鄧貴溪與周清河相交數十年，深知周清河的為人，今日乍聞他欣然接受朝廷敕封，激怒過後，不免想到，以周清河今時今日在士林的聲望，擔任國子監祭酒，自然無可厚非，但當年他二人深受天子的打壓誹謗，早已心灰意冷，如今周清河回轉心意，莫非朝廷有大變故不成?

　　他當年被免官後，嚴令三日內離京。當時正逢他才止三歲的幼子重病，朝廷可沒講半分情面，以至於小小幼兒竟在車旅之中夭折，他夫人蘇氏傷心過度，此後再沒懷上，如今老兩口，除了一對老仆外，世上再無親人。

　　沒幾年，周清河也被貶官至方義縣，他兩人一身抱負，從此便在酒水之中流逝。也因此，他二人對朝廷絕非沒有恨意。沒曾想，如今行將就木，周清河卻又出山擔任朝廷重職。他想到這裡，便似乎有一口氣壓著，心頭很不是個滋味。

　　強忍著不適，又重新拾起信紙，攤開了看下去，只見後邊寫道，“愚弟垂垂老矣，今此去，自知幾無歸期，死生難料。然國病淤積，豈可袖手耳?念平生，於天下無一益，於世人無一功……今耳順之年，欲以一命效天下……”

　　滿篇讀來，盡是拳拳報國之言，他不由得兩眶濕潤，這天下，他們也曾盡心過啊。老友如今不顧前路荊棘，於花甲之年欲盡最後一番心意，此可謂鞠躬盡瘁死而後已，怎能不令人動容，唉，相望無言哭無聲，此行多是不歸人。

　　鄧貴溪畢竟年老體衰，心下大慟，攪動心神，沒多久便有些支撐不住，由著老仆扶著，進了精舍歇息。

　　宗善雖在殿中，但耳聽八方，也一直關注著外邊動靜，他生怕鄧貴溪出什麽意外，不得不停了佛號，出了大殿，只見鄧貴溪臉上慘白，由老仆扶著，似乎大病了一場，心下一駭，“鄧公，這可是怎麽了?”

　　鄧貴溪見老和尚出了殿門，頗為內疚，強忍著一口濁氣道:“師兄不必驚慌，老朽無礙。今日擾了師兄清修，好是慚愧。”

　　“心不靜，修不了，心若靜，如何擾?老僧定力不足，怪不得別人。”宗善精通醫理，眼瞧著不對勁，忙吩咐了老仆先扶鄧貴溪回房，自己取了藥箱便即跟上，給鄧貴溪又診了脈，令老仆煎了藥，伺候他服下才退了出去。

　　耽誤了不少功夫，今日功課也不知還能否做完?摸瞎回到大殿，卻聽殿後似有人聲，便扶著佛像繞到殿後，正好聽到二子一句‘山風吹過來，我是不動佛’，頗有禪理，當即言道，“大善，公子已得我佛三昧。”他話一說完，忽然想到自己深受外物所擾，終究沒理會過師兄所說的不動之境，這人莫不是佛祖派來點撥他的?

　　二子三人不料後方忽然冒出個人來，皆是一驚，回過頭卻見是一個邋遢的老僧，心下一松，不禁誹謗道:這老和尚怎麽走路沒聲啊?若是今日但隻我一人，非得給嚇得掉下崖去。

　　老和尚久不見有人回答，但隻隱隱見得三個人影，隨即又問道:“不知幾位從何而來?來我雞鳴寺又有何貴乾?”

　　二子隨手將五空拉倒前邊，“這位是靈泉寺的五空小師父，乃是靈泉寺方丈普方大師新收的弟子。小師父聽聞這裡有處佛寺，便帶著我二人過來進香禮佛，擾了大師清修，還請莫怪。”

　　宗善一陣遲疑，普方乃是川中有名的大德高僧，從前他師兄宗賢尚在世時，互相還有往來，但這兩年卻早已沒了聯系，他這新收的弟子貿貿然前來拜山，意欲何為?適才聽二子話中頗有禪意，當即又問道:“那麽你二人又是何來歷?”

　　二子稍作沉吟，便答道:“這位乃是本郡陳太守的外甥，王寶予王世兄，小子汗水村李二子，我二人皆是今年應試的考生，聽說雞鳴寺菩薩靈驗得很，特意來拜拜。”

　　二子這話說得露骨，宗善一聽便已明了，這哪是來拜菩薩的，分明是來拜大活人的，可這個大活人現下病了，只怕沒工夫搭理他們。他還糾結於適才二子那話，複又問道:“老僧聽你適才那話，很有見地，你可是跟著誰學過佛法?”

　　“先師圓寂前，曾算出小子今生有佛緣，特意吩咐了普方師兄代師收徒，並給小子取了普元的法號。但小子資質愚鈍，沒學得我師三法門，愧對恩師臨終之念了。”

　　二子這個謊已是第二次出口了，說得越發順溜，連他自己都忍不住要相信。宗善聽在耳裡，初時沒理會其意，稍一深思頓時一驚，這難道便是故老相傳的轉世佛子?

