兩人坐定，桓玄道:“可有他們的消息?”

　“俺正準備去安成稟報桓君，連著三天沒他們消息了。”

　“連著三天?”

　“是。”

　桓玄心中咯噔一跳。

　答話的這人是他部曲下的一個親信輕俠，他問的“他們”不是別人，正是程闖、慶鋒。

　那日在街上，周澈當著張直、波連、劉征的面怒罵程闖和慶鋒，把他們趕走，其實不是真的，而是做戲，為的就是今日。果如周澈的預料，心存反志、“求賢若渴”的波連、劉辟隨後不久就把程闖、慶鋒招攬到了門下。為便利通報消息，周澈讓桓玄他特地從東鄉調來了個輕俠，余此處買了個宅子，每隔兩日和慶鋒他們聯絡一次，若有大事，再由這個輕俠轉告桓玄。眼下聞之，卻有三天沒有聯絡了。

　桓玄心道:“以前從沒有過超出三天不聯絡的情況出現。早不超、晚不超，偏偏在張角事發之時超出三天不聯絡。這可不是個好兆頭。”猜測，“應不是他們暴露了身份。那他們為何超出三天不聯絡呢?”想到了一個可能，“莫非?”急問這個輕俠，“劉辟兄弟近日可有異動?”

　這個輕俠同時也肩負著在外邊監督劉家動靜的任務，他說道:“沒甚異動。”

　“你確定?”

　被桓玄這麽一問，這輕俠想起了一事:“說來有一事奇怪。”

　“何事?”

　“這幾天去劉家的人明顯不多。以往劉家每天少說有二三十個客人，這幾天卻沒甚人登門。”從這事又想起另一事，這輕俠說道，“還有那波家兄弟也有兩三天沒露面了。”

　“兩三天沒露面了?”

　“對。”

　程闖、慶鋒三天沒有聯絡，劉家的訪客突然減少，波家兄弟兩三天沒有露面。在不知內情的人眼中看來，這只是“略微奇怪”，聽入桓玄耳中卻如平地春雷，他失聲說道:“哎呀不好！”

　“怎麽了?桓君。”

　“為何不早來報我?”

　輕俠愕然:“這，這……”在他看來，正月本就是人少出門的時候，並不覺得少幾個訪客、幾天不露面有甚值得特別驚奇。

　“你即刻去劉家打聽，看看劉辟兄弟是否還在家中！”

　“桓君是說，劉辟、劉征沒在家?”

　“快去打探！”

　雖不知素來沉穩的桓玄為何失態，這輕俠服從命令慣了，立時應諾:“桓君請先到屋中歇息，我打聽清楚後馬上回來。”

　“我和你同去。”

　兩人出裡巷，到了劉辟家住的裡外，桓玄遠遠停下，這個輕俠一人入內。

　這輕俠尊奉周澈布置的命令，監視劉家動靜，為能更好地完成任務，收買了幾個劉家的奴婢，大事打聽不來，小事還是能打探得到的。有心之下，把打探來的種種小事匯聚一處，如奴婢們連著幾天沒見劉家兄弟，劉家管事的大奴也好多都不見了，劉家的門客也消失了許多，他得出了與桓玄的結論:“劉家兄弟幾日前已離開家外出，不知去向。”

　主公讓他盯人，結果人早跑了，他還不知道，頓時慌急，連忙出來告與桓玄。

　桓玄很想舉起馬鞭，抽打他一頓，再三克制，把怒氣按下:“你留在這裡，打探劉家兄弟的去向。一有消息，立刻報我！”

　這個輕俠“知恥後勇”，咬牙切齒地應道:“是！桓君放心，小人哪怕挖地三尺，也要把這兩個鼠子找出！”他在平輿住了一年多，人頭、地頭都熟，和劉家的奴婢也熟，用心打探的話，不是沒有找到的可能。

　桓玄心中有事，就含糊其辭地交代了這個輕俠兩句:“近日郡中可能會有變亂，你打探消息時也要注意安全。告訴潁川小瞰他們，務必要看好徐福、郭嘉，不要讓他們出事。”

