雞鳴山，數十年前原是一座荒山，只有臨近村子的村民有時會上山砍些柴火，打些山貨，連正經的名字也沒有過。英宗之亂後，宗賢大和尚遊歷此間，在此建廟，因山上多雉雞鳥禽，故名雞鳴寺，而後山名也由此而來。

　　因寺廟立在山巔，數十年間香客稀疏，殿中金身已然斑駁，門窗大都損壞，自宗賢圓寂後，如今寺中只剩下一個半瞎的老和尚了。

　　這老和尚法名宗善，乃是宗賢的師弟，原本收有兩三個弟子，但皆因忍不住山中寂苦，早已還俗下山去了。他年老昏懦，素日裡靠著山腳下幾家村民接濟，時不時去城中化個緣，勉強能維持生計。

　　山上清苦，少有人至，宗善老和尚多年養性，倒也習慣了。正月十七，鄧老先生又如約而至，帶著他唯一的老仆，依著慣例到山中參禪。其實，參什麽禪?念什麽佛?不過是心有執念，自欺欺人。

　　他與鄧老先生相識於少年，幾十年來相知相交，曾見他激昂不羈，一朝成名，也見他仕途失意，落寞而終。人生沉浮過後，這位老朋友終究沒能釋懷少年時輕易許下的諾言。

　　去年入冬時，宗善大病了一場，身子垮了大半，眼睛更瞎了。饒是如此，他扔摸著黑，提前兩日便給大殿右邊的精舍收拾了出來，那是鄧老先生主仆往年常住的地方。

　　鄧老先生兩主仆上山那日，天上正飄著細雨，他窩在大殿裡一整天，一步也沒踏出過殿門，到得晚風乍起時，才隱隱約約見兩個人影子進來，心頭一塊大石落了下去，不由得苦笑道，“都這般年紀了，老師兄還仍舊不愛惜自己，山路可還好走?”

　　“今年勉強還能上來，明年卻是不知了。”鄧老先生年過六旬，從前筆挺的背脊早已彎了下去，健壯的身軀也越發瘦弱，他兩主仆一大早出發，待得傍晚時才至，心下自是唏噓不已。

　　兩人都半截身子入了土，想到夕陽晚景，難免有些傷感。古人言，老年戒之在得，他二人都是飽學之士，自然深知坦蕩放達的道理，但人生已是如此，過往波瀾壯闊，留下不少遺憾，終究無法舍得，故而才有如今年複一年，避世自欺的荒唐事。

　　鄧老先生兩主仆住進廟裡，宗善素日的作息毫無更改，年年如此，倒沒什麽見外的。怎料到這日，本縣周縣令的嫡長孫冒冒失失上山來，也不進殿，隻吩咐他小廝進來問話。

　　他那小廝卻毫沒來由，指著自己便是一頓臭罵，“老禿子，鄧老頭兒可在你廟中，快快叫了出來，我家公子爺有事要見他。”

　　宗善雖名聲不顯，旁人見了他，不喊一聲老師父，也會敬稱一聲大和尚，那似這小廝這般無禮的。他年紀雖老，脾氣卻還在，當即沒好氣道:“此處乃是佛家廟宇，除座上孤佛外，空無一物，施主要尋人，不應來問老僧嘞。”

　　其實不怪這小廝沒好臉色。縣令與鄧老先生相交數十年，知他秉性，臨上山時，意吩咐了周琳傑不必帶甚禮物，隻管揣著信輕裝從簡即可，怎奈周琳傑性子頑固，他自以為見尊長而空手去，頗不合禮道，自然備了好些東西帶上山來，這倒是苦了跟隨他的小廝。

　　那小廝一路上累得精疲力竭，現在又聽老和尚一口禪機，隻當是老和尚消遣他，立馬便要動手。

　　尚幸周琳傑還算知禮，他不過是有些潔癖，見大殿裡蛛網密布，布滿灰塵，而不願入內，是以才吩咐小廝進來問話。哪料到這小廝竟是個燥脾氣，沒兩句便要動手，

他在外邊瞧著，當即給喝住了，隻好立在殿門口親自問道:“小子周琳傑，奉家祖之命，特意給鄧老先生送信來。”　　“你祖父是何人?”

　　“家祖乃是本縣縣令周大人，大師雖在方外，想必也有所耳聞。”周琳傑這話頗有些自傲，他祖父周老大人，人稱清河先生，乃當今文宗。按理來說，別人問起，他當以清河先生之孫自居，但他頗有些瞧不上這老和尚，清河之名，士林之中自然如雷貫耳，這老和尚孤寡獨居，又怎能知曉他祖父的字號?

