潘大人一連發出數十招余，口中說道:“你這死有余辜的東西，竟敢偷盜鎮宮至寶。我要在你身上捅十七八個窟窿，方解我心頭之恨。”江

　　中笑聽他說話，定是對自己恨之入骨，如是稍有不慎便會死在他的劍下。

　　其淒慘死法可想而知，禁不住心頭髮毛，心中念念有詞:“山神大爺，各路神仙保佑，不使江中笑慘死在歹人的劍下。”心中雖如此想著，身子卻不住的翻滾，眼看便要精疲力盡，非死不可之勢。

　　潘大人劍法越來越毒辣，招招斃命。可

　　江中笑滾動也越來越快，潘大人陡然變招，又一奇劍斜刺過去，眼見江中笑不死也要廢了。

　　忽覺身後兩道寒光逼近，若不回身，必要敗在兩個盜賊的手裡，那可因小失大。不待招法使老，忽地翻轉身去，劍法往後劈來。這一變招行雲流水，更加精妙。矮下身子，竟取兩人的下盤。

　　一人機警，大呼聲中急往後躍，另一人卻遲了一步，腿上竟然受了一劍，“啊”的一聲，順著劍上內力，飛了出去。一個趔趄就要撲倒，忙將長劍撐在地上，撫摸一下腿上傷口，並無大礙。又飛劍上來竟取潘大人。那一個見狀也並肩相助，一時之間三人又分分合合，雨中相搏甚是激烈。

　　江中笑此時隻覺身上無一處不痛，便以為自己要死了。

　　忽又聽見兵器相交之聲大作，朦朧看去，方知是這兩個盜賊又救自己一命，心中十分感激，爬行了幾步眼前卻是個懸崖斜坡，此刻也顧不得多想，死死將包裹摟在懷中，將眼一閉，飛身滾了下去。

　　不知滾了多長時間，隻覺身子不住的起起落落磕在尖石上，痛的要命，心想:“如今摔下去非死不可。”忽聽‘撲通’的一聲，竟然掉進了水裡。

　　原來斜坡下面是條大溪，溪邊有個大水潭，水滿之後便往東流去，故而水不甚深，江中笑正是掉在了水潭之中，便不曾摔死。

　　咕咚咕咚大喝幾口水後，掙扎著爬上了岸。此刻已是身心疲憊，狼狽萬狀，連半絲的力氣也沒有，身上的骨頭猶如散了架般的疼痛，麻木的將要失去感覺。趴在溪邊大口大口的喘著氣，回想適才的情景如在夢中一般。

　　他略定了定神，便爬了起來，溪邊折了一個木杖扶住，生怕他們從上面追上，不敢耽擱，竟往樹林深處胡亂走去。也辨不清方向，隻胡亂的走，走的越遠越好。不管到哪裡都行，隻要快快離開這個這裡，離開這是非之地，先保住性命再說。

　　此時雨勢未收，依舊嘩嘩啦啦的下。

　　三人正全力相撲，忽地發現不見了江中笑，都無心爭鬥，爭向四周尋看。

　　潘大人心想:“江中笑一人受傷不輕，諒他逃走也不會很快，逃不到哪裡去的。眼下倒是這兩個毛賊是大麻煩，要是不除此害，隻怕他會死灰複燃，依舊跟在後面，那可是心頭大患，何況他們已在宮中偷聽到了自己的秘密，決不能留下活口。先把這兩個盜賊解決掉再去追江中笑，豈不是兩全其美之事。”想到這裡，偷劍襲擊。

　　刷的一聲急響，潘大人的劍已離奇出手，跟著又是刷刷刷的連環相扣，兩人之中又有一人中劍，鮮血順著劍勢直噴出去，化作一道血雨。

　　顯然這人中這一劍，傷勢不輕，慘叫一聲躍了開去，撒開長劍雙手捂住前胸。

　　另一人道:“留的青山在，不怕沒柴燒。事已至此，咱們快走。”說著話，扶住受傷的人，潛身遁去。

　　潘大人正要去追，

又怕江中笑走遠。正在這時巴公公率領眾人趕了上來，詢問道:“江中笑哪裡去了?”潘大人道:“來的正好。他身受重傷，我料他不會走遠。我去追江中笑這小子，你們去追那兩個盜賊，一個也不要放過。我看他們絕對不是一夥的，若是一夥的怎麽會相互火並。隻要捉住了他們便可追查出事情的真相。”巴公公應聲而去，追尋盜賊去了。　　潘大人提一口氣，飛奔往山坡下來。