　這個輕俠懵懵懂懂地應了。

　桓玄即出平輿，連夜趕路回安成。

　他隻覺事事不順。在他原本的計劃裡，如果說不服太守捕拿劉家兄弟，就私下動手，遣人在黃巾舉旗前，先把他二人刺殺，為本郡去一“首惡”。誰曾料到，程闖、慶鋒沒了音信，劉家兄弟也突然失去了蹤跡。他想道:“程、慶二君忽然沒了音信，定與劉家、波家兄弟失蹤有關，應是被他們帶走了，可能因走得急，所以沒能送消息出來，而劉家、波家的突然消失，只能和朝廷逐捕張角有關，他們應是提前得知了情報，懼郡府捕拿他們，故潛逃鄉野，準備起事！”

　真是計劃沒有變化快。

　眼看黃巾將起，他這邊卻出師不利，感覺有負主公所托。生死存亡的重壓下，便是個鐵人，也難免會失態、發怒。

　“現在該怎麽辦?”

　官道上遠近無人，四野無聲，萬籟俱寂，馬蹄聲傳出老遠。

　冷風中，桓玄慢慢冷靜，騎在馬上，遠望遠處鄉中裡聚燈火點點，遙聞人家裡巷犬吠雞鳴。他沒有心情享受這鄉村的寧靜夜晚，注目到處，想的只是:“這些裡聚中，有多少太平道信徒?這些太平道信徒裡，又有多少會參與不久後的黃巾起義?”

　本朝一百多個郡國裡，南陽郡人口第一，汝南郡第二，潁川郡第五，雖不及南陽、潁川，民口二百多萬，亦有一百四十余萬人，十分之一就是十四萬，這個數字讓人想想就不覺毛骨聳然。

　不知何時，天陰霾下來，星月無光。他舉首望了望夜空，喃喃說道:“要下雪了麽?”

　上午離開安成時，陽光燦爛。半天過去，夜晚歸家，已然變天。這預示著什麽?風雪將來麽?

　可能是因天冷的緣故，路上經過的亭部裡只有寥寥兩三個亭有亭卒出來攔他，檢查夜行文牒。這不但沒讓他輕松，更增他的擔憂了。

　虎狼暗伺，蓄勢待發，地方上卻警備松弛，這如何能應對即將到來的黃巾狂潮?

　在他的沉思、盤算中，數十裡地轉瞬即過。在安成城下叫開城門，他拿著路引文牒，沒費什麽口舌就入了城中。他按住不安，和守卒說笑了幾句，為避免驚擾縣民，沒有騎馬，牽著坐騎，徒步歸家。進入裡中之時，他做出了決定。

　“從我追隨主公開始，已經三四年了，辛辛苦苦這麽久，不就是為了今日?太守不聽我的諫言，沒關系。劉家、波家不知去向，沒關系。地方上警備松弛，沒關系。隻憑我們手下那千余效死聽命的輕俠、裡民，隻憑郭強在鐵官裡坐鎮，也許保全一郡、保全一縣難，但保主母一人性命、保全主公宗族不失難道我也做不到麽?如果做不到，只能說明我是個庸人。怎麽對得起主公！”

　剛進裡中，就見有七八個高冠儒服的長者從主公家出來，卻是長輩們的商議剛剛結束。

　桓玄緊走幾步，候在巷邊，給路過的周氏長輩們恭謹行禮。待送走他們，瞧見黃忠父子、周成、周衢、周湧在門口說話，忙趕上去，問道:“商議結果如何?”

　“諸房長輩都認為:太平道信眾遍布天下，張角黨羽布列州郡，太平道早些年又確有過謀反叛亂的行為。此事不可輕視。不管地方會不會因此生亂，吾族都該早做準備。”

　周氏多名士才俊，對待此事的態度與太守截然不同。桓玄長出了口氣，總算聽到了個好消息。他問道:“主公族中打算怎麽準備?”

