宋代名相王安石富有遠見，看問題一針見血。他知道宋朝君臣早已被敵人嚇破了膽，病態式的失敗主義情緒極其嚴重，一聽到“用兵”兩個字就嚇得要死，軍隊官兵也很不自信。為此，他采取了“先易後難”的戰略，先開邊熙河，一舉吃掉最弱的吐蕃青唐政權大半地盤，殺敵數萬。勝利喜訊傳來，宋朝軍民精神面貌為之一振，一掃多年來的晦氣。終於明白:宋軍並不是不能打勝仗。然後，他推行“將兵法”進行軍事改革，再揮師進逼西夏，不斷挫敗夏軍，攻城略地，西夏逐漸陷入危局。如若不是元祐老奸誤國，被一懦弱的太后白白浪費了八年的寶貴時間，宋搶在金崛起之前打垮西夏，完全是有可能的。打垮西夏，宋軍的士氣、戰鬥力，就能徹底起來，宋朝的歷史就能改寫。

　　孫琿現在用的，其實就是王安石當年的套路，他不肯用自己的神力去滅金國，而是要宋朝盡量自己去打金國，那些宋朝多年沒打過仗的軍隊已經爛到家了，根本不可能打贏，而且都給金軍打光了，正好可以重新組建。當然孫琿對用兵也很謹慎，他效仿王安石，先組建一支經過精心訓練的軍隊，打幾個勝仗恢復宋朝軍民的信心，關鍵是使軍隊得以提升士氣、積累經驗，越打越強，再投入大戰、惡戰。須知實戰是最好的訓練，實戰最能提升戰鬥力;反過來再多的訓練也只是訓練，沒有實戰就成了演戲。而宋朝社會也可以藉此增強對戰爭的信心和承受能力。

　　太原城下的這場大勝仗，現在已經起到了孫琿想要的效果。

　　但是憑現在的兵力，收復已經被金人掠奪空了的燕雲十六州，能夠守得住嗎?

　　張叔夜曾經就這個問題問過孫琿，孫琿的回答，是逼迫金人將掠走的燕雲之民全部放還，並將這些民眾的財物盡數歸還，同時收容招募北方因戰亂流離失所的百姓，充實燕雲地區的人口，即“實民塞邊”之策。

　　張叔夜擔心金人不肯歸還燕雲之民和掠去的財物，孫琿的對策則是:“發大神威，降巨災於金人，不由得金人不許。”聽到孫琿說要降災給金人，張叔夜吃驚不小，他不知道孫琿會怎麽做，但孫琿的保證卻增強了他的信心。

　　就在這時，部將來報，稱金帝遣使者前來求和。對於金人的反應，張叔夜並不感到意外，於是便命金使前來相見。

　　金使到來之後，見了張叔夜，一改昔日的傲倨，“恭拜如儀”，張叔夜倒也沒有盛氣凌人，而是請他們起身入座。

　　完顏宗賢見張叔夜態度很是和藹，心中略安，他沒有看到孫琿，便順口詢問起孫琿的情況，稱想“謁見”一下大宋朝的護國上仙，張叔夜則答以孫琿已然休息，任何人不能打擾。

　　見張叔夜如此說，完顏宗賢也就不再問了，而是將話題轉到和談上來。

　　完顏宗賢先是向張叔夜打聽了一下完顏宗翰的情況，張叔夜不由得愕然，他告訴完顏宗賢他已經放了完顏宗翰回太原城傳話，完顏宗賢見張叔夜神情不似作偽騙他，不由得奇怪完顏宗翰去了哪裡。

　　他並不知道，曾是一軍主將的完顏宗翰，已然身在千裡之外。

　　“水……”

　　完顏宗翰那乾燥開裂的嘴唇中吐出喃喃不清的話語，原本白皙的面龐也因失血而變得枯黃。往昔風采照人的一代名將，此刻卻在高燒昏迷中掙扎著。

　　其余的人心事重重地坐在營帳中，等候外面已經肆虐了三天三夜的沙塵暴過去。

　　在這千裡戈壁中，

這頂小小的帳篷如同一葉無助的孤舟，不停地被風沙戲弄著。　　整片天空都是灰蒙蒙的，大捧大捧的沙子被狂風不住潑撒到帳篷上。完顏宗翰的次子完顏斜保不得不每隔一小會兒就捅捅帳篷頂，把堆積在帳篷頂上的沙子彈開，否則要不了多久這頂帳篷就會被壓塌。

　　“我們必須在後天晚上之前渡過沙河。”完顏斜保煩躁地在帳篷中走來走去。

　　“那麽你最好祈禱這場沙塵暴趕緊停下來。”帳篷角落裡，都統蒲罕慢條斯理地用一方白紗擦拭著自己的佩刀。

　　他對著油燈的光亮仔細地審視刀鋒上的幾個微小缺口，一股淡淡的遺憾升上心頭。即使是鋒銳的寶刀，經歷了接連數日的拚殺，也不可避免地受到了折損。

　　刀猶如此，人何以堪?他們這一行數人早已困頓疲憊， 如果不是每個人的心中都有自己所堅持的信念，恐怕在很久以前就倒下去了。

　　蒲罕將刀收回鞘中，長長呼出一口氣，說道:“你去睡吧。輪到我來接你的班值哨。”

　　完顏斜保緊鎖眉頭，走到帳篷的另一邊，解開自己的行囊，把氈毯鋪開。

　　他坐下的動作驚動了在一旁閉目養神的人。高慶逸把自己緊緊裹在厚實的紫色披風內，微微睜開眼睛，瞄了完顏斜保一眼。

　　“抱歉，打擾你思考了麽?”

　　“你們吵得很。我哪裡能思考。”高慶逸咕噥了幾句，繼續閉上眼。他是遼國降人，一個很有謀略的人，熟悉這裡的一切，正是有他做向導，他們這一行人才勉勉強強地繞過沙河中的亂流，走到這裡。

　　此處是一小片平坦的荒地，算是沙河中的一個孤島。他們本來打算在這裡休整一晚，並治療完顏宗翰的傷，但當天夜裡就起了沙塵暴，仿佛是沿河而下的洪峰，瞬間將荒島吞沒了。

　　這一呆就是三天。

　　沙塵暴仿佛無止無休，一直會刮到時間的盡頭。出發前村莊中的老者曾向他們提起，沙河中的沙塵暴短則一天，長則經月。此刻唯一能往好處想的，就是追殺者的進程應該也被這場沙塵暴所阻礙。

　　但現在對他們來說，最大的困難不是沙塵暴，而是斷水。

　　為了不被敵人追上，他們拋棄了一切額外的輜重，但不包括飲水。可沒想到的是，他們遇到了一隊宋人亂軍(民眾自發組織的義軍)，一場激戰下來，雖然他們全殲了對方，但全部的水車都給毀掉了。