　　卻說此時天色明亮，太陽初上，照著山林野草一片清新。

　　江中笑僥幸逃得一命，如今回想起昨夜古廟前那驚心動魄的一幕還是心有余悸，眼下雖逃過大難躲過一劫，可還是不敢掉以輕心，隻是失卻了馬匹，又身受重傷，不知該如何是好。

　　陽光普照，正是豔陽天色，江中笑走了一程實在太困，尋一靜僻之處，見有一塊大青石便脫了濕漉漉的外衣，鋪在地上晾曬，一腳坐在石上休息，這時肚中大是饑餓，身上傷口又隱隱作痛起來，不自禁的歎一口氣。

　　漸漸眼皮沉重，不知不覺的睡著了。

　　江中笑睡的深沉，待醒來時日頭已經偏西，看看衣裳已經晾乾，便穿在身上。手臂的傷已無大礙，隻是腿傷行走不便，胸口又是內傷，一時半會不會好。便拄了木杖一拐一拐的往南走來。

　　雨勢過後地上泥濘不堪，甚是滑溜。

　　一不小心腳下一滑，翻身便倒，一徑滾到山坳當中。

　　經此一折騰，胸前傷口複又裂動，鮮血不住外流，但覺頭腦昏沉四肢酸軟，眼前一花，再也堅持不住就此昏死過去。

　　不知過了多長時間，待他緩緩醒轉迷迷糊糊的睜開眼睛，見自己置身處地在一個鬥室之中，四壁牆上掛著木犁、鋤頭等務農之器，屋內放著一個火爐，爐中炭火正旺，自己躺在一張床榻上，棉被緊裹著身體，再加上爐火之溫身體燥熱的出汗。

　　那火爐上放置著一個瓦罐，瓦罐中湯水翻滾，陣陣藥味不住飄來。

　　江中笑唯一遲疑，只見門簾掀處，走進來一個老漢，那老漢約莫有五六十歲年紀，身子雖然瘦小，精神卻是矍鑠無比，笑吟吟的道:“你可醒了，年輕人。”江中笑道:“是你救了我麽老前輩。”那老漢道:“你傷的可不輕，不要多說話，要好好休息，慢慢養傷。”江中笑道:“我……我……你……”那老漢將手一止，示意他不可多說，便坐在他的床頭，伸手摸了摸他的額頭，松了口氣，說道:“很好，很好。出的汗多，這燒便退了。如今這劑藥也熬成了，你快把他喝下，過幾個時辰，就大好了。”說著話走到了火爐旁邊，端起瓦罐便將藥湯篦在碗中，將濃濃的半碗藥湯盛在江中笑面前。

　　此時，藥氣撲鼻而來死。

　　江中笑昏昏沉沉的道:“前輩，我……”那老漢扶起他的身子，慢慢喂他喝下，並說道:“這藥啊，須得趁熱下，方才勁足。年輕人，你遇上我算是你的大造化。老漢姓劉，今年啊五十有八，除了耕種幾分薄田外，專一挖製山藥為生。俗話說得好，靠山尋藥，靠水捉魚，這荒山野嶺之上啥也沒有，隻有幾味野藥卻是靈驗，老漢每天必要上山尋藥，這救的人沒有一百個也有八十個，隻是以前救的人都是蛇咬蟲噬，表皮負傷，不似你這般沉重。看你胸口傷勢很深，必是被利器所傷，年輕人啊，與誰結有如此大恨，以致於斯。你也不忙說，好好地再睡一會就大好了。”江中笑記掛著自己的包裹，卻也不好詢問。這是隻覺迷迷糊糊中那老漢又在自己的傷口敷藥。敷過之後，再包扎好，接著說道:“老漢今早起來上山，才轉過一個山峰，便見一個年輕人倒在山坳當中，胸口、腿上、肩上全都是傷。地下流了一灘的血。看你相貌陌生，衣著華貴，必然不是本地人，所以老漢就把你救了回來。”

