裝滿“E包”後，他蹲下身將“E包”中間的帶子搭在肩上，奮力站起來，背著前後裝滿礦石的“E包”、吃力地往外走去，雖然小砂丁的“E包”要比大人的小一些，但也能裝百來斤礦石。

　　“家全，等等我。”

　　張小亮穿著衣服、背著“E包”追上來笑道:“今天我背外面，不能同你一起背礦了。”

　　鄒家全關心地:“那你要小心點啊，千萬別惹那些打手老爺，不然又會挨打。”

　　張小亮說:“我知道。哎，你慢點走啊。”

　　鄒家全回頭說:“你快點，我得趁早上力氣足，多走一段路，這樣就能早點完成任務，我表哥也就能少走一點路，不然到了下午，累得力氣小了，我表哥又要多走一些路來接我。”

　　張小亮羨慕地:“孝長哥對你真好，天天讓你背裡面，這樣就不會挨打，而且每天讓你少走好多路，次次都是跑著來接你，我們這些小砂丁裡頭總是你倆先完成任務。”

　　鄒家全自豪地:“我哥哥力氣大，當然比你們要快一些，快走吧。”

　　兩人一前一後往前走去，整個礦道內砂丁們在匆匆忙忙地走著，右邊是背負著沉重的“E包”、光著身子一步一步向井外移動的砂丁，大人們不時地加快步子超過鄒家全他們這些小砂丁，左邊是在前面替換後返回、全身一絲不掛的砂丁，他們小跑著又趕緊去礦井深處背礦石。

　　鄒家全瞧見表哥匆匆跑來，趕緊叫道:“哥，我在這。”然後停下喘了一口氣，用手臂擦了一下臉上的汗。

　　張小亮忙超過他說了聲:“家全，我走啦。”他大步向前走去……

　　曾孝長跑過來把手上的“E包”交給表弟，接過裝滿礦石的“E包”轉身就走……

　　鄒家全提著“E包”又趕緊向礦井深處跑去……

　　曾孝長象大人們一樣快步超過幾名小砂丁，走到能遠遠地瞧見井口的那段低矮坡道時，隻能四肢著地、幾乎是頂著前面砂丁的屁股一步一步艱難地朝井口爬去……

　　當他爬出洞口直起腰來時，前面“E包”裡不小心掉下了一塊礦石，他趕緊蹲下撿起，但一名打手衝過來揮起皮鞭就抽在了他身上，惡狠狠地:“媽的，再掉一塊礦石，老子就扣你一趟。”

　　曾孝長不敢吱聲，趕緊小跑著來到一處木棚前，衝坐在木棚裡邊烤火邊記帳的四名記帳先生喊道:“三十組，又一趟。”

　　一名記帳先生就在紙上找到寫著“三十”的名號下，用毛筆在“正”字上添加一筆。

　　曾孝長看著記帳先生給自己記上一筆後，又趕緊走到坡前，抱著“E包”將礦石倒入用木板做成的滑槽裡，礦石就沿著槽子滾向山下的選礦場。

　　下面山谷中一座冶煉廠如同是一片冒火的熔爐，四處都在冒著滾滾濃煙。

　　選礦場上，大批的老人、婦女和小孩在堆積如山的礦石前緊張地進行選礦和搬運，一些警察和打手在四處遊蕩，看到不順眼的勞力就狠狠地揮舞著警棍和鞭子打下去，被打的人根本不敢吭聲，趕緊將礦石裝進背簍運到冶煉廠進行精煉。

　　礦石經過熔化、鑄造、變成了高純度、亮閃閃、方方正正的一塊塊銻品，然後用馬車或牛車運到十五裡外資江邊的碼頭，裝船後由資江順水而下，穿洞庭湖到達長沙、嶽陽，或再經長江運至漢口的碼頭，重新裝上大海輪後，經上海駛入海洋，源源不斷地運往各帝國主義國家。

