“董事，有新任知縣孫惟中的公函，請您過目。”

　　劉灣村李宅，一名親兵將一封署名為谷城知縣孫惟中的信件遞到了李克清的桌案上。

　　“下去吧！”

　　李克清揮手屏退親兵，心道:“孫惟中給我的公函?這孫惟中剛到谷城縣才個把月的時間，不去熟悉、忙活治下的民事，怎麽會有公函到我這個練總這來了?先前不是打發了他一千兩見面禮了嗎?”

　　帶著疑惑拆開了手裡的信件，孫惟中在信中對李克清手下的練勇先是一番猛誇，稱讚其治軍有方，練勇營保境安民，剿匪有功等雲雲，反正是給李克清戴了不少高帽，後面接著就說到了正題，近來有水匪候麻子一夥在谷城縣沿江一帶燒殺劫掠，抄了不少富戶的家，還傷了不少人命，襄陽府急令知縣孫惟中發兵進剿水匪。

　　因此，李克清作為本縣的團練練總，被孫惟中邀請立即到縣衙議事，共同商議出動青龍山練勇營對付水匪候麻子的大計。

　　水匪候麻子乃是漢江上數一數二的大匪，其水寨背靠秦嶺大山，前臨漢江，可退可守，在漢江上算是縱橫多年的水匪，官府都奈何不得。

　　候麻子前些日子在谷城境內劫掠一事李克清也有所耳聞，聽說是在和光化縣交界處的涓口灘一帶劫掠，劫了不少富戶和百姓，可這候麻子不是一直在漢江上遊丹江、河口一帶活動嘛，怎麽跑到谷城縣來了?

　　雖然候麻子也會不定時出來劫掠，可候麻子每次出來劫掠都是跑到富饒的襄陽府一帶，怎麽這回忽然轉了性子，放著富饒的襄陽府不去搶，反而跑到窮縣谷城來打劫來了?這不符合常理呀！到谷城來打劫能撈幾個錢?這不是做賠本的買賣嗎?

　　正當李克清滿腹疑問的時候，軍情司又傳來了一份重要情報，細細的看著黃興漢送來的情報，李克清的眉頭不由皺成了一個川字。

　　這封情報是由原先剿滅金蛟幫的時候，被薛亮抓到的那個和盛船行的謝先生傳出，謝先生本名謝永康，跟隨了何老大多年，在和盛船行裡是除了何老大本家家族之外，最得何老大信任的人之一，在被俘的那段日子裡，在黃興漢的利誘之下被成功策反，答應替荊襄船行提供和盛船行的情報。

　　信上的大致內容是關於和盛船行何老大最近動向的，同時也隱約提到謝永康自從被李克清放回去後，就沒有再得到過何老大的信任，只是在船行內管理些雜事，涉及到和盛船行核心機密的會議，謝永康已經沒有資格參加。

　　顯然，何老大已經不再信任被李克清俘虜過的謝永康。不過，謝永康還是靠著在船行裡多年積累的人脈和一些聽到的風聲得到了不少關於何老大動向的消息。

　　信上說何老大一個多月前就在暗自準備刀槍、鳥銃等武器，並搜集了不少可用於水戰的船隻，並在前幾天帶著幾百名水性好的漢子，喬裝打扮趁夜裡出發往漢江上遊的方向去了，到底是去幹什麽謝永康並不清楚。

　　看到這些，李克清不免生疑，何老大這個時候全副武裝的往漢江上遊去幹嘛?而且還掩人耳目的生怕有人知道，難道他不知道候麻子等水匪正在漢江上遊活動四處劫掠，他要帶著手下去找候麻子為民除害?

　　李克清想想也覺得不可能，何老大是什麽人，就是個所謂的“江湖社團”的“社長”，最是精於算計，無利不早起，怎麽會明知道前面有顆釘子還往上撞，搖搖頭，李克清繼續往下讀。

　　信上謝永康也提到了何老大的異常之舉，

不過謝永康所想到的理由是，何老大可能要與水匪候麻子聯合去幹一件大事，不然不會此時前往漢江的上遊方向。　　理由是，何老大與候麻子的交情不錯，前幾年候麻子祝壽還邀請過何老大前去喝酒，當時謝永康還有幸與何老大一同去過候麻子的水寨，而且還是安排在上席就坐。

　　而且，和盛船行的船只在漢江上這幾年從來都沒有被候麻子的水匪搶劫過，基於以上的理由，謝永康在信中認為，何老大此去絕對與候麻子有所勾連。

　　他們到底要去做什麽?搶掠富商嗎?李克清搖搖頭，心想不大可能，候麻子倒是有這個可能，何老大絕對不會去做，畢竟他在明面上有不少產業，不可能為了搶劫富商而放棄手裡的產業去做水匪。難道要共同對付官兵?這個就更不可能了。

　　思前想後，李克清也沒猜出個所以然，索性就放棄了，管他們去幹嘛只要不碰我的產業不就行了。

　　“對了，得趕緊吩咐李正傑他們加強商船的護衛，省的真碰上了何麻子他們就麻煩了。”

　　聯想起先前與和盛船行的一些衝突和不愉快，李克清越覺得這事兒有可能發生，趕緊就讓傳令兵去南河貨站傳達警戒的命令。

　　難道何老大跟候麻子是要聯起手來對付我?看著桌上知縣孫惟中發來的剿賊信函，李克清腦袋裡忽然靈光一閃，站起來猛地一錘桌子，心裡越想越覺得可能。

　　現在漢江上除了和盛船行外，就數自家的荊襄船行的油水最為豐富，再加上先前與何老大的積怨，這次十有八九就要找上自家的商船。

　　好你個何老大，心思夠歹毒的，既然你想作死， 那就怪不得爺心狠了，想到這裡，李克清立馬就傳令下去，讓士兵們備戰。不管何老大是不是真的要對付自己，李克清這次也要將其斬草除根，徹底將湖廣的江面佔為己有。

　　第二天一大早，收拾停當的李克清帶著手下的練勇朝谷城縣城進發，除了留下200人留守劉灣村外，李克清帶上剩余的800人並全部配備燧發槍，這一次，李克清決定全力傾巢而出，將自己的死對頭何老大等人徹底掃滅。

　　人數如此眾多的練勇隊伍行進在官道上自然引得路上行人、百姓紛紛側目，對這支軍容整肅的練勇驚歎不已。

　　“看旗幟應該是青龍山‘李霸天’的練勇營，這軍容簡直比綠營的軍爺們都強上不少。”

　　官道路邊的一間簡陋的茶棚裡，一個中年行腳商人與一旁的老百姓說道，目光中隱隱有種欽佩的神情。

　　“呸！惡霸！”

　　茶棚裡，一名頗有硬氣的書生朝路邊吐了口唾沫。

　　“噓！小心被‘李霸天’給發現了，可吃不了兜著走。”

　　一名年長的莊稼漢對著書生低聲勸道。

　　“哼！惡霸人人得而誅之，讓其聽見便是！”

　　書生抖了抖一身已經洗的發白的儒衫，毫不畏懼。

　　見此情狀，不少上了年紀的老人紛紛搖頭，感慨這世上又多了一個讀書讀昏了頭的書呆子。

　　更有不少人心想，谷城縣定然是有什麽大事即將發生，不然李克清手底下的練勇營都給調動了。

　　不少人當即就付了茶錢，離開了茶棚，以免有事影響到自己。