孝勇說:“生意一般，姐姐每月都回來一次，每次都要帶一兩塊銀元或買些米回來。可現在東西貴得嚇人，原來一塊銀元能買一擔谷，現在要四塊銀元才能買到。”

　　曾孝長說:“好了，這些事有空再說。天快亮了，小虎，家全，今天是二十五號，我得進城辦我們該辦的事，你和家全先去下面好好睡一覺，你倆看這樣行嗎?”

　　王小虎說:“行！你縣城熟，比我和家全去要方便一些。”

　　鄒家全說:“哥，路上一定要注意安全。”

　　曾孝長說:“我知道。媽，孝勇，我們回來的事暫時不要告訴村裡人，免得大家都跑來看我們，晚上要是有什麽事我們也不好商量，一切等明天再說，家全今天也不要去外頭露面。”

　　“對了，小虎，今後我和家全好辦，這是我們的家，出去這麽多年也該回來了，只是你一下子在家裡出現，別人問起不好回答，恐怕你這段時間只能白天呆在洞裡，晚上才能出來，等過段時間再說你是我們的朋友，你看怎麽樣?”

　　王小虎苦笑道:“那我不變成了夜貓子，不過也只能暫時這樣。家全，我倆睡覺去。”

　　鄒家全笑道:“要睡也得填飽肚子呀。姑媽，我十年沒回來，您飯也舍不得給我吃嘛。”

　　母親醒悟過來說:“哎，一高興，把這事都忘了。你這小子，十年了，還是這樣調皮，我趕緊做飯，別把我的寶貝侄兒餓死在家裡，那就冤了。”

　　“哈哈！”

　　三兄弟笑著一起進灶屋幫著母親燒火做飯，孝勇去屋外的菜地摘了些菜回來，一家人小聲地說著十年分別的思念和牽掛，及三兄弟在血與火的戰爭中經歷的種種危險，歡笑和淚水伴隨著一家團圓的喜悅。

　　吃完飯，天已經矇矇亮，曾孝長立即從屋後上了山，趕往縣城。

　　母親和孝勇趕緊抱了一床被子和一些稻草放進山洞鋪好，讓王小虎和鄒家全睡覺，然後母子倆在坪裡邊做事、邊注視著周圍的動靜……

　　曾孝長從屋後的山上繞過國民黨駐扎的黃茅嶺村，翻過山才走上石板道，一路前行，只見大小集鎮和村莊裡都有難民在乞討，他們臉上流露出的是痛苦、失望和迷茫，讓人頓感心酸。

　　快到縣城時，看到國軍在一些小山嶺上駐防，士兵們都懶洋洋坐在戰壕前東一堆西一堆地打牌聊天。

　　走進縣城，往日繁華熱鬧的街道旁坐滿了難民，一些善良的人們在施舍著粥水，但人多粥少，他們無奈地叫喊著:“今天沒有了，明天再來吧。”

　　店鋪幾乎都是關門大吉，還妓院和賭場門口卻照樣熱鬧非凡，有錢人和國軍官兵逍遙地出入。

　　曾孝長來到雜貨鋪前，大門也是緊閉，看下懷表後見時間還早，便敲門喊道:“老板，開門，買東西。”

　　秀蘭打開門歉意地:“對不起，我們今天關門，本來不買東西，您要什麽就快點。”

　　曾孝長瞧著已長成漂亮大姑娘的妹妹，笑著走進店鋪，裡面的擺設一點沒變，貨櫃上放著鞭炮，地上擺放著用稻草繩捆扎的碗筷、杯子等生活用品，只是貨少了很多。

　　他大步走進後院，只見叔公和潘大江正忙著將一麻袋大米分開裝進兩個小袋子裡，秀蘭慌忙追進來叫道:“哎，你這人是怎麽回事，買東西跑到我家後院乾嗎?”

　　潘大江瞪著曾孝長，揮手吼道:“出去！”

　　叔公盯著侄孫，熱淚立即滾滾而出，撲上來一把摟住他，

哭呼道:“孝長！”　　“叔公！”

　　曾孝長擁抱著白發蒼蒼的叔公也是淚如雨下。

　　秀蘭和潘大江驚訝之後清醒過來，撲上來抱著他哭喊道:“哥哥！”

　　“孝長！”

　　曾孝長說:“秀蘭，快去把門關上。”

　　秀蘭趕緊出去關門。

　　叔公抱著侄孫的臉哭笑道:“孝長，叔公以為再也見不到你了。孩子，你、你怎麽又回來了?你找到紅軍了嗎?”

　　曾孝長抹去淚笑道:“叔公，我當年就找到紅軍了。潘大哥，歡迎我回來嗎?”

　　潘大江象孩子股哭笑道:“孝長，我真沒想到是你。”

　　秀蘭跑回來抱著哥哥哭泣道:“哥，你壞，進來也不叫我，害得我一下子都沒認出你來?”

　　“快，進屋再說。”曾孝長攙扶著叔公走進灶屋坐下說:“叔公，潘大哥，秀蘭，我真的好想你們呀，我這次回來有很重要的事情要辦，以後再說這些。潘大哥，你們今天為什麽沒開門做生意?”

　　潘大江說:“鬼子就要來了，還做什麽生意，我正準備和叔公、秀蘭回天龍山。聽說鬼子燒殺搶掠，無惡不作，國軍又打不過鬼子，縣城肯定守不住，我們再呆在城裡會沒命的。”

　　叔公說:“孝長，你是什麽時候回來的，回家了嗎?”

　　曾孝長說:“叔公， 我昨天晚上到的家。潘大哥，快說說城裡和碼頭工人的情況。”

　　潘大江愁苦地:“唉，說起來就心煩，鬼子今年二月份佔領了寶慶城，很多國軍都撤退到了新化縣城和周圍的鄉鎮，大批難民也緊隨而來，雖然縣政府已經開倉賣糧，但大部分糧食都被官兵運走，難民也沒錢買米，只能靠一些好心的財主和店家每天上午施舍些米糠粥過日，整個縣城是亂糟糟的，天天都有餓死的難民。”

　　“我好不容易搶購了四袋米，叔公和秀蘭把兩袋米熬成粥施舍給了難民，還有一袋米這幾個月給你家送了一半，我們吃了一半，剩下的這袋米正準備今天背回去。”

　　“最可恨的是國軍，他們打著抵抗日寇、人人有責的旗號，要老百姓慰勞，鬧得鄉裡雞犬不寧，豬羊牛全部被牽走了。”

　　“這幾天又傳出消息，說寶慶城的鬼子馬上就要來攻打新化縣城，人們天天都在提心吊膽地過日，城裡人都準備到鄉下的親戚朋友家避難了。”

　　“碼頭工人的生活，這幾年來是一天比一天糟，資江上遊和下遊都被鬼子佔領，來新化的貨船愈來愈少，掙錢的機會也就沒有了，很多碼頭工人只能回鄉下靠租種地主的田土過日，住在城裡的都不知道今後該怎麽生活下去。”

　　“由於外面的貨進不來，所有的店鋪幾乎都是空的，價格也飛漲，糧食的價格更是番了五六倍，搞得全城都是人心惶惶的，人人都是在恐慌中度過每一天，不知這種日子要熬到什麽時候?”

　　曾孝長問道:“潘大哥，你今後有什麽打算?”