卻說徐進謙虛作態，誠心挽留李玄入主天盤洞，自己甘為下手。不料此言竟惹得李玄勃然作色，一句罷了，飄身就走。

　　徐進驚得慌忙起身去拉:“前輩，有話好講！”

　　李玄答道:“原來你當我也是這等勢利鳥人?來投你是圖甚洞主的虛位麽?”越說越是氣憤，“外人還道我黑帶仙以老欺幼，硬是喧賓奪主，我待在你這裡，隻能落得個沒趣，還呆著做什麽?”

　　一邊說，一邊竟自不停步。

　　強手入夥已助威勢，與自己既無妨礙，遇事又得依恃，李玄此等做法正中徐進下懷。表面他卻做出無辜模樣，連連作揖，直陪不是:“前輩留步，只因一時挽留情切，說得急了些，如若忤逆了高人心意，千萬莫怪，晚生不再勉強就是！”

　　李玄這才回嗔作喜，返身回屋落座。當下徐進集全天盤洞一眾頭領，當面說定，李玄隻作副手，仍以徐進為主。

　　於此，眾人俱各大喜，徐進即刻吩咐手下嘍敝碓籽潁急甘⒀紓較氯饒忠環

　　整個天盤洞因了李玄的主動入夥而喜氣洋洋。眾人各各忙開，不一刻功夫，二十余桌酒席擺滿大廳，酒宴行將就緒。

　　因了事體圓滿，徐進拉著李玄，自是滿心歡喜。

　　此時，一嘍觳角鶻幢ǎ骸百鞫粗鰨窕⒄腥飼襖辭蠹！

　　徐進心內一向對惡虎寨無甚好感，偶有聯絡，隻取敷衍之態，此時他正處興頭之上，自然不願為了惡虎寨之事而掃了自己的興致。他漫不經心地答道:“可叫來人入席。如有何事，飯後再講。”

　　那嘍苦櫚潰骸襖慈絲誑諫⒓醇蕉粗鰨滌幸孿喔婺亍！

　　徐進不高興地一撇嘴:“攏〗欣慈私！

　　時候不大，進來一人，走近來一看，正是神腿刁三。

　　兩國交兵尚不罪來使，況此前兩人好歹做過兄弟，徐進隻得以禮相待。坐下一談，徐李二人細聽方知原委，心內俱各一驚，原是衛家莊已與惡虎寨交惡，面皮已然撕破，惡鬥自是箭在弦上。

　　刁三趨前一步，拱手道:“九哥，大哥這次叫小弟來，只求念及從前情份，在我們動起手來的時節，相助一臂之力。”

　　“這個嘛，好說好說。都是兄弟，即便我現在離得稍遠一點，其實也一樣。”徐進嘴上打著哈哈，與刁三言來語去，眼睛卻骨碌碌地轉個不停，心下好幾度盤算。他知道此時卻是進退兩難之際。萬一不伸手，徹底得罪龍二拐子，面皮上到底不好交待，如果全力相助，勢必與衛家莊為敵到底。而衛家莊那些人豈是束手待斃的尋常之輩?此際他的羽翼尚未豐滿，輕易介入此等江湖大是大非，與自身壯大隻是不利，因此不能信口答覆。

　　這邊廂，李玄不動聲色，既不搭腔，也未絕對不理。隻是全用耳朵聽，一句也不漏掉。對於這件事情，久歷江湖的他心裡早就有譜，隻是現在還不願說出。一者自己剛入天盤洞，徐進還沒有引見，二者也沒有提出同他商議，征求他的意見，處此情態，當然不便出頭表明心思，且落得個清閑自在。

