”

　　他拿著火把和母親爬出洞，蓋好石板和放好柴火，走進堂屋脫下棉衣說:“媽，你看，我是受了傷，才不得不離開紅軍。”

　　母親驚惶地瞧著兒子背上還在滲血的十幾外傷疤，慌忙地:“秀蘭，快、快倒熱水來，再放點鹽。孝長，快，快趴下。”

　　她拉著兒子趴在牆邊的大排凳上，看到他腰上也有傷疤時，忙退下褲子，這一下更加驚呆了，兒子的屁股上、大腿上還有幾處傷疤在滲血。

　　秀蘭端著一木盆熱水從灶屋出來，看到哥哥全身的傷疤時，驚得“啊”的叫了一聲。

　　小勇孝跑出來一瞧，又驚又怕地站在那傻了。