　　頭些時候，山腳下村民來看他時，曾說起過普元的名號，言稱本郡龍鳳鎮出了位起死回生的小神僧，能降妖除魔，一身法術驚天動地。他聽後自是心下一哂，世哪有什麽神僧，不過是欺世盜名的神棍而已。

　　現今，這神棍卻就站在他身前，由不得他不信，“原來是普元神僧，老僧失敬失敬。聽人說小神僧有溝通鬼神的秘術，能起死回生，降妖除魔，也不知是真是假?老僧活了大半輩子還沒見過嘞。”

　　二子臉上訕訕，解釋道:“小子一凡人耳，哪裡有什麽仙家本領，老師父道聽途說，不可信也。”

　　老和尚長吐了口濁氣，笑了笑自嘲道:“三人成虎，眾口鑠金，老僧僻居荒野，倒是叫幾位見笑了。說來神僧已是出家之人，怎麽還能參加科考?”

　　二子豎了個大拇指點讚，忙回道:“小子今世來人間一趟，本就是為了體味七情八苦，若是自閉於方外，又如何得超脫?未曾執著，哪有放下?因有迷障，方可參破。”

　　老和尚聞言，不禁冷汗淋漓。這小神僧難道是教訓自己不成?自己一生寡居世外，甚少涉足紅塵因果，難道是錯的嗎?猶記得當年師兄在世時，便常說自己不經人事，終究不可得佛果，這小神僧今日舊話重提，冥冥中似有天意。

　　老和尚年紀愈大，反而愈是固執，也不知是二子這話起了作用，亦或是多年苦修終至壁壘，刹那間豁然開朗，當即雙掌合十，躬身謝道:“多謝小神僧提點，老僧糊塗了一世，如今總算清醒了點。”

　　二子避開身子，連稱不敢。隨即又聽老和尚道。

　　“老僧雖是愚昧，但也稍知小神僧幾位來的目的。鄧公今日身子有些不適，已經歇下了，你們若是要去求他，怕是得等上些時間了，”說到這裡，又有些躊躇，停頓良久才又言道，“但你們欲尋鄧公的協助，只怕是無所裨益的。鄧公的性子，最是嫉惡如仇，年輕時如此，如今老了更甚當年。”

　　二子不以為意，隻笑道，“多謝老師父指教，小子們知道了。”

　　他這話分明是沒將宗善之言聽在耳裡，宗善也不見怪，隻續道:“也罷，你們辛辛苦苦上得山來，不問上一句定然心有不甘，老僧便投桃報李，給你引薦一二。”

　　二子就等這句話了，宗善話音一落，幾人當即拜倒，“多謝老師父了。”幾人便又上前，一邊一個扶著老和尚往殿外走。

　　鄧貴溪那老仆剛給收拾了藥渣，見宗善帶著幾個少年人過來，心下詫異，這些是什麽人?是何時來的?他年紀雖比鄧貴溪、宗善小些，但也已有五十來歲了，精力早不如壯年時，二子等人在殿後聊了好久，他也沒能發覺，眼見宗善將人往鄧貴溪歇息的精舍裡領去，忙上前阻止道:“宗善師父，可有要事?”

　　宗善擺擺手，示意老仆退開，口中低沉的聲音道:“老忠，這幾個少年尋你家老爺有要事嘞。 ”

　　老忠複又在二子幾人面前來回瞧了瞧，有些勉強道:“我家老爺適才累了，只怕現在沒功夫搭理幾位了，幾位有何要事，跟小人說也是一樣的，待老爺醒來，小人定會轉達。”

　　宗善還欲再說，卻見二子搶話道:“忠叔，小子幾人乃是今年應試的學生，特意來求鄧老先生指點迷津的。”

　　老忠暗道，指點迷津?我家老爺都這把年紀了，哪還有這心思?當即回絕道:“我家老爺年邁體衰，目不能視，從前所學已忘了大半，小公子欲求學問，不妨請教郡中的方成公。方成公乃本郡第一流名士，如今更勝於我家老爺了。”

　　王寶予一直沒說話，但聽到方成公這人，臉色大變，所幸向來有二子出頭，別人倒也沒發覺去。

　　只聽二子言道:“方成公固然經學大家，但鄧老先生經緯之才，方是我等一心向往的。昨日小子幾人曾去後街蘿卜巷鄧老先生家中，老夫人慈愛謙和，指點我等來此處尋老先生的。”

　　老忠見二子居然搬出了老夫人，恨得牙癢癢，隻好道:“那便請稍等一二，待小人先去問話。”

　　宗善見狀，生怕老忠有失偏頗，隨聲附和道:“老僧與你同去。”便卸下二子與王寶予的扶持，上前兩步，進了屋，二子踮起腳正要跟進，卻見老忠回過身來，砰地一聲閉緊了大門。

　　沒多時，便見宗善與老忠出了來，宗善面上如常，老忠卻有得色，隻道:“公子請回吧，我們老爺說了，公子此事已然注定，現下來尋他，不過多此一舉，毫無效益的。”