青城派當今掌門何自聖。發髻與長須皆已半泛銀白，閉目的臉容恍如入定。要不是那高壯異常的身軀，還有如猛虎踞石的堂堂坐姿，倒真有幾分像在道觀修真的老道長。

　　坐在何自聖旁邊的，是其師弟宋貞。宋貞烏發黑須，臉泛光澤，看來像是三十五六的年紀，其實今年已四十九歲，比何自聖小四年。他雖無何自聖般威嚴肅穆，但一臉精悍幹練，似比掌門師兄更像一派一門的領袖。宋貞為青城派當今師范總管，負責一手打理整派的運作實務。

　　張鵬與燕小六捧劍過頂，先半跪向師父及師叔行禮，然後步往廳堂左面。

　　張鵬打開靠牆的一個大壁櫃。裡面是三列木架，橫陳著三十多柄式樣相近的長劍，各種造型的劍擋護手反射出光芒。

　　兩人把手上長劍的布包解去，小心地把劍放上櫃內架子的兩個空位。張鵬把櫃門輕輕合上。

　　張鵬和燕小六皆未有資格佩帶青城派的寶劍，只因這次奉師尊之命下山，才得以借用一時。

　　兩人又回到廳堂中央，垂首站立在師父跟前，準備報告這次下山的事情始末。

　　何自聖睜開眼來。

　　他一雙虎目，形神雖是懾人，但那瞳仁卻呈著淡灰色。

　　何自聖瞧著燕小六，不發一言，隻舉起右掌向他揮一揮，示意他先離去。

　　──那隻右手，缺去了中指。

　　燕小六本來早在心中準備，如何向師父描述這次挫敵的經過，現在不免感到失望。但他隻咬咬嘴唇，拱拳向師父、師叔、師兄行禮，自行退出“歸元堂”。

　　待燕小六離去後，何自聖才朝弟子張鵬開口。

　　“如何?”

　　“性情還是有點生嫩。”張鵬馬上拱手回答，”但功法招式都已經合格有余。更好的是，第一次臨敵，出手沒有半點猶疑心怯。資質肯定在我之上。”

　　“這種驕縱的話，絕不能在後輩面前說。”旁邊的宋貞責備。

　　張鵬知道失言，馬上向師叔拱手:“弟子明白。這些話我沒有跟他說過。”

　　“對手是何人?”何自聖問。本門的勝負榮譽，一向是他最關心的。

　　“一名叫‘鬼刀陳’的山匪，刀法在川中薄有名氣。”

　　“你剛才說他沒有猶疑心怯……”何自聖問，“那麽，這個‘鬼刀陳’已經死了?”

　　“沒有……是弟子出了手，讓師弟劍路沉了，隻刺傷了他──”

　　張鵬右邊的臉多了三道赤紅的指痕。

　　何自聖離座、反手揮掌、回座，身手之速，張鵬的眼睛無法完整捕捉，隻像看見影子飄過。

　　──就算捕捉得到，他也不敢躲。

　　“師弟試劍，你何以出手乾預?”何自聖眉間顯現慍怒的皺紋。

　　“燕師弟年紀尚小，我想──”

　　“青城派的劍不是用來雕花的。”何自聖那雙灰目猛瞪張鵬，“殺不了人，他就不要握劍。”

　　張鵬早就背滲冷汗，此時跪倒在地。

　　“弟子知錯！”

　　“這也不是壞事。”宋貞一面扶起他，一面打圓場，“留那人活口，讓他余生都在傳揚我派的威名。”

　　師弟的話令何自聖的面容松了下來。他點點頭，然後踱步到“歸元堂”右旁。

　　那面牆壁當中一大片漆成雪白，上面用釘子掛著四列共十九個各寫了名字的木牌，排列成一個小尖山的陣形。

　　在最頂的名牌隻有一個，牌上寫的自然就是“何自聖”三字。

　　第二排三個名牌，是包括宋貞在內的三個師叔輩的名字。

　　最下共有十五個名牌，分作兩列排行。十五個不同的名字裡，包括張鵬在內。

　　何自聖瞧著最底下那列名牌尾後余下的空位。他笑了。

　　何自聖笑的時候，樣子比他剛才發怒時，還要懾人。

　　張鵬帶著臉上的三道紅指印，步出“歸元堂”。燕小六仍等候在外頭，看見師兄的臉，不禁感到害怕。

　　“師哥，是不是因為我──”

　　張鵬卻搖搖頭，微笑不語，伸臂搭著師弟的肩膀，一起離開。

　　透過因淋雨而半濕的衣袍，燕小六感受到師兄的臂彎，很溫暖。