此時，那黑衣人恰好背對院門，聞他大喝，見輕俠閃開，心知不好，奈何背對，不知底情，剛轉過身，想看看發生了什麽事，長劍已至身前，穿肩而過。周鼎這一擲力氣極大，劍穿過黑衣人的肩膀，去勢不減，又帶著這黑衣人踉踉蹌蹌地往前趔趄了幾步，將之釘在樹上。

　圍觀的周氏族人、輕俠們異口同聲，高呼喝彩:“好擊劍！”

　周鼎旋即問桓玄:“此何人也?如此悍勇！”

　桓玄搖頭說道:“我也不知。”近前兩步，問這黑衣人，“足下勇武非凡，百人敵也，絕非梁上君子。請問足下何人?夜半潛入周家，是為何事?”

　黑衣人閉著眼，倚樹而坐，任夜雪飄落衣上，不搭理桓玄。

　袁薇此時聽到外院響鬧，一身勁裝的出現在眾人面前，未及招呼大家，開門見山般對著那黑衣人說道:“我知像足下這樣的壯士，多視死如歸，是不怕死的。可如今你負傷被擒，落在我家部曲手中，生死就不由你了。你若肯實言相告，諸君或許會給你一個痛快。你若執意不言，這裡也有專精刑訊的好手。須知，三木之下，求死不能。”

　不怕死的人多，受得了拷掠毒治的人少。也許是袁薇的這個威脅起了作用，黑衣人開目說道:“我的名字你不必知道，我今夜潛入你家……”不知是不是因為受創嚴重，失血過多，他面色慘白，聲音細微，幾不可聞。

　袁薇又上前幾步，離他只有五六步遠，說道:“你說什麽?”

　黑衣人嗔目暴喝:“是為殺你而來！”甩手把手中短劍擲出，隨即反手抓住肩上的劍柄，硬生生把長劍從肩中抽出，血如泉湧中，跳起揉身，朝袁薇刺來。院內、院外眾人登時驚呼。

　袁薇不是魯莽的人，早有提防，閃身側步，先讓過短劍，又用手上劍擋開長劍，繼而躍步離開。此時李鍾眼疾手快出手，踢中黑衣人的腿彎，把他踹翻在地。地上雪滑，黑衣人激戰半晌，又受重傷，沒了力氣，摔倒在地。

　部曲們一擁而上，按住他，搶下長劍。

　桓玄對周鼎說道:“看來不用再問了，這人顯然是來刺殺周袁氏的。”說著話，衝袁薇眨了下眼。

　袁薇楞了楞，雖不知其意，也看出了他是在暗示什麽，遂故作疑惑，含糊說道:“我一婦道人家向來謹言慎行，不與人結仇。怪哉，誰與我這麽大仇，派刺客行刺?”

　周湧說道:“怕是尋皓粼復仇吧。皓粼在巡察豫州時，逐貪吏、殺豪強，威行豫北，得罪的人多了。想那夜，他誅滅季氏、抄罰沈家，全州皆驚。這人可能是那些貪吏豪強派來的，也有可能是沈家的子侄派來的。”

　袁薇隱隱猜出了周湧的意思，配合地裝出輕視之意，說道:“吾夫君為國為民，上對得起陛下朝廷，下對得起黔首黎，問心無愧。若是那等人派來的，不問也罷。”令按住黑衣人的輕俠，“將他殺了。”

　周湧阻止說道:“此人驍勇絕倫，受托行刺，犯險不顧，視死如歸，‘士為知己者死’，此古烈士之類也。往昔，聶政刺韓相俠累，為不連累其姊，獨行仗劍至韓都陽翟，刺殺俠累於府中後，毀容自盡。韓國重金求問他的姓名家人。其姊聞之，知必聶政，於是去到韓國，伏屍慟哭，大呼:‘刺俠累者，枳邑深井裡聶政也’。市人說道，‘韓侯懸賞千金求購聶政的姓名親戚，你不躲避，怎麽還敢來相認?’其姊答道，‘政所以毀容自殺，是為了我，可我又怎能顧惜己身，滅我賢弟之名！’……是烈士不宜滅名。弟妹啊，你當求問此子姓名，好讓他的名字能流傳後世。”

　袁薇擺出一副從善如流的樣子，說道:“甚是。”問黑衣人，“足下烈士，不應泯然無聞，當垂名後世。不論足下是受何人所托而來，我隻再請問足下姓名?”