　　暫且不說刁三得了個什麽答覆回去，單提衛家莊與惡虎寨交惡以來的情形變化。

　　自當初衛恆為救“金芙蓉”玉琳，出手傷及一眾匪徒，與惡虎寨結仇之後，雙方無時無刻不在緊鑼密鼓地暗暗準備，等待著一場不可避免的廝殺。

　　衛家莊發動子弟，日夜奮戰，修起深溝高壘，

圍著莊子是一道闊溝深壕，溝底灌進水。四周設置東西南北四門，平常時候，人們在吊橋上來來往往，熱熱鬧鬧，一有風吹草動，守門的莊丁即扯起吊橋，關上布滿銅釘的碩大寨門。霎時草木皆兵，如臨大敵。　　龍二拐子窮盡心計，下定決心要殺進衛家莊報仇，無奈何衛家莊格外提防，嚴陣以待，一時難以找到下手的時機。龍二拐子畢竟有點頭腦，他知道衛家莊眾弟兄身手了得，又加上那麽多年輕後生，正是兵強馬壯之際，如何能輕舉妄動?

　　盡管手下眾匪為壯聲勢，也曾起哄過，吵嚷著要殺向衛家莊，他知道手下眾人的心思，不可全信他們能夠實心賣力。總是穩穩地高坐於惡虎寨上，派下不少細作，嚴密監視著衛家莊的一舉一動。他要以靜製動，相機行事。

　　一日午後，玉琳隨小娟正在花圃遊玩，忽見衛恆匆匆而至，那一臉焦慮之象，使人乍見不由驚異。猜想竟是什麽變故，競使衛恆急得如此模樣，兩人心下咚咚直跳，急急迎上前去。

　　“小妹，快回去看看父親。”沒等靠近，衛恆隔一段路就喊起來，喊過之後，衛恆轉身又走了，那模樣如同火燒眉毛一般。

　　小娟急忙返回趕到父親房中，玉琳也跟隨一道。一名長隨端著湯藥正在旁服侍，看模樣剛剛服過，衛平緊靠床頭，緊閉雙目養神。

　　“爹，怎麽啦?”小娟喊過一聲就急奔過去，玉琳也靠近床頭，凝視著衛平的表情。

　　聽到女兒的喊聲，衛平睜開了雙眼，笑一笑，依常從容開口道:“沒事，莫慌，小孩家穩不住神，平常事要急啥呢。不過受了一點風寒罷了，沒什麽大不了的。你們還是一邊休息去吧。”說罷顧自閉上眼睛。

　　話說這衛平，還真是了得。為防惡虎寨匪徒偷襲，長時間思謀防范，也不知花費多少心血，人整個瘦下來一圈，依仗自己的過人體質，他往往對小病小痛不理不睬，但他忘了自己的年歲已長，早已不抵當年了。那一日安排的事情辦理完畢，心裡高興，一時興起和弟兄幾個高高興興地小聚，趁興多飲了幾杯，又吃了一些肉食，臨風坐了一會，後來竟然不自在，開初他不以為然，誰知時間一長，益發地作寒作熱起來，整個腦瓜沉重無比，又脹又痛，他不知道，這是平日裡不注意照料自己，攢下的病因一時全都到來，趁勢發作了。

　　看看支持不住，衛平叫小廝喊來兒子，扯長了聲音輕輕地說道:“為父身體不適，看樣子幾天之內不會好起來，你代我巡視莊上各處，督促大家一定小心，切切不可疏忽了。”

　　衛恆從不見父親生病，十幾年來頭一次見父親說這樣的話，心裡一時慌神，沒了主張。他一面應了父親，一面想到:應該去喊來妹妹，還有玉琳，讓她們照顧好父親，自己再去知會得眾叔伯，主意一定，衛恆不敢耽擱，立時走了出去。

　　等到妹妹和玉琳來到，衛平的眾兄弟也都先後得知消息，趕來探視，他們見到從不生病的大哥一下突然病倒了，再細一瞧大哥眼角密布的魚尾紋，想想自己，好想轉眼之間孩子們都長大了，長成了大小夥大姑娘，眾兄弟也都皮膚粗糙，面容蒼老，這時光真的不經事。眾兄弟安慰之後，各自圍坐在衛平床邊，默默想著心思，一時無語以對。

