倒不是忠叔自作主張，應承二子之事，實是那日他與宗善進屋見鄧貴溪時，鄧貴溪雖半遮半掩，但主仆兩相知半世，他又怎能聽不明白。

　　那日，宗善一進屋，便當頭把二子之事給鄧貴溪提了，末了又道，“鄧公，你老活了半世，一雙神眼如炬，見多識廣，可曾聽說過這樣的人?哈哈，普元普元，靈泉百年老寺，果然不凡。”

　　鄧貴溪年老體弱，適才被周琳傑激怒，現下已起不來身，聽宗善一五一十道來，沉吟一番，搖搖頭輕蔑一笑，很有一番看透世情的味道，“世人多為功名累，何必嘛?周清河可不是從前迂腐之輩了，他直接上門便是了，找老朽又有何用，且讓他去吧。”

　　宗善不懂鄧貴溪話裡的意思，忠叔卻是明白得很。年初時，周清河來拜年，曾與鄧貴溪談起過龍鳳鎮普元之事，言稱普元行事不拘一格，出人意料，更難得的是慈悲心腸，話裡欣賞之意一覽無遺。

　　這二老聊天時，忠叔在旁隨侍，故而知曉其中隱情。他倒沒想到有一天這位普元神僧會求到自己老爺頭上，心下很是意外。他又聽二子曾去過後街府上，鄧貴溪未免老夫人心善，耐不住二子死纏難打，今日一早便派了他下山來，給老夫人透一透底。

　　卻不料老夫人聞言，面上立時便有些不喜，“老婦內宅之人，自然不會隨意應承老爺在外邊的事，老忠，你回山時，便問老爺，唉，咱們做夫妻一輩子了，難道還不這樣不了解我嗎?”

　　老忠聽得此言，不由得內心隱隱作痛。外人都道老爺夫人琴瑟和鳴，伉儷情深，但誰也不知，這二人一生也沒真正地互相了解過對方。

　　回山前，老夫人又巴巴的吩咐芳姑備下了一大包裹的東西，加厚的襖子，做好的醬菜，都是老爺素日裡中意的。他伏在背上沒費多少力氣，便也不必租個車費錢又麻煩。出了巷子口，過了石橋，隱隱見得二子領著一行人過來，他暗自琢磨道:“難道是去咱們府上的?那可不行，現下只有老夫人和芳姑在家，都是女流之輩，如何應付這一堆渾人。”

　　忠叔自然跟了上去，但不想著一行人到了巷口卻沒入內，而是又直行了一條街，才停在一家門前，只見二子上前敲門，沒多時出來一老仆，稍後又有一個中年人出了來。這中年人長著一張國字臉，樣貌熟悉不已，稍一回想，不免一驚:這不是青石的徐太爺嗎?

　　他算了算時間，這才又暗自笑了笑，徐太爺四十年是這個樣子，但四十年後尚在人世否?這人與徐太爺有八分相似，必是徐氏之後。他家老爺鄧貴溪當年深負徐氏，數十年來終是心有愧疚，二子竟出此下策，打起了以徐氏做後盾的籌碼，實在可惡。

　　他這樣想，卻是高看二子了。二子縱是比同齡之人多謝見識，但也沒如今這樣消息靈通，他一布衣之身，未及弱冠的年紀，哪裡知曉鄧、徐兩家從前的恩怨嘞。

　　忠叔因心有芥蒂，自然不會往好處想，便悄悄等在門外，沒多時，見二子將徐至洲送出門外，他才忍不住上前問了那些話。

　　二子絕不知鄧貴溪與徐氏竟有瓜葛，本已覆滅的心思又重新燃起，回過身來問徐至洲道，“徐二爺，貴府與鄧老先生有舊?”

　　徐至洲臉色鐵青，他母親早逝，乃是姑母帶大，且他姑母素來是個好性子，待他兄弟姐妹如同己出。那年父親過世，家中長兄尚未及冠，姑母便束了發，從內宅中出來主持家業，年紀輕輕便這樣被耽擱了。

　　是以如今徐氏晚輩，對這位老祖宗很是敬重，他今日乍然見到老祖宗的仇人，如何不氣憤?耐著性子向二子抱了抱拳，謙聲言道:“李公子，小的現下心亂如麻，有些家事需急回青石處理，多有招待不周之處，還請見諒。另，請代小的向王公子問安，日後有機會，小的必是要請二位公子好好聚聚的。”

　　二子見狀，也不好在人傷口上撒鹽，便回了一禮，瞧著馬車漸漸遠去，他的心似乎想火焰一樣燃燒起來，忠叔那話雖是隱晦，但卻明明白白應承了二子之事。若是這鄧貴溪出手，那自己縣試還有何懼之?