　黑衣人本就是聶政一流的人物，要不也不會來刺殺袁薇，聽了周湧講的先秦故事，熱血沸騰，又見袁薇把懷疑的目標放在了貪吏豪強身上，沒了顧忌，大聲說道:“今刺周袁氏者，平輿西陽裡伊獲是也！”咬牙怒視眾人，啐了口，罵道，“今晚事敗，我死不足惜，隻恨沒能殺了你，不能報家主之恩。”

　說來他也憋屈，來這裡刺殺，卻沒想到剛進前院就被一群輕俠圍住。要是早知周澈家裡住了這麽多人，說什麽他也不會單獨一人前來。按住他的輕俠提劍把他刺死。

　周鼎嘿然，說道:“你兩個做的一場好戲！”

　周湧笑道:“此人身受重創，尚不忘行刺之事，乃是亡命之徒。正面盤問他，怕是問不出什麽來，也只有行此旁敲側擊之計。只要詐出他的姓名，別的也就好查了。”

　他和弟妹袁薇的這一番對話全是在做戲。正如他所說，這黑衣人悍不畏死，就算擒下了他，估計也什麽都問不出，想找線索，只有行此“詐計”。

　聽了他的話，圍觀的族人、輕俠方才恍然大悟。

　他點了兩人，吩咐說道:“明早去平輿打探此人底細，查一查他是受誰人指派來的。”

　邢剛在牆下問道:“他說他叫伊獲?”

　“對。怎麽，你知道他?”

　“小人以前在平輿討生活時，聽過這個名字。”

　“噢?”

　“似乎是劉辟門下的賓客。”

　“劉辟?”

　桓玄、周湧吃了一驚，居然是劉辟門下的賓客?這麽說，他是受劉辟的指使而來了?劉辟兄弟自與潁川波才兄弟失蹤後，一直藏身不出，為何忽然指使刺客來周家刺殺?他們面色大變。諸人視線相對，院門口一人脫口而出:“太平道要舉事了！”

　說話的是黃忠。他來的晚，才過來，剛好聽到周湧與邢剛的問答。

　周氏族人有反應遲鈍的，問道:“漢升，此話怎講?”

　“劉辟與周君沒有私仇，今夜忽遣人行刺周君之妻，隻可能是為了一件事:因懼周君與袁氏威名，故欲在舉事前先將‘大患’除去。‘周家潛龍，懲奸除惡’，周君的威名令反賊也懼啊！”

　院內院外，眾人被這個消息驚住，火光晃動，鴉雀無聲，目光齊齊落在袁薇身上。

　飄飄灑灑的春雪柔靜可愛，落地無聲。

　袁薇拂去落在肩頭上的雪瓣，心中默念兩句:“每逢大事有靜氣。”靜靜地看著周鼎。

　周鼎沉聲說道:“漢升所言不差，劉辟遣死士行刺，此必是太平道舉事前兆。諸君有何策應對?”

　這將是一個漫長的夜晚。

　周鼎、周湧、周祈、周佑等分頭去通知族中長輩，集合“周家軍”，厲兵待命，又遣人去通知陳氏、張氏等族，告訴他們“周家遇刺、太平道可能將要叛亂”之事，叫他們也及早預備起來。

　周鼎問桓玄:“楚虛，你去哪裡?”

