“唔?那青樓女子胡雨柔的身世也挺可憐的。”

　　葉文泰有些悲憫的搖了搖頭，感慨道:“若是她真像你說的那樣，本官把她從青樓裡贖出來，豈不是救人脫離苦海，大好事一樁囉！”

　　“不錯！正是如此。”

　　唐延敬見葉文泰有些意動，順口說道:“聽說其隻賣藝不賣身，為保自身清白不惜以死相拚，要不是因為其色藝雙全吸引了不少文人墨客前來捧場，老鴇子有些顧忌，只怕待在青樓裡日子久了也是清白難保。”

　　“原來如此，照你所說，那名叫胡雨柔的青樓女子還真值得這3萬兩銀子。”

　　葉文泰捋了捋頷下長須，態度明顯緩和了不少。

　　唐延敬跟著建議道:“不錯，隻多不少，若是將此女獻給知府大人，東翁的升遷可就十拿九穩了！”

　　葉文泰搖頭晃腦的盤算了片刻，然後點頭道:“嗯，就這麽辦，雖然價錢有些高，不過為了本官的仕途，這3萬兩銀子本官出了。”

　　隨即，像是想起了什麽，葉文泰頗為不悅道:“哼！要不是為了喂飽齊布泰那個混蛋，堵住他那張嘴，這幾萬兩銀子本官根本不會放在心上。”

　　原本假串票案事發後，在官府抄了賈安的家後，富商吳有德為了保住身家性命主動提出將身家大半獻給葉文泰以求活命，葉文泰看在銀子的份上決定放吳有德一條生路，可是這谷城縣可不是他葉文泰一人說了算，還有遊擊將軍齊步泰也得分一杯羹，雖說齊布泰隻管掌軍，無權干涉地方，可是人家可是地方駐防八旗，有監視地方，向朝廷上密折的權利。

　　因此，葉文泰決定把從吳有德和賈安身上摳出來的銀子分出三成交給齊步泰，哪成想齊布泰胃口太大，獅子大開口硬是要了六成去了，這下可令葉文泰心痛滴血了許久，可轉念一想，誰讓人家是旗人呢！

　　最後落在葉文泰手裡的銀子只剩下了不足8萬兩，剩下12萬兩全都被齊布泰給吞了。

　　這次為了迎合知府大人的胃口，葉文泰也是拚了，又出了5萬兩銀子的血，可謂是傾盡身家啊！

　　“稟報縣爺，門外有一個自稱是劉灣村保正李克清的人求見，大人見還是不見?”

　　正當二人為了知府大人“考課”的事情著手準備如何應對的時候，縣衙的門房老吏此時忽然跑了進來。

　　“劉灣村保正李克清?”

　　葉文泰一愣，這李克清不是剛剛當上了劉灣村的保正並且幫著自己打理煤場嗎?不好好的待在劉灣村，跑到縣衙裡來做什麽?這約定的“繳租”期限貌似還沒到吧?

　　葉文泰與唐延敬互相對視了一眼，也都不明就裡。不過既然李克清來了，肯定是有事，還是先見見再說吧！

　　葉文泰隨即對那門房吩咐道:“讓他進來吧！就說我和唐師爺在後堂等他。”

　　那門房得令後便退了出去，不一會兒，李克清和李正傑二人便出現在了衙門後堂，在一番虛情假意，假裝客套之後，李克清便拿出了事先準備好的孝敬銀票，一份給葉文泰，一份給唐延敬，不過唐延敬的那份就由李正傑悄悄塞給唐延敬。

　　“劉保正，你這是做什麽，本官一向清正，使不得...使不得...。”

　　葉文泰裝模作樣的推辭了幾下，最後實在是“身不由己”，隻好接下李克清送的銀票，把銀票往袖子裡藏的時候還不忘悄悄的看了一眼，只見票面上寫有一千兩等字樣，不由心中暗喜。

　　“唉！李保正，要我怎麽說你才好，本官在這谷城縣為官多年，可謂是兩袖清風，清廉之名家喻戶曉啊！你這要本官以後如何自處呀！”

　　李克清看著葉知縣正襟危坐的姿態，一臉的道貌岸然，仿佛痛心疾首的樣子，也不知說什麽好。

　　你要是兩袖清風，那天底下就沒有人貪贓啦！李克清雖然心裡瞧不起葉文泰的虛偽做作，可嘴上卻阿諛奉承道:“葉知縣自從擔任本縣的父母官以來，的確是清名遠播，兩袖清風，特別是處置賈安一案以來，劉灣村百姓無不交口稱讚，這點銀子權當是小的代表劉灣村鄉民的一片感恩之情，斷不會汙了大人您的清廉之名。”

　　“咳...既是劉灣村鄉民的一片好意，那本縣就自當笑納了。”

　　葉文泰輕咳一聲，然後滿面春風的帶著笑意對李克清道:“不知李保正到縣衙來所為何事啊?若是能幫的上忙，本縣責無旁貸。”

　　葉文泰主動提出幫忙，李克清也不推辭，拱手道:“這回小民還真的有事需要勞煩知縣大人。小的打算組建自家的船行，想把總舵設在城東的南河鈔關，還望大人能從中協調。”

　　“辦船行?”

