“我一定贖回自己的罪，上尉同志，”他匆忙重複了一句，“我這就去……”

　　他的話被擴音器裡傳出的暗啞的很響的話音淹沒了。這是一個非俄羅斯人在聲嘶力竭地用俄語發表勸降演說的聲音，它是從外面、冒煙的廢墟上空的什麽地方發出來的。在濃厚的霧氣裡，它傳得很遠，此時就連所有的陣地和掩蔽室裡都能夠聽得一清二楚:“德軍指揮部建議你們停止毫無意義的抵抗。陣地己被包圍，紅軍已被擊潰，勇敢的德國軍隊正在向列寧格勒市發起衝鋒。你們的抵抗已經失去了任何意義。給你們一個鍾頭的考慮時間。假如你們拒絕投降，那就必將被全部消滅，而陣地也將被夷為平地。”

　　暗啞的聲音重複了兩遍，每次都抑揚頓挫地、清晰地吐著每一個字。陣地裡所有的人都屏息靜聽這個聲音，當它停下來後，大家不約而同地舒了口氣，擴音器裡又傳來了計時器有節奏的滴答聲。

　　“去弄水，”上尉對那個幾乎還是個孩子的年輕士兵說，這個士兵始終默默地站在上尉身邊，並以惡毒的眼神看著安德拉斯多夫，“只是要當心，薩沙。”

　　“我會當心的。”

　　“請允許我去，”安德拉斯多夫懇求說，“請允許我去，上尉同志。我一定把水弄來。需要多少就弄多少。”

　　“你的任務是奪回劇院大樓，”上尉冷冰冰的對他說，“從種種跡象來看，過一個小時德國人就要開始炮轟，你必須在炮轟期間衝到劇院去，不借任何代價擊退那裡的德國人。不惜任何代價！”

　　上尉一字一板他說完最末一句話以後就走了，對他不清不楚的毫無用處的保證聽也不聽。安德拉斯多夫負疚地歎了口氣，於是環顧了一下四周，在陣地的塹壕裡，索爾尼列夫和受了點輕傷的那個高大的新兵坐在角落裡。

　　安德拉斯多夫費了好大的勁才想起他姓什麽:因紐特列格。

　　“把我們的人都找來。”他說著，感到兩膝癱軟無力而坐了下來。

　　索爾尼列夫和因紐特列格在陣地裡又找到了幾個人。他們集中在一個壕室裡，悄聲地交談著。陣地深處的某個地方依然有嬰兒的微弱的哭聲，這種委屈的哭聲對安德拉斯多夫來說比任何刑罰都可怕。

　　他呆呆地坐在地板上，悶悶不樂地想道，自己幹了一件極為可怕的事:背叛了同志們。他不為自己尋求辯護，不可憐自己，他只是力圖搞清楚，這事為什麽會發生。

　　“不，我不是現在才怕死，”他想，“這在昨天的進攻中就表現出來了。進攻開始後我張惶失措，放棄了指揮權。我想的是將來對人講述什麽。不是想怎樣去戰鬥，而是想自己將來對人講述什麽……”

　　兩個帶輕機槍的正規軍士兵走近了:“我們得到命令，掩護你們。”

　　安德拉斯多夫默默地點了點頭。兩個正規軍士兵在擺弄機槍，檢查彈盤，而他苦惱地想道，帶著這幾個士兵，怎麽也無法把德國人從陣地裡擊退，但他不想去請求援助。

　　“最好是我死了，”他喃喃自語，“最好是我死了。”

　　他們連的傷亡率是所有部隊當中最高的，現在只剩下了這幾個人。

　　不知為什麽，他竭力回避“被打死”這個詞兒，而是說“我死了”。仿佛他希望死於傷風似的。

　　“手榴彈嘛，我們總共只有兩顆，”因紐特列格說，對誰也沒看一眼。

　　“會送來的，”一個正規軍士兵說，“不會扔下你們不管:都是自己的夥伴嘛。

”　　後來又來了約莫十五個人。一個帶炮兵標記的紅褐色頭髮的上士報告說，這些人是派來增援的。因為德國人在這一地段的猛烈進攻，正規軍傷亡也很大，所以上級暫且要他們和懲戒營幸存下來的人一起作戰。安德拉斯多夫同上士一起把新來的士兵們分配到各個陣地跟前。

　　一切準備就緒，德國人的計時器依然在不停地滴答，不急不慢地一秒鍾一秒鍾地計算著時間。這種計時的聲響始終縈繞在安德拉斯多夫的耳際，他試圖以集中精力考慮進攻來把這種聲音壓下去，但是響亮的滴答聲卻討厭地往耳朵裡直鑽。

　　不久，上尉來了。檢查了一下準備的情況，親自布置兵力。他沒有理睬安德拉斯多夫，盡管安德拉斯多夫殷勤地圍著他轉來轉去。後來他突然說:“白天進攻是不可能的。你覺得呢?指揮員?”

　　安德拉斯多夫不知所措， 他無言以對，遲疑地點了點頭。

　　“德國人也認為這是不可能的，他們等著夜間進攻。這就是為什麽我們選擇白天進攻的原因。主要的是，不能趴下，不管敵人火力有多猛。衝鋒槍是散射的，你考慮過這一點嗎?”

　　“考慮過。”

　　“給您一次立功贖罪的機會。”

　　安德拉斯多夫想向這個疲憊不堪的上尉保證，誓死完成任務，但他一時找不到合適的話，只是又點了點頭。

　　“我知道你想說什麽，我相信你，”上尉那嚴肅的臉上仿佛第一次掠過一絲笑意，“走吧，去看看你的士兵們。”

　　上尉到各個陣地去瞧了瞧，“蘇維埃塵埃”們正在做著進攻的準備，每到一處他都重複著對安德拉斯多夫說過的話:衝鋒槍是散射的，德國人料想不到會發起進攻，主要的是——不能趴下，而是一鼓作氣跑到劇院大樓的牆根下。

　　“只剩下五分鍾的考慮時間！”廣播員嗓音暗啞地大聲說。

　　“就是說，再過四分鍾你們就開始進攻，”上尉掏出懷表看了看，說道，“我一下令就進攻，一槍不發、一聲不響、出其不意——這就是我們的戰術。”

　　他瞧了瞧安德拉斯多夫，安德拉斯多夫馬上明白了他的這一眼神，走向塹壕，這處塹壕的壕壁很高，因此從那裡往外爬相當困難。但是懲戒營的士兵們已弄來了一些磚頭，壘起了台階。安德拉斯多夫踏上台階，扳開衝鋒槍的保險，等待命令。有人遞給他兩顆手榴彈，他把它們頭朝上地別進了腰帶裡。