　　之後數日，王寶予便被陳中敏拘在府中，複習功課。陳中敏見二子這兩日春風得意，知他心事已然辦成，見了不免擠兌道:“歪門邪道取得功名，終是異途，莫如跟著橫兒學些經文，肚子裡別總是空空如也。”

　　二子最近順心順意，些許小事便也不滯於懷，更況以後還多有求於人，自然不會與陳中敏反著來，每次皆是躬身領訓，一回頭卻又忘了。

　　陳中敏明面上雖不饒人，但私下裡卻好幾次地，對跟班的東、南、西、北四個小廝道:“這李二子看著粗鄙，但心思活泛，更難得的是有貴人相助，日後前途不比咱們這些正經的進士出身差。”

　　東流因年前曾跟過二子一些時日，知曉二子秉性能耐，頭兩日又聽府裡下人在傳，這小子竟然在郡上買了一座院子，把朝哥一家給安排了進去。他心下詫異，當晚便對陳中敏說了，“那處院子，小人瞧過了，在後街上臨橋不遠的位置，不大，地方卻好，現市面上怕得二百兩才拿得下來。”

　　陳中敏從前令人查過二子一家，自是知道他家原是個本本分分的農民，別說買院子了，便是糊口也算勉強。自去年，李二子在鎮上拋頭露面，以神僧自居，這才多少時間，竟置下了這樣大的家當，不由得不服啊。

　　西行等三個小廝也有耳聞，當即道:“小的們去年在龍鳳處理庶務，有幸得大老爺賞賜，見識過普元神僧主持的臘八法會。回來後估摸著，單是這場盛會，怕是得錢便不下千五百兩。不怕大人笑話，便是小的們聽上邊師父講得在理，也忍不住奉上了好幾兩的香火錢。”

　　陳中敏了然一般的捋了捋胡須，低聲笑道:“怪不得呢，這小子乃是法會的主持，曾在本官這裡借了條子去，一應雜事，皆有官府組織，他空手套白狼，高明的很嘞。哼，這小子自來貪婪成性，也不知貪墨了多少去，終有一天要叫他吐出來。”

　　幾人聞言，自是拍馬屁道幾句大人英明，卻見東流欲言又止。陳中敏素知這個侍從心思縝密，乃是他手下最為看重之人，無緣無故作此形狀，必有要事，當即便道，“東流可是有話要說?”

　　東流看了南、西、北三人一眼，隨即上前兩步，低聲說道:“大人，小人查過那處院子，原是青石徐氏的產業，頭些時日莫名其妙便改成了方義縣汗水村李二子的了。但巧合的是改換名字沒兩日，咱們便將小趙將軍帶來的銀兩交付給了徐氏。”

　　陳中敏聞言，面上一怔。他實不知二子竟與徐氏勾搭上了。陳氏這批銀錢的來歷，他是知曉的。據傳，去年馬監的款項本是要被人截胡了的，但不料卻叫太傅大人知曉了，發了好大的脾氣。太傅大人國之重臣，怎會揪住這些許小事不放?

　　君不聞，去年年終時，太仆寺大大小小多少官吏罷官丟命的。小趙將軍乃是太傅跟前的紅人，也竟親自為了這批銀子跑上一趟，若是沒鬼怪，有誰能信?

　　這些時日，朝中風雲詭變，有傳聞，本縣周縣令會入主國子監，也有傳，陛下有意晉奉左仆射為太保，空穴未必來風，他已在遂寧郡郡太守的位置上呆了兩任，官聲與政績皆是不錯，按理今年便該往上升一級，要麽去往上郡做太守，要麽便是入朝到六部去，但現今這個形勢，他卻是有些躊躇了。

　　且不論陳中敏幾人如何抓頭撓腮，胡思亂想。二子這幾日卻是很清閑，才入手了一大筆銀子，功名之路的第一步也有些保障，他隻覺人生處處有驚喜。每日裡隻管帶著五空，要麽去望春樓喝茶，要麽去涪江看景兒，要麽去西庭樓閑逛，一天天閑事不關己，逍遙自在，快活不已。

　　至於縣試前的安排，則自有太守府安排。眼見沒兩日便是縣試，他心下突突，畢竟大事寄托於人手，生怕出了些意外， 這日天清氣明，陽光正好，他尋思著縣上大大小小小的街道這些個時候都已經走遍了，莫不如回龍鳳鎮靈泉寺，燒燒香拜拜佛。

　　想到便做，當即請了府裡的大管事，給安排了一輛馬車送自己去靈泉山，本來打算帶上王寶予同去，卻惹得陳中敏一聲怒斥，“你小子一天無事生非，偷奸耍滑倒也罷了，怎可帶壞別人，要去便自去，莫擾他人安。”

　　二子暗暗飛了一記白眼，冷哼一聲，吩咐了車夫便走。太守府上的馬車自不是尋常貨色可比的，回去的一路上雖仍舊顛簸，但比來時卻是要好多了。兩人也沒在鎮上做停留，直接到了山腳下，安排了車夫自去吃會兒茶，等下午申時再來接人。

　　上了山，守門的是淨虛。淨虛見他二人回來，當即便衝了出來，口中笑嘻嘻道:“二子哥，你怎麽回來了?”他眼裡自然隻裝得下二子的，五空雖是一臉委屈，他隻當瞧不見。

　　二子將包裹遞給了他，問道:“怎麽不在觀音殿守著，上山來乾甚?一日裡也不見幾個人。”

　　包裹裡邊乃是郡上買的小吃，淨虛打開結便掏出來往嘴裡放，滿嘴含著東西，不清不楚回道，“我本是回山取東西的，叫方丈給知道了，無緣無故便叫小僧守三日山門，真是倒霉。”

　　二子聽他這樣說，也為他叫屈，這淨虛乃是自己觀音殿的班底，自然不能任由老和尚欺負了去，當即便道:“你且拿著東西下山去吧，我替你去給方丈大師求求情。”淨虛聞言，立馬面露喜色，念了聲佛號，便又包上包裹，取了東西下山去了。