　桓玄裹幘巾、環腰帶，明顯要外出的樣子。他答道:“我去求見縣令，請檄開城門，召東鄉賓客入城。”隻憑周家軍三百人，保不了周氏安全，必須把東鄉的賓客、裡民召來。

　夜雪紛飛，高陽裡中，燈火次第亮起。

　巷子裡人來人往，盡都是披掛輕甲、插著刀劍、舉著火把的周胡張三姓子弟以及賓客、健奴。

　周湧、周祈搬來了一個木製的台子，放在周鼎家的門口。周鼎散發披肩，站在台上，不斷地發出命令。在他的命令下，集合的子弟、賓客按照分配好的行伍隊列，列隊站好。

　火把光芒的映照下，近三四百人，神色各異。有奮發的，有激動的，有恐懼的，有不安的。

　周鼎立在雪下，環顧眾人，把長劍插在台上，雙手按住劍柄，大聲說道:“太平道渠帥劉辟，今夜遣人行刺……”

　桓玄沒有聽周鼎的演講，低聲和黃忠商議，囑咐主母袁薇讓她回房，叫剛被瘍醫治過傷的邢剛帶四五人守在後院，為周君妻妾警戒。他對袁薇稟報道:“主母莫怕。有我和漢升在，便天翻地覆，亦保後宅無事。主母也不必憂你平輿宗族，明天天一亮，我就派人去平輿通知袁家。”

　一旁的戚繡繡諸人很是害怕，又擔心在外征戰的夫君，想說些什麽，不知說什麽好。

　袁薇到底是奇女子，回身輕聲勸慰了她們兩句，向桓玄、黃忠盈盈一拜，說道:“郡將生變，桓、黃二君男兒大丈夫，不用牽掛家裡。妾身必會護好大家。”牽著戚繡繡的手，領著幾個妾室回了後院。

　等她們回到後院，桓玄諸人起身欲走之時，袁薇忽然和一侍婢出來，她笑與桓玄、黃忠、李鍾說道:“三君且慢！劍者，君子武備。今將上陣殺賊，卻是用不了劍，得改用環刀。”戰場殺敵，還是環首刀好使。列在他們左右的輕俠都是用刀劍的高手，殺人的行家，深知刀劍之不同，轟然大笑。

　“漢升，李君，你們留在裡中。任君，你跟我走。去縣寺請檄開城門，召主公在東鄉是我賓客入城。”

　留下了其余輕俠，桓玄隻帶了任義，奔赴縣衙。

　“今妖賊將起，召來賓客後，欲何為?”此時後宅戚繡繡問袁薇。

　袁薇思索片刻，答道:“太平道籌備多年，縣鄉黨羽密布。為保吾縣不失，召來賓客後，頭一件事自是清洗安成！”太平道如果舉事，肯定要攻打縣城。縣裡有他們的黨羽內應，裡應外合，城池難保。要想保住縣城，必須在他們起事之前，先把他們在城中的內應除掉。

　院外的黃忠問李鍾:“君可知他們在城中的內應是誰?”

　到了這個時候，李鍾沒有保密的必要了。他說道:“去年劉公子奇上疏天子，言太平道欲圖謀不軌，主公早就發了密信給桓君，故未雨綢繆，早將本縣太平道信眾的頭領、首腦查訪清楚。只等東鄉賓客入城，即可一網成擒！”負責打探安成太平道情況的是南凌，等他入城後，就能有的放矢。

　……

　桓玄與任義冒雪出裡，前去縣衙。

　後半夜，街上沒有行人，冷清清的，與岐陽裡的熱火朝天、人影憧憧截然不同。沒了四周牆垣的遮擋，風雪紛揚，肆意地撲撒在面上、身上，遍體生寒。路邊的樹上堆滿了雪，風一吹，亦簌簌落下，更增寒意。風雪漸大，夜深人靜，隻聞他兩人踩在雪上的噗噗腳步聲。

　快到縣衙的地方，桓玄停下腳步，支起耳朵向後聽。任義“嘡啷”一聲把刀抽出。桓玄拽住他，藏到牆下的陰影處。

　兩人緊張地盯著來路。桓玄小聲說道:“雪上有咱倆的腳印，藏在這裡不行，拐回去點。”順著牆角，他二人躡足悄聲，又往回走了一截路。

　聽得更清楚了，遠處有人跑動。

　桓玄慢慢地抽出了環首刀，伏身蹲下。

　任義低聲問道:“是太平道的賊子麽?他們今夜就要起事?”

