長袖街位於內城西區，街口與龍息河大道相連。興建至今不過百年，十裡長街多名家商鋪，龍城最大的劇院長袖舞榭坐落於街中，長袖街因此得名。時名門望族，文人騷客多匯聚於此，聚會賞戲，喝酒吟詩。

　　劉原清安排好家中之事，便帶著家臣萬裡來到長袖舞榭看戲。劉家的二公子，東南之地未來的掌權人來看戲，劇場老板自然不敢怠慢，老板馬紅親自將劉原清迎了進來。

　　“華城候親臨，有失遠迎，恕罪恕罪。”馬老板操著一口懷朔{1}方言，語氣恭敬，矮胖的身子一拱一拱的走在劉原清身邊，將他引至劇場二樓的貴賓席。

　　“馬老板，今天是哪個班子演啊?”劉原清顯然是這裡的常客。

　　“呦，您來的巧，今天是近些年名響東南的紅葉戲班駐場。”馬老板介紹道。

　　“嗯，這個班子我聽說過，是個雜班子吧”劉原清道，所謂雜班子即是唱戲，唱曲，雜耍，頌詩各門類都有的演出班子。

　　“華城候博聞，這紅葉班子這些年在戲圈子裡異軍突起，沿著辰土流各大城鎮，一路表演，場場爆滿。前些天三公子加冠，賈老板把他們請到外城助興百船宴，這不，今天我就把他們請了過來。”馬老板為劉原清斟上好茶

　　“戲班子能火，台柱子要站得住，這紅葉班子的台柱子是哪位?”劉原清搖晃著茶杯問道，此時劇場裡已坐滿了人，快要開場了。

　　“這紅葉班子有四張王牌，分別是唱戲的戲靈，唱曲的玉姑娘，馬戲的大鐵頭和頌詩的懷書。”馬老板介紹道。話音剛落，台上傳來一陣鼓聲，舞台上方的引光石向台上聚起光圈，台下喧鬧聲漸消，好戲即將開場。

　　“今天打頭陣的是人稱開天嗓的熊通，擅長南疆長歌。”馬老板坐在劉原清一旁介紹著開場人物。熊通身高體壯，立在台上一動不動宛若一座銅像，兩側鼓聲交錯，鼓點由慢轉快，突然熊通左手一抬舉過頭頂，鼓聲瞬息。台上由極噪轉為極靜，台下觀眾屏息凝視。

　　“喝。。。”一聲長喝，熊通左手下壓，氣息悠長，聲調高亢，伴著這聲長喝，鼓聲又起，瞬間點燃了台下觀眾的熱情，緊接著的是熊通的看家好戲南疆長歌，“山高，，路遠，，不見星辰。鐵劍，，龍吼，，不見故人。故土千裡赤痕，寬刀血染龍魂，歎！歎！歎！”這歎字一聲高過一聲，鼓點一擊低過一擊，襯出這最後一字磅礴的氣勢。

　　“這南疆長歌向來以聲調高亢，詞曲悲愴聞名，今日聽這大家之作，真是值了。”馬老板讚歎道。

　　“氣勢是到位了，但還欠點準度，有幾個斷句和鼓聲未有契合。”劉原清面無表情道，他從小學習音律，對樂器曲調頗有研究。

　　“華城侯真是內行啊，哈哈。”馬老板奉承道。熊通一曲唱罷，轉身下台，觀眾反響熱烈掌聲不息。

　　“君侯，下一位是有著人形八千缶之稱的范鞠，擅長口技模仿。”

　　一個高瘦如竹竿的中年男子登上舞台，鼓聲又起，劉原清定睛一看，兩側鼓手並未擊鼓，鼓聲乃范鞠口中所發。有觀眾發覺後也是一聲叫好。

　　“木琴。”范鞠高聲喊出一種樂器，隨即口技模仿出來曲調，聲音惟妙惟肖，真假難辨。

　　“龍吟。”范鞠施展口技，觀眾閉眼傾聽，宛若蛟龍戲水就在耳畔。

　　“虎嘯。”蛟龍潛水息聲，猛虎出山嘯林。

　　“龍虎鬥。”范鞠同時模仿兩種生物的吼叫，

忽遠忽近，似弱似強，仿佛龍虎相爭，生死一搏。觀眾有聽的入神者，跟著口音叫喊了起來。　　“勝負已分。”龍吟低沉，虎嘯愈烈，隨著一聲長鳴，龍吟消失，猛虎仰天咆哮，宣誓著戰鬥的勝利。接著又是一段鼓聲，表演結束。觀眾紛紛睜眼，剛剛經歷一場龍虎大戰，眾人皆呼過癮。

