庚子年的臘月，離開白鹿原，秦海關帶著剛出生就沒了親娘的孩子，踏上千裡回家路。

　　他用幾件石匠工具，換了一隻母山羊，每天擠羊奶喂孩子吃。沒走慈禧太后的老路，而是出潼關往東，沿黃河到洛陽，走村串巷修理農具賺些盤纏，給孩子買了冬衣棉襖。那枚唐朝大墓地宮裡帶出來的暖血玉，始終藏在繈褓深處，提供微弱的熱量。過開封府折向正北，經直隸大名府、正定府、保定府……華北大平原戰火剛退，盜匪橫行，幸虧他一個窮石匠，沒人瞧得上打劫他，除非看上母山羊。

　　到了京師順天府，已近農歷春節，西歷到了1901年。帝都瘡痍滿目。八國聯軍在京城各處站崗，虐待中國人最為嚴重的，當屬日本、俄國還有德國。秦海關背著孩子繞過關卡，大半夜，翻過崇文門城牆缺口。天明時分，回到皇城根下，工匠村早變成瓦礫。秦海關憑記憶找到自家房子，在磚瓦木炭中挖出幾個大陶甕，都是出逃前緊急埋下的。有個大甕裡塞滿線裝書冊，其中有本手抄的《秦氏墓匠鑒》，這就是傳家寶。

　　秦海關正收拾東西，聽到隔壁一聲聲慘叫。他背著孩子出門，只見幾個戴著尖頂鐵盔的德國士兵，正在強奸路過的中國少女。庚子事變激化，得從德國公使克林德被殺開始。德皇在柏林講話，煽動向中國復仇。八國聯軍攻佔北京後，德國陸軍上將瓦德西下令搶劫三日。隻要看到中國人隨地小便，德軍循著尿聲就是一槍。

　　這群德國士兵身邊，有個翻譯官勸阻無果。秦海關把孩子與山羊放在路邊，想要上來說理。德國兵看他身材魁梧，以為是來尋仇的義和團，對準其胸口放了一槍。M98式毛瑟步槍射出子彈，從他心髒與肺葉間的隔膜穿過。他距死神只差兩毫米，當場不省人事。

　　等到秦海關醒來，鮮血流淌一地，幸虧是石匠，身強體壯，不然早已喪命。

　　不過，孩子不見了。

　　秦海關看到了兩具女屍，都是被德國兵糟蹋後槍殺的。他的母山羊，一路從關中千裡迢迢走來，充當小孩的奶媽，也被開槍射殺。想起孩子的出生、媳婦的死去，還有這一路艱難，秦海關痛哭流涕……為什麽不好好留在西安，留在白鹿原，偏偏要跑回八國聯軍霸佔的京城呢?祖宗留下的東西就如此重要嗎?

　　要不是有個意大利醫生路過，秦海關當晚就會傷重而死。他在正陽門醫院躺了兩個月。年後開春，他到處尋覓丟失的兒子。他也去找過德國佔領軍，但一靠近，人家就拉槍栓了，終究沒能尋到兒子的蹤影。

　　這一年，李鴻章代表清廷與列強簽訂《辛醜條約》，賠款白銀四億五千萬兩。慈禧太后與光緒皇帝離開西安回京。他們最後一段路坐了火車，在八國聯軍的刺刀底下、袁世凱的北洋軍的護衛下，“大搖大擺”地回了紫禁城。

　　秦海關也回到工匠村，他又娶了兩房媳婦，先後病死，沒留下一兒半女。慈禧太后重修陵寢，祖傳禦用的老匠人無可替代，內務府指令老秦進入地宮乾活。

　　光緒三十四年，西歷1908年冬天，光緒帝在中南海瀛台涵元殿駕崩，得年三十八歲，廟號德宗。次日，慈禧太后死於中南海儀鸞殿，享年七十四歲，遺言:女人不可乾政！這不是馬後炮嗎?

　　陰霾蔽日的冬天，老佛爺的葬禮上，有個荷蘭記者拍下一組詭異照片――數千名杠夫抬著巨大的棺槨前往東陵。送葬隊伍中有無數太監紙人，穿歐洲軍裝留辮子的騎兵也是紙人紙馬，

隊列整齊，仿佛被趕屍匠操控。甚至有支紙糊的艦隊，裝備最先進的無畏艦。恍惚間大清已是世界軍事強國，堪與英德法俄美日諸強爭霸，最終付之一炬……　　在空前絕後的葬禮進行的同時，數百公裡外的西陵，光緒帝的崇陵也在加緊趕工。中國歷代帝王年輕時就營造陵墓，萬歷皇帝二十歲出頭就造定陵了。但光緒帝未能在生前修建陵寢。三歲溥儀已繼承帝位，改元宣統。攝政王載灃是光緒的親弟弟，他哀歎兄長不幸的一生，想營造個體面的陵墓，還有鎮守地宮千年永固的鎮墓獸。

　　內務府大臣上奏，整個大清朝，能造出皇陵鎮墓獸的工匠，僅剩秦海關一人。

　　身為世襲的皇家工匠，必須無條件服從命令，秦海關卻提出要面見攝政王。大臣說:“你是什麽東西，也配見攝政王?”老秦橫豎橫說:“要麽你殺了我吧，普天之下再也無人能造鎮墓獸。”

　　“老虎食盆裡敢伸脖兒的鴨子――你也敢嘴硬?”

