春天，嚴冬已逝，萬物複蘇，當整個劉灣村從節日的氛圍裡脫出的時候，時間已經悄然到了乾隆三十五年的二月。

　　經過一個冬天的休憩，劉灣村又恢復了往日熱火朝天的景象，隨著劉灣村人口的發展和村民們的日益富足，村外不遠處的荒地上漸漸的發展出了一個小集市，人稱“劉灣集”，有不少外地的商人都看準了劉灣村村民的巨大消費能力，因此紛紛落腳到這個集市裡做起了生意，一時間，日用百貨、酒樓茶館、衣帽布帛等各類商品都出現在了劉灣集內，為了方便與外地客商交易，荊襄公司也專門在集市裡設置了營銷門市，銷售蜂窩煤和優質鋼鐵器具。

　　“董事，情報司抓到的那兩個冒充外地客商的小賊，現在關押在大牢已經三天了，他們的身份和來劉灣村的目的也已經審問清楚了，請問現在該如何處置他們。”

　　好不容易從連續一個月未停的酒場上脫身，剛回家休息沒兩天的李克清就接到了情報司的線報，說是有兩個外地人假裝客商，潛到劉灣村內，暗地裡想收買煤場的工人，企圖刺探蜂窩煤的秘密。

　　不過，還沒成功就被軍情司的人給提前發現，在李克清的吩咐下被關在了荊襄公司的大牢。

　　“走，去監牢看看去！”

　　說罷，李克清便帶著親兵來到了荊襄公司的大牢。

　　在士兵的陪同下，李克清吩咐看守打開了關押兩個小賊的牢門。

　　由於先前李克清特地派人審訊過二人，這二人的身份來歷也被詢問清楚。其中一個細皮嫩肉，穿著打扮挺像公子哥的青年男子乃是襄陽府沈家商行的東家沈德新的二公子沈霖，而另外一個年長些的中年人是沈家的管家沈六。

　　沈家商行在襄陽府也算是一個指頭數的過來的巨商，經營面頗廣，絲綢、茶葉、布匹、采礦等都是李家的主營項目。

　　二人到劉灣村的目的正是想打聽荊襄公司蜂窩煤和冶鐵的秘密，然後打算回去秘密仿製，借以牟利。

　　見著李克清出現，其中沈六不由放聲痛哭，看那兩個人的衣著打扮也是富貴人家，何時吃過這等苦，卻被關在陰暗潮濕、遍布蚊蟲鼠蟻的監牢裡足足三天。

　　“李老爺，您大人有大量，就放過咱們吧！咱們以後再也不敢啦！”

　　沈六一邊向李克清哭訴一邊拽著身旁對李克清怒目而視的沈霖的衣角，生怕其一時衝動，惹怒了李克清。

　　“聽說你們沈家商行，在襄陽府頗有名望，不僅與官府關系匪淺，而且產業遍布襄陽府，荊州府和武昌府都有你們家的商號，連襄陽知府顧大人也敬你沈家三分，可有此事啊！”

　　關於沈家的詳細情況，之前李克清已經派人調查清楚，為了實現這幾天心中設想的新計劃，李克清決定直入主題。

　　“知道就好，咱們沈家可不是你惹得起的，還不趕快放了我們。”

　　一旁的沈霖忍不住嚷嚷道。

　　“記住了，這裡是我李克清的地盤，可不是襄陽府沈家，就憑你們倆的所作所為，讓你們在這裡再呆個三年五年的也無妨！”

　　李克清的言語間暗含警告，沈霖和沈六也不是傻子，當然聽得出來，沈六見狀一邊兒暗自扯著沈霖的衣服，一邊兒陪笑道:“李爺，有話好說，咱們都是生意人，什麽事情都可以談嘛！咱們少爺年輕衝動了些，您別往心裡去。”

　　見這個沈六態度較好，明白事理。李克清也不賣關子，開門見山道:“這蜂窩煤的製作方法，

我這裡的確有，你們想要，我也不是不能給，可是這就要看你們的誠意了，要是像這次這樣，耍些邪門歪道的手段，我李克清決不輕饒，不管白道黑道的手段你們可以盡管一試。”　　“李爺，您是說，只要咱們沈家開出的條件能達到您的要求，這蜂窩煤的配方和製作方法也可以交易?”

　　雖然李克清的言辭激烈，可沈六還是聽出了一些弦外之音。

　　“不錯，只要你們沈家有足夠的誠意，蜂窩煤的配方也不是不可以談。”

　　李克清點點頭，大方承認道。

　　至於李克清為什麽要把蜂窩煤的配方拿出來與沈家合作，其實也有其慎重的考量，蜂窩煤這玩意兒製作簡單，隨著荊襄公司蜂窩煤的生產規模的擴大，蜂窩煤的秘密難免會被泄露出去，外人仿製起來也不是什麽難事，在這個時代可沒有什麽知識產權保護，因而在蜂窩煤被大量仿製山寨之前，不如主動找一家有實力的商號合作，不僅能得到對方的感激和現實的利益，也能借用對方的平台擴大蜂窩煤的銷售量，這兩全其美，對雙方都有好處的事，何樂而不為呢！

　　“要是事先知道李爺是個爽快人，咱們也就大大方方的來找您合作就是，哪裡還用得著做賊，倒是我們沈家唐突了，還請李爺恕罪！”

　　沈六一抱拳，看樣子的確是有些尷尬，一邊兒的沈霖卻還是把頭歪在一邊，一副愛理不理的大少爺模樣。

　　“合作是可以，不過這次的事可不能就這麽算了！”

　　看著沈霖一副老子天下第一的惡劣態度，李克清不由有些氣惱，決定給這個紈絝子弟，沈家的二公子一個教訓，同時也讓沈家明白我李克清不是那麽好惹的。

　　“那李爺的意思是...?”

　　發現剛才還有說有笑的李克清忽然變了臉色，沈六有些摸不著頭腦。

　　“你可以回去跟沈德新談合作的事，但是他必須留下在劉灣村小住幾日。”

　　李克清言罷，抬手指向了趾高氣揚的沈霖。

　　“什嘛?不行，我要回襄陽，我不要待在這個鬼地方！”

　　對於李克清強迫其留在劉灣村，沈霖自然是一百個不願意，開始大聲哭喊。

　　沈六此刻算是明白了李克清的用意，這是要給沈家一個下馬威呀！可轉念一想，先前的確是自己這邊不對，有錯在先讓人家抓住了把柄，再說這個李克清也是個狠角色，還是讓二少爺先在這裡委屈幾天，等自己回襄陽向老爺稟報之後再做定奪。

　　話說回來，要是合作的事情談攏了，在巨大的利益面前，二少爺這點委屈對老爺來說又算的了什麽呢！

　　打定主意，沈六不理沈霖在一旁哭爹喊娘，答應道:“李爺，那二少爺就拜托您代為照看了，我這就回稟老爺，希望咱們兩家的合作能夠順利。”

　　“好，我就在劉灣村等你的好消息。”

　　李克清笑道:“讓你家老爺放心，二少爺就是我李克清的貴客，絕不會虧待他半分。”

　　“那二少爺就勞煩李爺多費心了！沈某先行告辭！”

　　說罷，沈六便大搖大擺的告辭離開，留下沈霖獨自在監牢裡大聲哭喊。

　　看了一眼如喪考妣的沈霖，李克清嘴角上揚，嗤笑道:“來呀，把二少爺帶到我的府上，準備一間上房，換上一身乾淨衣服，對了，再找個丫頭服侍二少爺，千萬不能讓外人說咱們失了禮數！”