　　哪知宗善聞言，點了點頭道:“原來是清河先生之後，請恕老僧眼拙。鄧公今日恰好去了無名谷賞景，怕是要等些時候才會回來，小公子且稍等片刻。”

　　這老和尚居然有些見識，頗出周琳傑意料之外，意欲結交，但見老和尚一身袍子沾滿汙漬，邋裡邋遢，好似穿上身便沒洗過一樣，隨即便又恢復嫌惡的心思，隻道祖父聲名之隆，竟連孤山荒寺裡的老和尚也聽聞過他的名號。

　　宗善見他主仆孤傲，也不理會。他早發下宏願，每日念南無阿彌陀佛萬遍，數年來未曾有一日中輟，今日被這兩主仆打斷，又得重新來過。

　　周琳傑不願在殿中等候，便隻好在殿外繞圈，殿外雖有一方石凳，但經年未曾有人收拾，石凳上生了一沉厚厚的青苔，他見之欲嘔，寧願忍著腿酸也不願坐下。又等了好些時候，才見鄧老先生和他老仆回來，當即心下一喜，忙幾步上前相迎。

　　鄧老先生，名朝陽，字貴溪，號妄歌先生，遂寧郡青石縣人。

　　鄧貴溪少有才名，與周琳傑之祖周清河合成‘溪河才子’。當年英宗之亂後，為世宗皇帝重用，曾官至禮部侍郎，滿腹經綸，文章華國，被許為二十年後天下文宗。不意世宗晚年時，因諫言廢太子之事，觸怒天子，被貶官奪職。到如今天下久不聞他名聲，尚知他之人已是不多了。

　　他與周清河志趣相投，年少時便多有文章來往，及至今上即位，周清河為上官不喜，便自請來了方義縣，為一百裡侯。與老友作伴，倒也算求仁得仁了。

　　至於周琳傑，他自幼便跟隨祖父，學問沒學到多少，但把周清河迂腐的脾氣，倒是學了個十成十，及至周清河發覺，才知自己對這個孫子已然無能為力，後來曾有過打算，將周琳傑交給鄧貴溪教養。怎奈鄧貴溪自丟官後，便不再言文章之事，隻得作罷。

　　故而，自來周琳傑便對鄧貴溪頗有些憤憤不平。你老頭兒有何本事?我祖父學問大家，不過瞧著與你有些交情，才讓你來教導本公子，你居然還拒絕?簡直不識抬舉。平日裡對鄧貴溪便沒多尊敬，這時見他須發皆白，身子越發孱弱，心下暗自幸災樂禍:才幾月不見，這老頭兒又老了不少，看來命不久矣。

　　鄧貴溪一早便去了無名谷，谷中草木依舊，幾十年來未曾變過。他喜歡裡邊的清淨，每年上山後便都要去谷裡呆上幾天，但這兩年身子漸漸不由己，走上幾步便氣喘籲籲，他自己今年怕是最後一次到谷中去了，故而心下傷感。

　　也是周琳傑倒霉，正撞上他心情不佳。他往常便很瞧不上周琳傑，這時見周琳傑帶了不少禮物來，當即臉色便沉了下去，一屁股坐在那長滿青苔的石凳上，冷冷道:“老朽來山中是為了清修，怎麽帶這些個俗物來，你即便不知，難道你祖父便不知嗎?”

　　周琳傑面上訕訕，口中道:“鄧公說笑了，不說家祖與你乃是至交，便是小子以一晚生後輩的身份來拜訪你，也不可空手而來。若是叫外人知了，豈不會罵小子不懂禮?”

　　“哼，老朽從前便說你迂，你還狡辯。今日看來，卻是沒說錯的。”

　　聽他這話，周琳傑不由得鬱結，感情本公子好不容易帶這麽些東西來，還是錯了。接著又聽鄧貴溪言道， “你所來何事?可是你祖父有所安排?”

　　周琳傑從懷中掏出一封信遞了上去，口氣已沒了之前的恭敬，“這是我祖父給你老的信，小子給帶到了，你老收好。”

　　鄧貴溪那老仆接了過去，撕開封口取出信件遞給他。他將信紙放得遠遠的，眯著眼細細讀了下來，怎料到一封信沒讀到大半，忽地將信紙揉成一團用力扔在地上，站起身來狠狠踩了幾腳，罵道:“周清河，偽君子，貪名逐利，終有報應。”

　　周琳傑驀地見他發怒，當即駁道:“你老自甘墮落，自個兒躲在深山老林裡不敢為人知，便不需別人出頭嗎?哼，天下沒有這樣的道理。”他這話一說完，負氣轉身便走。

　　身後鄧貴溪卻不依不饒道:“將你的東西都給帶走，別辱沒了這方清淨之地。”

　　周琳傑聞言，雙拳緊握，忍了忍怒氣，隻好道:“東西便扔在這裡，你要用便用，不用扔了既是。”言罷，便加快腳步，匆匆離去。他深以為這老頭兒不可理喻，自家祖父與這樣的人相交，簡直是人生的汙點。所幸祖父不日便要離開方義，入朝為官了，遠遠離得此人，倒也能避免為人詬病。

　　鄧貴溪直瞪瞪盯著周琳傑遠去的背影，口中癡道:“這脾氣真像啊，和他祖父一樣的臭。”

　　他身後老仆適才也被自家老爺給嚇了一跳，見周琳傑已走遠，心下疑惑，便問了起來，“老爺，不知周公信中寫的是什麽?何至於你如此大怒?”

　　鄧貴溪長長吐出一口濁氣，“清河兄已接受了朝廷的敕令，不日便要入朝為官了。”