普修剛一出了經樓，只見二子笑眯眯立在門外，心下又開始泛酸，自己遭這些罪過，還不是因這小子，這小子壞事做盡，到頭來卻聲名在外，一切罪責全由自己給擔了，好不冤枉。故而便沒給他好臉色，一拂袖，自回了禪房梳洗。沒走兩步稍緩了緩，本以為這小子會搶過來告罪，哪知竟無動於衷，當下更氣，急火攻心，冷哼一聲，快步走開。

　　二子素知普修脾氣，這時候那肯往槍口上撞，又等了沒過片刻，便見五空攜著淨照、淨虛等幾個小和尚出了來，當即笑著上前，摸了摸五空的頭頂，“遭虐待沒有?打你沒有?”

　　五空心下一暖，報之一笑，“沒有，只是不準出來，給了金剛經，說是要抄滿一百遍才行，沒想到今日便出來了。二子哥，你還好嗎?方丈有為難你沒有?”

　　“沒有，你放心。你們方丈對我好著呢！快去洗漱洗漱，等會兒給老神醫唱唱經，這才是真真造福的事情呢！”

　　幾個小和尚聞言，各自告謝匆匆走開，隻留下五空被二子拉扯著，五空不明二子的緣由，問了起來:“二子哥，你有什麽事?”

　　二子搖了搖頭，隨即反問道:“五空，你是家裡的獨子，當年為了果腹，才不得不入山門，如今你跟著二子哥，還俗去吧，反正你這小和尚也沒啥慧根，成不了大德，毋寧下山去，做個富貴閑人可好?”

　　五空不料他竟說這個事，心下一陣糊塗。他這些時日跟著二子也見了些世面，花花世界誰人不愛?但畢竟佛唱多年，一時之間還是很不能接受，眼瞧著二子兩眼直瞪，說不出話來。

　　二子見狀，也不急著要他回復。他將五空帶在身邊數月，心知這小和尚實是個敦厚實誠的好孩子，其實真要追究下來，他能有今日之造化，怎能少得了五空的功勞呢?是以，如今離去之際，瞧著這孩子小小年紀，還沒見識過世上繁華，便要死守空門，頗為不忍心，才有心提攜。

　　如今，他在鎮上暗自貪墨了四五百兩銀子，一副身家說不得大富貴，但方圓數十裡，除了陳、劉、張、王等寥寥幾戶，他也算頂尖的人家了。帶著個五空，不過是添一張嘴，以後置一副家當，也沒甚大不了的。況且他有應舉之思，此後人生大有可為，有這麽個親厚的小兄弟，他日有事，也能多一個人擔著，有什麽不好的呢?

　　這時五空不答話，二子笑著，自己有把話接了回來，“你在寺裡多年，當然會有不舍，也罷，快到年節了，你就好好想一想，我估摸著，年後普修大師當會到我家裡來，你若是想好了，跟著一起來，好不好?”

　　“嗯。”

　　回了一個字，便再無言，二子放了他回去洗漱。等到巳時初刻，滿寺僧眾都已聚集到了大雄寶殿外的廣場上。場上早已置好了懺悔物事，一大群和尚各自找好了位置站定，二子也尋摸了處台階坐下。

　　沒多時，便見不知年引著幾個身著道袍和幾個身著儒衫的老先生過了來，這一群人大都上了年紀，面上泛有中正和氣，二子不敢托大，早早站了起來，佯裝一副乖寶寶的樣子，面含春風，恭恭敬敬站在一旁，既不顯眼，又沒淹沒於眾。

　　他此時穿的是，當日臨行前老娘給新製的長衫，布料乃是姐姐青花送來的，很是尋常，但因著他眉清目秀，身子筆挺，立在一堆小和尚之中，也別有一般風味。兩個眼神稍好的文士見了，當即問了問不知年，“老醫生，這個少年乃是何人?瞧著相貌倒是不錯。

”　　不知年恨恨地看了二子一眼，隨即答道:“這小子便是如今聲明最盛的普元神僧了。幾位遠道而來，恐怕還不知曉，他頗有能耐，曾起死回生救下落水溺亡的虎子，”說到這裡，指了指身邊伺候的虎子，又續道，“前些時候又發下宏願，要在山腳的龍鳳鎮上修建一座觀音殿，年後便要動工了。”

　　幾人聽他說得稀奇，這孩子明明還未曾及冠，怎的變成了神僧了?他年紀輕輕，又哪裡來的能耐，能建一座廟宇?瞧著他衣著樸素，當不是個富貴人家。自然，便有人把疑惑說了出來。

　　不知年笑了笑，“你們可別被他外在的皮相給蒙蔽了，但凡和他說上幾句嘴，便可知他雖看著年少，實則卻久經浮沉，令人不可輕視。”他這話全沒有抬舉之意，但幾人哪裡會信，當即為首的那個文士招了招手，示意二子上前。

　　二子疾行幾步，先躬身問安道:“見過各位長輩，小子有禮了。”

　　“你這孩子，是哪裡人?叫什麽名字?”

　　“你老先生是問我哪裡人，我曾是山裡的人，如今將還山外;你老人家問我名字，先師曾賜下法號，名曰普元，家祖父也曾輾轉思索，給我定下了二子的名，卻不知你老先生問的是哪一個?”