　“首先，上書太守，請府君捕拿本郡太平道渠帥。其次，聯絡縣裡大族，如田氏，明日求見縣君，請他整點武備，嚴守城池，以防變亂。再次，把族中各家的丁壯、賓客、奴仆都組織起來，假如真的生變，也不致束手無措。諸君還是進來說話。”袁薇走出門口請他們進來。

　“府君那裡怕是說不通。”

　黃忠問道:“對了，你才從郡裡回來?”

　“是。”

　“府君怎麽說的?”

　“沒有答應捕拿劉家兄弟。”桓玄歎了口氣，旋即又說道，“我人微言輕，府君故不肯聽。也許，府君會聽周氏長輩們的勸說吧。”

　周家的長輩裡多有盛名，又多在黨錮前出仕地方、朝廷。他們的話，趙太守也許會聽得進去。

　袁薇說道:“不能說服太守，能說服縣君也行。”

　直接關系主公宗族安危的，桓玄以為然，說道:“縣君那裡應該是沒問題的。”周氏、劉氏乃本縣冠族，劉氏且是支脈宗室，由此兩家出面上言，縣君百分百會答應。

　袁薇頓了頓，問道:“說要組織族中的丁壯、賓客、奴仆，不知能組織多少人?”

　周湧答道:“吾族子弟習劍術、會騎射，能上陣殺敵者有一二十人。壯年賓客、徒附、奴仆約近百人。”

　兩漢的士子承襲前秦遺風，大多文武雙全，所謂“出將入相”。相比別的一些士族，周氏專以儒學傳家，尚不算太重視“武事”的，但湊一湊，也能湊出一二十個能上陣殺敵的子弟。周湧、周衢、周佑、周祈都是擅長騎射、擊劍的。

　賓客、徒附、奴仆近百人，不多，但周家上下奉行先祖不治家產、精於德行的作風，有錢的人家不多，能拿出這麽多人已是不易。料來，這其中大部分都是周鼎、周湧家貢獻的。周氏諸房裡，最富足的就是周鼎家了。

　袁薇說道:“不知兵器鎧甲可夠?夫君在東鄉放的有一些兵鎧，可以拿出來供族中使用。”

　周湧笑道:“不用弟妹說，我已替你毛遂自薦了。不止你藏的那些兵器鎧甲，包括你在東鄉的那些門下賓客，我也都替你說了。家長叫你可選幾十個精勇的，接來裡中住。”

　周湧常和周澈一起去東鄉，對周澈在縣裡的家當、底細了解得一清二楚。要不是安成裡中住不下太多人，他直接就請族長同意叫袁薇把手下的輕俠全部接來裡中了。

　“好，好。”

　袁薇也有想過，既然暴亂將起，她是住在城裡，還是搬去橫路亭的莊子裡住?兩個選擇各有好處。城裡有城牆保護，橫路亭的莊子裡有幾百人手。如今宗族既然決定組織丁壯、賓客，自己又能調數十人入住裡中，選擇哪個自然不言而喻了。當然是住城裡。

　……

　次日一早。

　袁薇在桓玄的護衛下親去橫路，選了五十個悍勇的輕俠，私下叮囑南凌、韋強等留守諸人務必要提高警惕。南凌問他為何?桓玄直言說太平道可能會造反。

　南凌、韋強都不是莽撞的人。這要換了邢剛聽聞此言，第一句話肯定是:“俺現在就去砍了陳伍、陳盼！”他二人是東鄉太平道信徒的頭目，最有威望的兩個人。

　南凌、韋強不然，沒有喊打喊殺，因對桓玄的信任，也沒有懷疑他的話，震驚過後，二人說道:“吾等知道怎麽做了。”還能怎麽做?當然是日夜緊盯本鄉、本縣太平道信眾的動靜。

　挑好人，袁薇回縣的路上，令桓玄:“事涉重大，不能不通知陽城那邊。你去陽城鐵官，將此事悄悄地告訴郭君、邢君。許陽性莽撞，就不要告訴他了。叫郭君和邢君提點精神，盯牢肖謙及鐵官徒、奴。如果有變，可臨機制宜，萬事有我給他們兜著。切記，莫要事到臨頭，心慈手軟。”