　　老砂丁過來邊倒礦石邊輕輕地:“孝長，

又挨打了。”　　曾孝長苦笑道:“大叔，這是沒辦法的事，反正每天都是這樣，已經習慣了。”

　　他倒完礦石轉身就走，表弟年紀小，自己能多走一步，表弟就要少費一點力。

　　當他彎腰鑽進礦道，小跑著到井下時，隻聽見深處傳來轟隆隆的一陣悶響，他全身一顫，知道是“落頂”了，白話就是放炮後炸松的小面積礦石從礦頂突然落下，這種事故沒有任何預兆，被砸著後又被礦石埋著的人必死無疑。

　　曾孝長驚駭地慌忙往裡面跑，喊叫著:“弟弟，家全。”

　　“哥，哥哥，我在這。”

　　鄒家全背著“E包”驚恐萬狀地跑過來。

　　曾孝長趕忙將弟弟肩上的“E包”放在地上，緊緊地摟抱著他赤裸裸的身子。

　　張小亮和幾個小砂丁提著空“E包”，同兄弟倆站在一起。

　　幾名光著身子的砂丁跑來哭叫著:“落頂了，落頂了，有兩個人壓在下面了。”

　　“完了，完了，那兩人肯定都死了。”

　　打手們衝下來吼叫道:“都站著幹什麽，趕緊運礦石，把死了的人扔到山谷裡去，今天的任務要是沒完成，就別想得到這個月的工錢。”

　　老砂丁大聲地:“孝長，你領著孩子們留在這，其他人去裡面救人。”

　　小砂丁們緊張地圍在曾孝長身旁，盯著大人們往洞內跑。

　　張小亮歎息道:“唉，我才幹了兩個月，就看到死了十幾個人了。”

　　鄒家全小聲地:“我爹和姑爹都是這樣被打死的。”

　　張小亮吃驚地:“啊，孝長哥，家全，你倆的爹都是這樣死的?”

　　曾孝長抱著表弟的臉，瞅著他黑瘦的臉龐，不由得落下了酸楚和內疚的淚珠。

　　他痛楚地:“三年前，我爹被“落頂”的礦石砸死半個月後，我從天龍山趕來找爹拿工錢時才知道消息， 好心的大叔帶著我去拋棄爹爹屍體的山谷，在臭氣熏天的山谷裡尋找，可爹爹的屍首已經被狼吃了，要不是大叔用竹藤將我爹的手腳綁在一起做為記號，才在屍骨累累的山谷中找到幾根爹爹的白骨帶回去安葬，不然連一根骨頭都找不到。”

　　小砂丁們都哭了。

　　張小亮抽泣道:“孝長哥，那你和家全怎麽還敢來礦山?”

　　曾孝長悲苦地:“沒辦法呀，家裡隻租種了地主的兩畝薄田，交了租後余下的稻谷也就所剩無己，弟弟妹妹又小，不能讓全家人都餓死啊。”

　　“媽媽哭著不準我來，舅舅怕我出事，就陪我一起來礦山，說乾過兩三年，要是能賺點錢就和我一起去縣城做點小買賣。”

　　“可幹了不到一個月，舅舅為了救我，當一塊大松礦眼看就要砸在我頭上時，他一把將我推開，礦石卻砸在了他的腰上，痛得吐著血不得不回家，兩個月就死了。”

　　“舅媽一下子急瘋了，不僅放火燒了自家的茅草屋，而且上吊自殺了，家全就住在了我們家。去年回家過年時，他硬要我帶他來礦山，說我家本來就揭不開鍋，現在又多了他一張嘴，日子更難過，要是我不同意，他就要出去討飯，餓死也不回來，我隻好把他帶來了。”

　　“家全，你做事時一定要小心，要是你有個三長兩短，我怎麽對得起死去的舅舅和舅媽，我媽媽也會急死的。”

　　鄒家全抹了下淚道:“哥，都三年了，你不要老把這事放在心上，要不是你和姑媽，前兩年我就餓死了。”