　　“秒啊，怕是八千缶也難以如此模仿聲調吧。”馬老板讚歎不已。

　　“龍乃東南聖物，劉家圖騰之獸，怎能敗了。”家臣萬裡不平道。

　　“萬將軍莫要多想，不過一場口技而已。”馬老板看著默不作聲的劉原清道。

　　范鞠演罷，致謝下台。在觀眾還未平息的掌聲中，一個蒙著面紗的女子登上舞台。

　　“這是何人?”劉原清問道，他坐在二樓，俯視下去，是一位銀發蒙面的婷婷女子，頭戴金絲發帶，一身素衣，腰間束一條紫色銘文錦帶。

　　“這位可不得了啊，這就是我先前說的紅葉班四張王牌之一的玉姑娘。”馬老板道。

　　“這女子為何蒙面?”萬裡問道。

　　“相傳玉姑娘童年坎坷，被老班主收養長大，從小隨戲班漂泊而生，因太過貌美，在外演出時常引起事端，為了避免麻煩，成年後就帶著面紗上台了。”馬老板在這一行裡待久了，這些圈子裡的事他都知道一二。

　　“向來隻聽過醜陋遮面，還有美貌蒙面嗎，今天真是見識了。”萬裡摸著下巴道，他不停打量著台上這位女子，尋思著她的模樣。

　　玉姑娘站在台上，微微欠身，身旁一白須琴師彈奏起一首“清音調”，琴聲婉轉，很快將觀眾帶入一片寧靜安詳之所。

　　“這琴師不是紅葉戲班的，是下臣特地邀請的木琴大師..”

　　“淨心老師。”

　　“華城侯真是見識廣博，正是淨心大師。”馬老板豎起大拇指。

　　“我幼時曾與淨心師父學過琴藝。”劉原清目不移視地看著台上的兩人道。

　　琴聲進入二段，女聲接了進來，玉姑娘嗓音清亮，唱腔悠揚，全篇無詞，隻是吟唱，與淨心大師手撫之琴相呼應，仿若雙琴交替演奏。

　　“好聽。”劉原清給出了最直接的評價，他閉上雙眼，悠揚的曲調將他置身於山澗溪水之間，抬首望去，星辰明亮，晴空萬裡，清風拂來，花香陣陣，讓人心曠神怡。

　　曲調進入第三段，玉姑娘一改之前悠揚的唱腔，變得俏皮起來，琴聲節奏也變得輕快。劉原清神思跟著曲子穿越了山澗，眼前出現了一片村莊農田，男子耕種，女子紡織，幼童追著家犬在田埂上嬉戲，兩人的曲調勾勒出一個祥和又輕快的生活場景。聽到入神處，劉原清嘴角揚起一絲微笑。

　　“真是..”馬老板剛要評價便被劉原清揮手製止了，他不希望此時有雜音入耳。

　　突然，木琴發出一聲重音，就像琴弦斷裂之聲，曲調突變，女聲陡然拔高，變得淒厲尖銳，撫琴者加快指尖撥動，琴音急迫雜亂了起來。輕快悠揚的曲風瞬間變得急切緊張，劉原清眼前畫面變換，天地變色，星辰黯淡，遠方龍吟之聲響起，隨即箭入雨下，烈火蔓延，伴著狂風吞沒了安寧的村莊，男女老少，飛禽家畜皆在箭雨火光之中哀嚎痛哭。劉原清下意識的捏緊拳頭，這曲調攝人心魄，表現力極強，剛才的安詳愉悅在曲調的變換中化作人間煉獄的淒慘悲痛。

　　曲調漸入尾聲，節奏緩和了下來。 劉原清走向村莊，四周田地已化作焦土，房屋已成為廢墟，天空下起雨來，陣陣哭啼從破敗的廢墟中傳來，劉原清尋聲找去卻一無所獲。

　　“是她在哭泣?”一個念頭讓他睜開雙眼，神思中的景象消散。台上的姑娘發出陣陣啜泣之聲，琴聲淒涼哀婉，台下觀眾有感性之人也跟著哭了起來。琴聲停息，玉姑娘也停止了啜泣。

　　“她沒有哭嗎?這莫非是一種獨特的唱法?”劉原清自問道。

　　“姑娘和琴師真是天作之合啊。”馬老板的粗嗓子將劉原清拉回到現實之中。

　　“萬裡，你可能察覺這曲調中有無注入神識?”劉原清向萬裡求證道。

　　“沒有，下臣並未感到神識波動。”萬裡答道。

　　“恩，未憑借神識壓製使人產生幻覺，而僅以合奏演繹使人自然聯想，足見其技藝之高超，當世罕有。”劉原清看著玉姑娘的身影，她施禮下台，消失在幕後，突然有股悵然若失之感。

　　劉原清也算是常客，馬老板經常接待他，這是頭一次看見這位穩重的公子失了神。“君侯，華城侯。”馬老板輕聲喊道。

　　“何事。”劉原清收回失落的眼神。

　　“這下一位也不得了..”馬老板開始介紹下個表演者，劉原清低頭思慮根本聽不進他說話。

　　“馬兄。”劉原清站起身來打斷了馬老板。

　　“君侯有事?”

　　“我要去後台見見那位姑娘，你替我引薦一下。”說罷，劉原清便下了二樓，奔後台去了。

　　{1}懷朔:張劉兩家交界的平原地區