　桓玄接令而去。

　下完這道命令，袁薇思前想後，能做的也就這些了。回到家裡，把輕俠們安置下來，她家宅院小，住不下這麽多人，大部分安排到了周湧家住。

　忙了一天，幫族中諸家選揀子弟、賓客、奴仆，編練成伍。又把帶回來的兵器鎧甲一一分下。

　晚上，周湧來找他，說道:“弟妹啊！長輩們聯名給郡府上書，府君不置可否，看來是不願捕拿太平道渠帥了。縣君接受了吾家與縣裡大族的進言，已開始遣吏排查吾縣的太平道首領，並遣吏卒嚴守門牆。另外，陳氏、劉氏等縣中大族聽從了吾族的勸告，也在編練子弟、賓客，以防生變了。”

　類似周氏、袁氏這樣的大族，詩書傳家，知古通今，族中多有見識過人、見微知著的才俊，不是尋常百姓人家能比的。所以，一聞張角謀反，就敏感地嗅到了風聲不對，不用別人多說，自會馬上著手預備。

　他們這樣的大族，族人多，賓客、奴仆更多，一著手預備，組織起來的人手就不在少數。像安成周氏這樣一個稍嫌清貧的宗族，尚能組織起過百人手，劉氏乃支脈宗室，也沒受黨錮，家大業大，粗略估算，少說能組織起來二三百人。

　當世的農人半農半兵，每年春秋，豪強大族都會操練賓客、徒附、奴仆。稍一組織，就能初步地形成戰鬥力。有了他們的聞風而動，這安成縣又多了些保全的把握。

　兩天后，在桓玄、黃忠的協助下，周家編好了子弟、賓客。

　最終編練為伍的人數比最初的數字多出了六十多人，卻是黃敘也帶著奴仆參與了其中。與周氏共住一裡的胡、張兩姓也將本族裡能上陣的子弟、門客盡數抽選出來，也交給了周家，情願受其統一指揮。

　黃忠、黃敘現在周澈家住，黃敘又是周琨的弟子，也算半個周家人了。他們不但參與進了周家的編練為伍，還派了一人趕回南陽去通知家族。

　至於胡、張二姓，周氏在縣裡有高名，他兩家對周氏的信任就好比許陽、南凌、韋強對周澈的信任。三姓同住一裡，這麽大的動靜瞞不住他兩姓。一打聽，說是為防備賊人生亂。他們雖不知底細，不知這“賊人”是誰，卻也當即就願出人出力，以保家族安全。

　多一個人多一分力，周家自不會拒絕。

　三姓合一，得到了近五百人。

　有了兵馬，不能沒有首領。

　周緄在和周家的長輩、胡張兩姓商量過後，決定把這些人交給周鼎來帶領。

　周鼎三四十歲，正當壯年，本人又擅擊劍騎射，通武事，且他這一脈在周氏族中的威望又僅次周乘一脈，實為最佳人選。

　至於副手，選了黃忠、桓玄。

　盡管只是個副手，但是為了主公宗族安危，也是為保全性命，桓玄在接到任命的當天起，就全心全力地投入了這支隊伍的操練中。

　臨陣磨槍，不亮也光。結合從西東鄉調來的五十個輕俠，每天，他不操練別的，隻練射術、矛陣。因怕大規模的練兵會引起太平道的注意和縣人的不安，這所有的操練都是在裡中完成的。每隔一天，東鄉、平輿、陽翟就有情報送來，盡是有關太平道信徒動靜的。從這些情報中可以看出，太平道的信徒明顯有異往日，串連不斷。

　緊鑼旗鼓裡，正月畢，二月來。

　陰沉了多日的天氣，終於下起了雪。

　二月十八，桓玄在冒雪操練了一天“周家軍”後，拖著疲憊的身體回到了家裡，吃了點飯就倒頭睡下了。夜漸深沉，裡中的燈火相繼熄滅，陷入了黑暗悄寂。朦朧的月下，夜雪綿綿，一個身影攀牆爬壁，摸到了他家門外。