　桓玄心道:“以常理計，就算他們趕得再急，也應在明天或後天。可這來人是誰呢?”

　腳步近了，近了。一個人影出現街頭。

　只有一個人?桓玄借月光、雪光，仔細看了片刻，還刀入鞘，拉著任義從牆下出來。

　來人嚇了一跳，急忙止步，伸手抽刀，地上雪滑，沒站穩，摔了一跤，刀也被摔倒了一邊兒。桓玄走過去，把他扶起，問道:“你急匆匆的作甚去?”任義拾起他的刀，遞給他，說道:“聽到你腳步聲，以為是賊子。你不在城門守著，亂跑什麽?”

　來的這人卻是一個守城的門卒。

　“呀?周家的門客?桓君?任君?”這個門卒認識他們，瞠目結舌，“你、你們怎麽在這兒?”反應過來，神情放松下來，又對桓君說道，“正好，城外有人找君，說有大事要報。這大半夜的，小人也不敢開門，正要去縣衙請示縣君。”

　桓玄與任義對視一眼，不動聲色地問道:“誰找我?”

　“城上看不清，那人帶個鬥篷面巾，自稱姓韋。不止他一人，還帶了好幾百人。”以周家威名現今在縣中的大名，若只是一兩人來找他，門卒可能會放入城中。幾百人，誰也不敢輕放。

　這門卒嘟嘟噥噥:“幾百人！桓君，真是來找你們周家的麽?不會是群盜吧?想借桓君的名字騙開城門，劫掠城中?”他自己也不相信，連連搖頭，“不會，不會，這太離譜了。”當世盜患雖重，但盜賊劫掠的都是鄉下，大規模入城搶\/劫的基本沒有，——除了造反的外。

　“你看清了那人臉上帶個面巾?”

　“對。還有一人，自稱姓‘南’，是兄弟倆麽?對了，還有個自稱姓高的。還有個自稱姓許的，叫得聲音最大，威脅小人等，說若不給他們開門，就要給小人們好看。”

　聽到此處，桓玄確定了來人是誰，韋是韋強，南的只能是南凌，姓高的應是高開平，威脅人的大概是許陽。為保險起見，他說道:“我隨你去看看。”

　門卒在前引路，他和任義折回來路，奔去城門。

　路上，他驚疑不定:“我正要去召他們，他們怎麽就來了?韋強也來了，還有許陽。東鄉發生了什麽事兒?難道?難道?……難道阿任猜對了，太平道就是在今夜舉事??可如果太平道已經舉事，城中為何沒有動靜?他們不在東鄉抵抗，又怎麽跑來縣外?”猜不出韋強等人為何深夜前來，提刀的手出了一手的汗。風雪仍是先前的風雪，寒意卻好似沒了，他額頭汗水涔涔。

　到了城上，守城的門卒如臨大敵地居高臨下，戒備防禦。一個隊率迎上:“桓君，城外有人……”

　“我知道。”桓玄快步到城垛前，探身外望。

　雪落飄飄，護城河外立了一大片人，有徒步的，有牽馬的，黑壓壓的，粗略算去，差不多得三百多步騎。桓玄高聲問道:“來者何人?”

　城外的人聽出了他的聲音，四五人出列上前，用火把映亮了自己的臉。

　一人叫道:“是我們！桓君。”火光裡，這人身量不高，臉有面巾，聽其聲音，可不就是韋強！

　桓玄心知東鄉必是出現了大變故。城上城下隔河相對，不是問話的時機。他簡單說道:“你們在這兒等著，我這就去請檄令開門。”他在城裡名望雖高，不是官身，好幾百人，不是他一句話就能放進城的，還得去請縣令的命令。

　他轉身下城，對那隊率說道:“有馬麽?借兩匹。”為不驚動城裡百姓，他本不想騎馬的，眼下事急，顧不了太多了。隊率牽了兩匹馬給他，忍不住問道:“桓君，這麽多人來找你，什麽事兒?”

