東流領著二子一路到了衙門口，正好交待完了五空之事，眼見大門兩側各有一衙役守衛，便隻道:“小人便在這裡等候李公子了，大人吩咐了，李公子有任何差遣，小人只需聽命即可。”

二子雖聽了個大概，但既沒親歷，又來得匆忙，心下一團亂麻，既擔心五空遭了罪，又深恨陳中敏照顧不力，雖說現下，東流一副任爾處置的模樣，但他隻當陳中敏心虛，沒臉見自己面，當即一聲哂笑，譏諷道:“那可真是感謝你家大人了。”

他知東流素來嘴上不饒人，是以不待東流回嘴，便三兩步進了衙門。兩個衙役識得東流，卻不識得二子，但隱隱已是猜了出來，試探地問道:“可是李躍淵李公子?”

二子抱了抱拳稱是，往前微微躬身，袖中二塊銀角子便落入兩衙役手中，似乎太久沒做這種事，已是有些生疏。臉上笑了笑，謙虛道:“聽聞老師有召，在下急忙趕來，還請二位哥哥通傳。”他雖是上面有人，但底下小鬼須得伺候好才是。

兩衙役掂了掂手中分量，心道這位李公子頗識禮數，怪不得咱們大老爺如此賞識?也都滿臉堆笑回道:“李公子請隨小的來，之前大老爺已吩咐過了，若是李公子到了，直接帶到後衙便是。”

二子聞言，不禁誹謗道，這可真是好整以暇，隻待我入甕了，一群老滑頭！

後衙乃是官舍，除了縣令、縣丞等幾位老爺的家眷都住在其中，周琳傑自也不例外。他祖父周清河有七八個孫子，但自小帶到身邊親自教養的，唯他一人。他是嫡長孫，本就肩負著興盛家業的職責，他也向來以此為任，平素好學甚篤，學問研究得極深，便是所結交者，也無不是俊才名士。

按說他有如此表現，周清河應誇獎才是。但令他費解的是，這幾年隨著祖父越加年邁，越是苛責。從前在祖父的眼裡，他被看做是日後興旺祖業的玉樹，現如今祖父卻總是一味地挑剔與訓斥。

周琳傑年紀尚輕，未曾經歷過世面，不懂周清河一片苦心，這些時日總是較著性子，每日裡早出晚歸，除了晨昏定省，便甚少與祖父見面。昨日卻因周清河醉酒晚歸，他不得不侍奉了一夜，原本上午與方林秀邀約城外賞景的，也是沒法子的爽約了。

下晌剛補了覺起來，隻道還是得去方府賠個罪才是。好巧不巧的，剛出了月門，便遠遠見得衙役領著二子進來。他對二子的印象實在太差，原本曾給周清河下過眼藥水，卻不知周清河是忘了，或者這小子真有些本事，竟然安然的過了縣試，這倒是他不曾預想的。

頭兩日放榜時，方林秀說過一嘴，李二子名列第九。他隻覺是吃了蒼蠅一般惡心，若非是正與周清河鬧著矛盾，他必是要回府拷問拷問的。

這時二子也瞧見了他，報之一笑，他卻板著個臉，待得二人走進，毫無生氣的問道:“縣衙重地，豈可隨意令人進來?你是如何當的差?”他隻以為又是二子使了手段，才令人放他進來。

卻不料衙役回了道:“稟大公子，是縣令大人吩咐過的，李公子來了，便徑直帶入內。若非如此，借了小人十個膽子也是不敢的啊。”

周琳傑聞言，面上陰沉，冷哼一聲，便直直走了過來，到了二子身前，也不停步。二子見狀，隻好側開身子讓他過去，心道，碰見你這麽個瘟神，也怪老子倒霉，你小子便自作多福吧，但願他日不要落在老子手中才是。