　夜雪綿綿，越下越密，桓玄酣然睡中，驀然驚醒。

　他睜開眼，適應著室內的陰幽，側耳傾聽，前院有人在叫:“好賊子！”隨著叫聲，傳來兵器撞擊的聲響。

　一人“哎唷”痛呼，旋即叫道:“賊子劍利，不要硬拚。”

　又有人高叫:“我去後院護住荀君。”叫喊聲、痛呼聲、兵器碰撞聲，嘈雜紛亂，劃破了寂靜的雪夜。

　桓玄掀開被褥，從床上跳下，地面冰涼，令他睡意盡消，精神陡振。他披衣取劍，穿上鞋，也沒裹幘巾，散著頭髮，推門而出。夜空明月，雪花紛揚，涼寒撲面，階上鋪了一層薄薄的積雪。黑色的屋頂，院中的大樹，青石板的地面上全都銀裝素裹。雪面反射月光，整個後院清冷明亮。

　他踩著積雪，下了台階，往前院去。走沒兩步，後院的門被撞開，衝進來兩人。

　“桓君！”來的是李鍾和一個輕俠，他兩人衣冠不整，提著環刀，像是匆忙而起的。

　“前院怎麽了?”

　“有賊人潛入。”

　“幾個人?”

　“一個。”

　“一個?”桓玄微微蹙眉。住在前院的十幾個輕俠皆為勇武之士，聽動靜，他們都起來了，十幾個人居然拿不下一個賊子?而且好像還有人負傷。這賊子哪兒來的?也太厲害了。

　李鍾說道:“今夜阿剛值勤，賊子是他發現的。”

　桓玄腳不停步，與他二人一塊兒出了院門，來到前院。

　此時的前院，十數人圍著一個黑衣人，前趨後退，刀來劍往，正在殊死格鬥。黑衣人用的是一柄短劍，圍攻他的這些人有使用環首刀的，有用長劍的，兩三人手裡的刀劍只剩了半截，大概是被黑衣人利劍劈斷的，大多和小任一樣，衣冠不整，有赤足的，有隨便穿件短衣的，有光著膀子，隻穿了一條犢鼻褲的。地上散落著兩三個劍頭、刀頭。

　還有兩人坐在牆下，兵器丟在一邊，一個捂著腿，一個捂著胸口，衣上血跡斑斑。

　這兩人裡，其中一個正是邢剛。

　桓玄往格鬥場上掃了一眼，快步至邢剛身邊，蹲下身，看他的傷口。

　邢剛傷在胸口，他指了指前院院門附近，說道:“我巡夜到那兒，撞上這賊子偷偷摸摸地從牆上翻下。”

　桓玄和周澈一樣以兵法部勒賓客部眾，只要他住的地方或賓客們聚住之處，每天晚上都有人警備巡夜。今夜恰好輪到邢剛值班。他檢查邢剛的傷口，傷在右胸，幸好邢剛粗壯，沒有傷到要害。另一個輕俠傷在大腿外側，血流了一地。他令李鍾:“快去找瘍醫來！”

　瘍醫，外科醫生。

　他提劍把衣服劃開， 撕下布條，給他兩人裹住傷口，再看向場中。

　他本以為是來了小賊，以今觀之，卻竟不似小賊了。在十幾個以驍勇出名的東鄉輕俠的圍攻下仍能進退自如，有這樣的身手，怎麽可能只是一個普通的小賊?

　院裡格鬥的聲音很大，驚動了裡中各族族人。

　李鍾出去後不久，陸續有拿刀執棒，舉著火把的族人擁來。

　這些天，各氏族人個個“枕戈待旦”，警惕性極高，所以周澈家一有變故，他們即及時趕來。

　住在周鼎家的那三十幾個輕俠也奔了過來。周鼎散發提劍，一馬當先，由周祈、周湧簇擁著，走在輕俠們的前邊，分開圍在周澈家門外、門內的族人，他跨步入院，立在格鬥場外，聽著桓玄給他說“邢剛夜巡遇賊”，靜觀片刻，突然大喝一聲:“閃開！”

　場上的輕俠跳躍閃開，周鼎舉起長劍，奮力投向場中。

　(本章完)