　　他這話答得有趣，幾人笑了笑，隨即又有人問道:“聽聞這場法會乃是你這小子鼓動老醫生舉辦的，豈不知孔聖曾言，敬鬼神而遠之，如今這般，卻是有違聖人之言了。”

　　二子道:“孔聖所言，乃是表達敬之而不親近之意，所謂生死有命，富貴在天，不可付之於神佛也。而如今，老神醫為萬世計，欲究生死之奧義，探形骸之真理，實則大功德。雖說人死為大，辱屍罪莫大焉，然後世來者無窮已，佛說，我不入地獄，誰入地獄。”

　　他這話說得冠冕堂皇，有幾人聞言當即讚同地點了點頭，為首的老先生卻又問道:“你這話說得倒是不錯，然老醫生為善一世，將來卻會因這臨了臨了，落得個萬世罵名，豈不是得不償失?”

　　“你老人家這話卻是有誤。人世間輪回流轉，萬古不息，古人鑽木取火，而今火折子普及於世，其間千萬年，難道不是一代一代先人們千萬次嘗試方才得來的嗎?終需有人首先舍得，放下，為萬世踩出一條道來，此後萬古流芳，自不必說。聖人立功立德立言，不也正是如此嗎?”

　　一行人見他小小年紀，竟有如此見識，都覺得不凡。心裡皆暗讚一番，為首那老先生更是撫須一笑，“嗯，好孩子，是個好樣的，聽說你還有應舉之思，可有此事?”

　　“是的，男兒不展風雲志，空負天生八尺軀。小子要讀書學文，他日為國盡忠，為民謀福。”他乍然這一番豪言壯志，引得一行人哈哈大笑起來，那老生先當即便道，“那好，咱們明年見吧。”

　　二子對這話還沒有反應過來，便被邊上不知年狠拍了一下後腦杓，罵道:“老朽都說了，今日要做法懺悔，你怎麽沒穿僧衣，豈不是不給老朽面子?”

　　二子揉了揉腦袋，撅著嘴駁道:“小子已給普方師兄說好了，現如今便算是還俗之身了，再穿僧衣便是不敬。你老也別看不起小子這一身衣衫，哼，這身衣衫乃是小子臨行前，老娘一針一線做起來的，這布料，也是嫁人的姐姐親自交到小子手裡的，雖是一身素衣，有母慈、親憐、子孝，佛祖見了，比穿著僧衣還要高興嘞。”眾人聞言，又是一笑。

　　卻說這場法會一直持續了七八天，眼見年關將近，應邀前來的儒道釋三家名士陸陸續續辭了差事。二子因家在山腳下，便被一直挽留到了臘月二十，再過三日即是小年，不知年雖說蠻橫，倒也不好再做阻攔，兼之二子在他耳邊軟磨硬泡了三四日，終於肯放了他回家。

　　眼見二子下山，普方當即松了口氣，這小子性子散漫慵懶，毫無法度，卻頗具凝聚力，只在寺中呆了十來日，滿寺僧眾風氣大變，往日裡老老實實的徒子徒孫，如今居然都開始市儈起來，不由得他不心憂，怎奈不知年處處維護，他有心訓斥兩句，也沒機會。如今見人下了山，立馬將寺中小和尚集了起來重新洗腦，講經大會直開到除夕前才堪堪罷手。

　　二子穿著老娘縫製的長袍子，外邊罩了一層麻衣，尚自覺得陰寒。所幸一路走下山，身子活絡不少。才到山腳，忽見五空、淨照幾個小和尚笑眯眯守在一架牛車旁，他暗道原來如此，適才沒見這幾人，原來是下山來了，可守在這裡又有何事?

　　不待他發問，淨照已然迎上前來，搶了二子手中的包裹，扔在牛車上，笑道:“二子哥，如今你要回家去了，普修師叔和咱們幾個合計著給你準備了些年禮，你坐著牛車，一道給送回去。”

　　二子聞言，心下一暖，眼瞧著車上琳琅滿目，東西不少，不免矯作道:“瞧你們，嘖嘖嘖，這麽客氣幹嘛?破費不少吧?”

　　“沒費幾個錢，二子哥不必擔心，師叔說了，多少都是個心意，還望二子哥不要見外。”他嘴上雖這樣說，心裡卻想到，十多兩銀子才換回這麽一車東西，若非上次法會賺了一大筆，誰會這麽大方的?

　　二子笑笑不再多言，看著後邊怯弱的五空，心下一歎，這孩子年紀輕，心思單純，或許呆在寺裡，一生平安，未嘗不是好的歸宿。自己一心攛掇他出來，紅塵萬丈，人心險惡，也許反而對他是一種傷害。

　　五空見二子看著自己，扭捏上前，“二子哥，先預祝你及家人新年吉祥，等新年過了，無論如何，小僧都要和普修師叔到你家裡去看看的。”

　　“嗯，你來吧，到時候你們大家都來，聽到沒有?我叫爹娘準備美味的齋飯給你們，帶你們去村裡轉悠轉悠，我家的玩意兒可多了，”幾個小和尚答了聲是，自是欣喜不已。