　　江中笑也聽不清楚他在嘮嘮叨叨的說些什麽，隻是知道他救了自己，現在身處安全之地，便已安心許多。閉上眼睛又睡了一會，再次醒來已是半夜時分，但見那老漢還不曾休息，隻挑一盞青燈坐在他的身畔，慈祥的臉色帶著笑容，盯著江中笑看。江中笑道:“前輩……我的包裹……包裹丟了沒有?”那老漢道:“沒有，沒有。你的東西都在這裡，老漢動也未動。”便將把包裹拿來放在他眼前的幾上，說道:“怎麽樣，好些了不曾。”江中笑點點頭，道:“多謝前輩搭救之恩，若晚輩僥幸不死當永報前輩大恩。”

　　那老漢道:“些些微舉，何老圖報。隻是聽你口音像是北方人，江湖上行走多有艱險，不知是被誰人所害，遭此毒手。”江中笑怕走漏了消息，人心難測節外生枝，便信口胡謅道:“前輩，小生姓江，本是河北人士，因家中變故，遭仇家追殺，已無人生還，小生僥幸未死，這一路逃來，是往開封府投奔遠親的。不想竟被仇家打探著消息一路尾隨迫害，身受重傷，虧得前輩搭救。”

　　那老漢道:“原來如此，江湖之上人心險惡，可要多加小心啊。”江中笑道:“多謝前輩指教，隻是我這傷勢還能走嗎。”那老漢笑道:“要往哪裡去，開封府嗎，我這離那並不遙遠。隻是怕你這傷是走不了的，沒有十天半個月的恢復，隻怕很難。我說年輕人啊，你也不用性急，我這個地方雖小，卻十分安全，你隻管在這裡養傷，待好了之後再登程豈不是好。”江中笑道:“前輩有所不知，我與他們有約定，怕時間長了卻是不好。”

　　那老漢道:“也好，不如這樣吧，，你在這裡先休息三五日，待傷勢穩定，並無大礙後，老漢雇輛馬車，送你到黃河岸邊，如何?”江中笑道:“如此甚好，也有勞前輩了。我這裡還有些銀子， 到時候一並奉謝。”那老漢道:“好說，好說。”

　　自此之後江中笑便在劉前輩家養傷，那劉前輩畢生采藥，對各種藥性療效那是了如指掌。

　　每天給江中笑熬藥煎湯，進食喂飯。江中笑從來沒有被人如此照顧過，內心自然十分感激，問道:“前輩，這荒山野嶺的，你怎麽一個人在這裡居住。”劉老漢道:“山前山後都有人家，隻是老漢喜歡挖藥，便搬到這嶺上來了。老漢膝下子女都在城裡居住，並不在家，一年半載也難得回來一次。前兩年老伴駕鶴西去，唯留下老漢一人，如今也習慣了，隻是內心寂寞孤獨，無人說話。有時候就對著樹上蟲兒、鳥兒說些話來，盡管它們都聽不懂，但我這內心也會好些。所以我說年輕人，你多在老漢這裡住上幾日，老漢有人說說話，也就知足了。”

　　江中笑心下思想:“不想鄉下竟有如此純樸厚道之人，比起皇宮中勾心鬥角，含沙射影豈不強了百倍。我那兩個義弟多年未見，相比也是如此純樸，若能與他們攜手共浴鄉間，看花開花謝，月缺月圓，把酒夜話那真是神仙也不能及。”如此想著馬上就要跟李鐵漢、范天和這兩個兄弟相逢，那是何等情景，必是熱淚盈眶，肝膽相照，有說不完的心裡話。不禁精神一震，心情大爽。

　　如此又過幾天，江中笑道:“前輩，我這身上有些銀兩，你快去雇輛馬車，送我走吧。”劉老漢見留之不住，歎一口氣，道:“年輕人還是性急，好吧，你執意要走，老漢也不留你。”遂到街上雇了輛馬車，載著江中笑，一路往黃河邊來。