進了月門，隨著左邊長廊走了大半，進了花園。周清河愛竹，園中花草甚少，竹子卻很多，

一眼看過，竟有好幾個品種。最裡邊一處，竟是一座竹子製的亭子，亭中有一架躺椅，周清河正躺在上邊，一手拿書，一手撥弄著茶杯，這日子再閑適不過了。二子急驅數步上前，先於衙役道:“學生見過老師。”

周清河手裡方義縣志正看得入神，乍然聽二子聲音，竟沒急著回復，等著一頁看過，才合了書坐起身來，佯裝慍怒，對那衙役道:“躍淵來了，你這蠢材，怎麽不提醒老夫?躍淵，快快過來坐下。”他瞧二子站得筆直，臉上平靜，全無不耐煩的樣子，心下不禁暗讚。

二子微微癟了癟嘴，暗道，你這老頭兒也忒做作了吧，雖說是考驗老子，但也不必如此明顯吧。他三兩步進了亭中，只見裡邊擺好了一隻竹凳，順勢坐了下去，略帶關心道:“昨夜老師喝了不少，今日身子可還舒坦?”

周清河一陣欣慰，笑著道:“還好還好，隻早上有些不太舒適罷了，現下已是大好，躍淵不必擔心。”說到這裡，又自嘲的笑了笑，“歲月不饒人啊，若是再早個三五年，莫說一壇子酒，便是再來一壇，老夫也不放在眼裡。”

二子忙巴結道:“還是老師老當益壯，學生不過喝了兩三杯而已，卻是要了命一般的難受。老師若是有暇，不妨傳授些喝酒的本領給學生，免得他日酒桌上丟了老師的臉面，老師可不能藏私嘞。”

周清河聽他玩笑之言，當即哈哈大笑起來，“你這一張嘴，真是教人心悅誠服啊。好了，不說這些個事了，今日叫你來，想必你已知道是為了什麽?”

二子挺了挺胸膛，收攝心神，正色道:“一路上，陳太守的侍從已給學生簡單的說過些了。但學生頗有疑慮之處，還請老師解惑?”

“但說無妨。”

二子道:“現今咱們既沒有證據證明五空乃是凶手，也沒有證據證明他不是凶手，既是如此，為何老師竟會關著他不放呢?”

周清河抿了一口茶，道:“這倒是與你相關了。 躍淵，你縣試之文如何?你自是知道的，為何老夫要放你過縣試?不知你想過沒有?”

二子心道，你老人家要我自賣自誇嗎?我可沒這麽厚臉皮。隻道:“還請老師指教。”

“你有謀略，善策劃，能耐不在尋常的進士之下。你也有善心，龍鳳百姓皆有所聞，老夫想來，日後你便是為官一方，也不至於禍害百姓的。再者，與你交厚者，無論是靈泉寺普方，亦或太守陳大人，無不是清正忠直之輩，所謂近朱者赤近墨者黑，大約也可推斷出你的為人了。”

當著面受人誇讚，二子不由得臉上一紅，低著頭道:“老師謬讚了，學生愧不敢當。”

周清河笑了笑，“你不必妄自菲薄，老夫與貴溪兄一世忠誠，固然成就了一身清名，但於世無益。今日取你，老夫不過是想要試一試，或許你這樣的人物，才算得上治世之才。”他話說到這裡，已是很為嚴肅的了。

二子情知不好再避，只能坦然面對。這樣子落在周清河眼裡，又把他誇了一誇，“那五空小師父，便讓他先留在老夫這裡了。但你盡管放心，老夫會派人好生照料他的，你只需在外邊，用心地把這案子給偵破才是。”

二子張了張嘴，正欲說些什麽，周清河卻又續道:“你不必認為老夫偏私，老夫已下令，將趙大郎亦安置在牢中，也算是陪一陪小師父了。你看如何?”

二子沒急著答話，思忖良久，才道:“老師有命，學生焉敢不從?不過學生有幾點請求，還望老師成全。其一，一應卷宗還望老師能提供，其二，請老師先放了趙大郎。”