　“叫你的人看好城門。沒有縣君檄令，一人不得出，一人不得入。”

　……

　桓玄與任義上馬，再去縣衙。積雪不厚，馬蹄聲清脆響亮，奔馳過處，許多裡巷的人家被驚醒，犬吠不止。

　到了縣衙門外，任義擂鼓似地大力敲門。門吏匆匆開門，還沒問話，已被他推開。桓玄從馬上跳下，徑入衙內。門吏愕然失措，叫道:“桓君、桓君……”

　“我有急事，要面見縣君。”

　桓玄大步流星，直奔後院的縣令舍。敲開門，一如之前，和任義提衣直入。任義在前，抽刀逼開攔阻的值夜奴仆，他半步不停，闖到縣令的住處門外，立在台前，大聲說道:“有急事，求見縣君。”

　停了會兒，室內一人睡意朦朧地問道:“誰?”

　“縣民桓玄，求見縣君。”

　室內亮起了燭火，房門打開。一個穿著單薄絲衣，酥胸半露的侍妾跪在門側，請他入內。

　桓玄入內，看了這侍妾一眼，轉顧室內，見縣令打著哈欠，擁著錦被，半坐在床上。他說道:“玄所言事，不宜妾婢聽之。請縣君先將侍妾遣出。”

　周家是汝南的冠族，近幾十年來，歷任安成的縣令對此縣周氏都是敬重有加。桓玄是周澈的管家，周澈現在是一州主官，威震天下，這位現任縣令來的雖晚，也知他的事跡，知道他果決勇敢。故此，在聽到是他夜闖入宅後，雖有不快，還是馬上起來，請他入室。此時，又聽他請求趕走侍妾，縣令怔了一怔，方才注意到桓玄神色凝重。他在安成與桓玄算是比較熟悉了，知道桓玄不是個小題大做的人，睡意頓消，知有大事發生，立即令道:“出去！”

　侍妾溫順地屈身出門。桓玄令任義:“守在門外，任何人不許近前。”掩上門，跪拜在地，說道，“太平道將反！”

　“太平道將反?”縣令的臉色一下就變了，大驚失色，揪著被子，身子前傾，“太平道將反?”

　“是。”桓玄把周家遇刺、韋強等雪夜趕來諸事簡略地講了一遍，又說了自己的推測，“東鄉必是有大變故出現，周家賓客才會夤夜趕來，結合我今夜遇刺，只能是太平道將要謀反。”

　“這，這，這可如何是好?”

　不是每個人都有應變的才能， 雖受周氏、陳氏等族的提醒，縣令知道了太平道可能會謀反，但在他看來，也只是“可能”而已，萬沒料到，居然真的就反了，而且還來得這麽快，這麽突然。他張口結舌，彷徨無計，連床都忘了下，只會連聲說道:“這可如何是好！”

　如果桓玄不是之前造反過，驟聞太平道將反，或許會和縣令一樣失措，但經過小半夜的變故，他現在比縣令鎮定許多。桓玄鎮靜地說道:“玄請縣君下檄，開城門，迎周家賓客入城。周家賓客數百，皆勇武能戰之士，足能保本縣平安。”

　“對，對。馬上召周家賓客入城！”縣令好似抓著了救命稻草，顧不上寒冷，從床上跳下，一疊聲催桓玄，“幫我磨墨，幫我磨墨！”

　他鋪開紙，待桓玄將墨化開，寫了一道開城門的檄令。桓玄拿住，出門交給任義，命他即去城門，迎韋強、南凌、許陽、高開平等入城，低聲吩咐:“叫他們來縣衙見我。你開了城門後，再去岐陽裡，看我師兄備好沒有，如果準備好了，請他不用理會城裡，守好岐陽裡就是。”

　任義接令離去。