　　葉文泰聞言大吃一驚，這李克清剛接手劉灣村煤場這個爛攤子還沒多久，哪裡來的錢辦船行，辦船行可不是幾千幾萬兩銀子就能辦成的，得需要源源不斷的資金才能維持運轉，就憑劉灣煤礦一年的出產，能按時給咱“繳租”就不錯了，想要辦船行，真是癡人說夢！

　　一旁暗地裡收了李正傑銀票的師爺唐延敬也禁不住提醒道:“李保正，不是我埋汰你，這劉灣煤場一年能賺多少銀子你我都清楚的很，你想在南河鈔關辦船行怕是不大現實吧！”

　　的確，如果按照煤場以往的生產經營方式，辦船行這件事對於李克清來說無非是癡人說夢，不過如今有了蜂窩煤這個利器，就另當別論了。

　　“葉大人、唐師爺，我李克清既然說能辦船行，自然不是空口無憑，說大話。不瞞大人，這谷城縣最近風行的蜂窩煤正是在下的主意，劉灣煤場所產出。”

　　李克清索性把蜂窩煤的事告訴葉文泰，反正紙包住火，這蜂窩煤的事早晚也會被其知曉，自己今天主動告訴葉文泰，日後倒是省得麻煩。

　　“什麽，這蜂窩煤是你發明的，還是出自劉灣村煤場?”

　　葉文泰和唐延敬異口同聲的驚叫出聲，這消息猶如驚天霹靂一般震驚了二人。

　　“不錯，正是在下。”

　　李克清也不否認實話實說。

　　怪不得李克清有膽說大話敢辦船行，原來他有蜂窩煤這件利器，這蜂窩煤自家最近也用上了，效果不用多說，既省時又省力，若是蜂窩煤日後在湖廣普及開來，這財源定然滾滾而來呀！

　　哎，可惜啊！自己給煤場定下的租子一年才區區一千五百兩，早知道如此就應該定高些才是。

　　望著李克清，葉文泰有些肉疼，臉上的表情陰晴不定。

　　見葉文泰和唐延敬站在那裡一臉懵逼不說話，李克清察言觀色，心道:“定是葉文泰對之前的煤場分成協議心有不甘，我還需給他點甜頭，讓他心甘情願為我出力才行。”

　　“葉大人，這辦船行的事還請您多關照關照，若是這事兒能成，每年煤場的分成我願意在原來約定的基礎上提高到一年五千兩，如何?”

　　事關日後成敗，為了能把船行的事落定，李克清主動提出把“租子”提高至五千兩銀子。

　　“五千兩?”

　　葉文泰聲線的分貝不由得提高，言語間聲音變得顫抖起來:“此話當真?”

　　“願立下字據！”

　　李克清也不含糊，投桃報李的道理還是懂的。

　　葉文泰當下大喜，盤算片刻，客客氣氣的說道:“字據就不用了，你的為人本縣當然信得過，這南河鈔關的劉巡檢本就是我的下屬，我讓唐師爺跟你去走一趟，你辦船行的事我讓劉巡檢盡力配合就是。”

　　“多謝大人成全，這往後逢年過節這冰敬炭敬定然送到您府上。”

　　李克清大喜過望，有了葉文泰的首肯，在南河鈔關建立船行的計劃就可以順利實施。

　　離開谷城縣衙後，李克清和唐延敬便帶著幾個衙役跟班一路前往南河鈔關。

　　南河鈔關顧名思義是一座緊靠南河的關卡，自康熙年間清庭在此設鈔關，向來往客商收取商稅，距今已經70多年。

　　鈔關所在的位置處在漢水與南河的交匯處，水路運輸繁忙，谷城縣境內盛產的各類山貨、礦產、木材等貨物都需要經過鈔關進入漢水後， www.uukanshu.net 販運至長江沿岸州府，這也是李克清選擇南河鈔關作為未來荊襄船行總舵原因。

　　在唐延敬的帶領下，李克清和李正傑暢通無阻的進入了鈔關，此時正是飯點，可鈔關內的人群仍然熙熙攘攘，各地客商絡繹不絕，兩旁的商鋪鱗次櫛比，道路兩側擺滿了攤床和臨時的棚鋪，一片欣欣向榮的景象，不過在繁榮的街市背後卻暴露出社會陰暗的一面，那就是有不少拖家帶口的流民、乞丐或躺或站的在路邊行乞，皆是面露菜色，面黃肌瘦的樣子。

　　正當李克清興致勃勃的在鈔關內東張西望的時候，忽然人群中一陣雞飛狗跳，只見一隊人數約為十幾人的鈔關巡丁在一個滿臉絡腮胡的高大漢子的帶領下，迎了上來。

　　當看到領隊的人是縣裡的師爺唐延敬之後，高大漢子便熱情的抱拳行禮道:“唐師爺，不知道什麽風把您老給吹來了，屬下有失遠迎，失敬失敬啊！”

　　唐延敬似乎與那漢子是相熟，也拱手回禮道:“呵呵，哪裡哪裡，必雄老弟真是客氣了，可不是風把老夫吹來的，是知縣大人差遣老夫前來有事勞煩老弟。”

　　“哦?知縣大人差遣?”

　　對於知縣大人差遣師爺唐延敬來到南河鈔關，高大漢子似乎有些意外。

　　接著，唐延敬就把葉知縣吩咐的事一五一十的告訴了高大漢子，並介紹李克清和那高大漢子互相認識，高大漢子名叫劉必雄，是南河鈔關的巡檢，主要負責盤查過往客商、行人、緝拿盜賊、截獲囚犯，打擊走私，維護正常的商旅往來，同時也負責鈔關的商稅征收。