　　移時，衛平朝小娟招招手，要她扶他起來。玉琳將一條棉被塞在衛平背後，就這樣勉強支撐起來斜躺著。眾兄弟急忙勸道:“大哥莫動，好生歇息要緊。”

　　衛平淡淡一笑，從容說道:“大家莫急，我隻是偶感風寒，調息一段時間自然無妨。這莊子的一應事務，還請各位兄弟多多費心。”眾兄弟道:“大哥思慮得周全，理當好生休養，我等定當照辦。”

　　如此過了幾日，衛平的病軀竟不見好轉。蠟黃的臉上隻有日深一日的憂慮，日重一日的病相。郎中使盡解數，依然難見起色。捱得二十幾日，衛平突覺清爽了許多，他知道這並不是什麽好兆頭。趕緊召集所有兄弟來坐。

　　眾人心下詫異，鬧不清大哥心裡是什麽想頭，又要召大家前去。待入得屋中，衛平已被扶著倚在太師椅上，招呼大家入座。眾人一齊向前問好。

　　“今天召集大家來，是想與兄弟們好好聚一聚。我這身體眼見得難有好轉，日後還得拜托眾位了。”衛平平靜地說道。

　　“大哥且莫亂想。依你這身功夫，小心調息自可痊愈，千萬莫說讓大夥喪氣的話來。大哥若有個三長兩短，莊子自然危險，須得再三保重，明裡是為了大哥自身，暗裡也為眾家兄弟。”老七微笑著站起來，雖然表面努力保持平和之態，卻難掩凝重神色。

　　“我的身體，自己最清楚。人的生死自有定數。想我當年辭師出山，長年奔走在川藏線上，風裡來，雨雪裡去，不知受過多少饑寒。惡鬥的事時有發生，一旦鬥起來，俱是以性命相搏，自前至後，大小陣仗數以百計，大傷雖未怎麽遇上，尋常小傷也自難免。當時年少氣盛，有個傷損痛疼什麽的， 捱一下自然無事。”

　　停了一停，衛平繼續道:

　　“走鏢之事，窮極凶險，大家也都經歷過，但似我這等歷經千難萬險的走鏢生涯，如今竟能老死榻上，自是不幸之中的萬幸。將來你等千萬莫要以我的離去當作傷心之事，我算是順順當當走完這一生的，該為我高興才是。”

　　衛平一氣說出許多話，到得後來是全靠用起自身的硬功夫苦撐的，等到將要說的話說個清楚明白之後，他好象辦成了一件什麽大事似的。堅持下來，一口氣未定，又自連喘起來，如此鬧騰許久之後方才稍息。

　　眾人默默恭聽，整個屋子氣氛壓抑，靜靜悄悄的，竟然不聞一絲響動。

　　靜默好一陣，衛平又叫來兒子，讓他與妹妹換個給眾叔伯磕頭。衛平重又開口道:“我若難能複原，你們一定要和和氣氣，全力護莊，我這兩個孩兒，今天也就托付給你們費心照料。”

　　眾人聽得這話，心內是翻江倒海，無不是虎目神傷，一齊圍在衛平身邊，七嘴八舌安慰道:

　　“大哥放心，若是當真免不了有那一天到來，恆兒娟兒，我們自會當作自身生養一般看待。”

　　衛平吩咐小廝準備酒菜，款待眾位兄弟，但此情此景，饒是山珍海味，又有哪位能夠咽得下喉?大夥為不拂了大哥一番心意，隻得勉強入席。

　　正是:

　　相投臭味亦相得，狗友狐朋利用人。

　　各有心思明算帳，為有利益再合群。

　　常人效法仁與義，正派相傳最重情。

　　聚散福緣唯命運，幫扶最應護忠誠。