　　話雖如此，內務府大臣還是服軟了。萬一鎮墓獸造不成，或造了個不倫不類的冒牌貨，攝政王必降罪於他。

　　那一年，攝政王載灃不過二十七歲，只因是三歲皇帝的親爹，才當上了帝國的獨裁者。大清國第一屆責任內閣正在籌備，攝政王為各部大臣人選名單傷透腦筋，結果搞成臭名昭著的皇族內閣，此為後話不提。

　　春日的午後，京城上空柳絮飄揚，載灃坐在醇親王府私邸的西花廳內，竟有四月飛雪的錯覺，昏昏欲睡的時刻，有個太監通報――兩個朝廷欽犯押到了。

　　“什麽?還是兩個?孫文與黃興都被抓獲了?”

　　“不，王爺，是從太白山來的。”

　　太監尖厲的嗓子讓載灃心生厭惡，但聽到“太白山”三個字，便正襟危坐，強打精神。

　　少頃，兩個朝廷欽犯被押到西花廳台階下，竟然都是六七歲的小孩子，一男一女，面目清秀，長相酷似，多半是孿生兄妹，乍一看又像民間獻祭的童男童女。

　　“就倆孩子?還朝廷欽犯?”

　　攝政王走到兩個小孩面前，用扇子托起小女孩的下巴。那孩子竟有一雙烏溜溜的大眼睛，面對大清帝國的獨裁者，毫不畏懼，反而攝魂奪魄般地注視著他。

　　載灃趕緊打開扇子，遮擋女童的目光，好像臉上要被她的目光扎出洞來。

　　老太監跪在旁邊說:“王爺，這倆孩子，確是朝廷欽犯。可千萬別被他們唬住了。狼崽子再小，也是狼的種！為捉拿這對孿生兄妹，已折損了不知多少銀兩與人馬。”

　　“我知道，太白山嘛，都那麽多年了，不用提醒！”攝政王板下面孔，扇子敲打太監的光溜溜的腦門，“不過嘛，這次行動的真正目的――朝廷不惜一切代價要尋找的那個人，還是沒下落吧?”

　　“王爺，您是說李先生的幼子?哎呀，聽說是行動前就下山了，所以……”

　　“酒囊飯袋！”攝政王勃然大怒，真想把這太監拖出去剮了！他強行摁下火氣，看著地上的一對雙胞胎孩子說，“他倆該如何處置?”

　　“按律當斬！”

　　“六歲小孩也殺?荒唐！”

　　“也可先監禁，待孩子長到十五歲，再處以極刑。”老太監猶豫兩下又說，“不過嘛，為了斷絕後患，還是早點斬草除根為好，免得夜長夢多，惹來更大的是非。”

　　“莫非還能動搖大清的江山不成?”攝政王載灃看著兩個小孩說， “本王要在大清朝推行各項改革，預備立憲之後，再仿造西方列國立法，尤其刑法。要是連六歲小孩都殺，傳到東交民巷的洋人耳朵裡，又要說中國人野蠻未開化了！”

　　“王爺，總不見得把人給放了吧?”

　　攝政王踱了幾步，用扇子拍了拍男孩的肩膀:“男的進宮閹割做太監，女的送八大胡同做娼妓，就這麽定了！”

　　兩個孩子都聽懂了他的話，卻安靜地一動不動，被老太監押送下去。

　　載灃躺在西花廳的臥榻上，逗了逗鳥籠子裡的畫眉，剛想閉上眼睛小憩片刻，又有人通報內務府大臣拜訪。

　　隨同大臣來拜見攝政王的，還有一個叫秦海關的皇家工匠。此人高大強壯，相貌堂堂，年紀在五十歲左右。他先在地上磕了三個響頭，醇親王府西花廳的青磚砰砰作響。

　　載灃被這氣勢嚇住，命他平身。秦海關卻長跪不起，老淚縱橫:“攝政王大人，奴才秦海關，世代為大清皇室修造陵墓。奴才別無所求，隻想找回失散九年的獨子秦北洋。”

　　若是放到太后老佛爺的年代啊，早就砍了他的腦袋，居然敢跟皇家討價還價?幸好老秦遇上了年輕的攝政王。

　　“舐犢情深！”載灃想起自己三歲的親兒子，被抱進紫禁城做了皇帝，也不免感傷一番，“大清朝的天下，怎能讓父子離散！”

　　攝政王當即修書一封，下令務必找到秦海關失散的兒子。老秦相信這年輕人沒有騙他，這才收拾行囊奔赴西陵的工地。