燕小六回到弟子宿舍，在自己的床位前匆忙地脫去那身青城派製服，換回平日練功的粗布衣裳，拿起練習用的鈍鐵劍和木劍，急急趕往“玄門舍”東旁的教習場。

　　他趕到時，午課早就完了。那露天教習場上三十多個同門，練完了最後一節的“亂對劍”，已放下木劍各自休息。有的三五個聚在一起喝水談笑，有的在談論檢討剛才對打時用過的招式，也有幾個因為同門收手不及，被木劍砍刺受傷，正接受師兄弟塗擦藥酒治理。

　　燕小六有點渾身不自在。自從十一歲拜入青城山門後，這是他第一次缺課。

　　他看著這些冒著微雨、仍聚在教習場不願散去的同門兄弟。這是每一天最美妙的時刻。每天早、午兩課各長兩個時辰的練習，激烈和辛苦的程度，讓人想起就緊張得倒胃，每次跑到教習場上課時雙腿都仿佛拖著腳鐐;可是下課之後大夥兒又會賴著不願走，總是要鬧好一陣子才回去洗澡吃飯。那是一起捱過每天的艱辛練功後，同伴間具有的那股特別濃烈的親密感之故。

　　可是今天燕小六沒有跟大家一起磨礪。他滿是不好意思，背著劍袋，搔著頭髮靜靜走過去。

　　同門看見他加入，都登時靜了下來。他們以跟往昔不同的眼光，默默瞧著燕小六。

　　“你們……怎麽啦……”燕小六喃喃說著。其實他心裡清楚，大夥兒目光有異的原因。

　　因為他今天下過山。

　　教習場上的三十七個“研修弟子”，包括燕小六在內，拜入青城派最長的有十二、三年，短的也有五、六年。每一個人心裡都隻有一個理想:──把寫著自己名字的木牌，掛在“歸元堂”那面白壁上。

　　而下山試劍，是完成這理想的必要條件。

　　三十七人裡，燕小六第一個做到了。

　　燕小六站在沒有說話的同門之間，不知如何是好。

　　首先打破沉默的，是當中身材最高壯、臉圓嘴寬的麥大傑。

　　“小六，看來你下山回來不太累嘛，還趕過來午課！敢情你在山下連身子也沒有暖到！來來來，我跟你來對劍！”麥大傑說著也就提起木劍。

　　麥大傑比燕小六年長四歲，其實比小六晚入門一年多，卻常常把小六當作弟弟看待。兩人同是農村子弟出身的“廉生”。

　　燕小六正想從劍袋中拔出木劍，卻給一把聲音阻止了。

　　“小六，忘記了師門的訓令嗎?”

　　說話的是教授今天午課的五師兄宋德海。他是已經在“歸元堂”掛了木牌的“道傳弟子”，兼且又是師叔宋貞的兒子，身份比這裡三十七個“研修弟子”都高一大截。

　　“凡帶劍下山者，回山當日不得再練對劍。”宋德海繼續說，“那是怕下山者殺意未消，對劍恐會誤傷同門。”

　　燕小六惶恐收起劍袋:“我忘了。對不起。”

　　他對這位年僅三十的師兄極是敬重。宋德海在青城山出生長大，幼受庭訓，年方二十就成了“道傳弟子”，在“歸元堂”內受掌門親傳秘技十年，功法已甚精純。加之身材高大，儀表不凡，門派上下早就認定，他必然是將來青城派的領袖人選。

　　宋德海此刻瞧著燕小六，眼神甚是嚴厲。眾人看見，都感覺到宋師兄似是不大喜歡小六。

　　這也難怪的，燕小六此番下山試劍，看來很有機會以十七之齡就進身“道傳弟子”之列，比當年的宋德海更年輕，宋德海自然感到不快。

　　眾同門大多都是尋常人家出身，

對於本就生於武門的宋師兄不免有點兒嫉妒，這時看見他待小六的態度，倒覺得小六為他們這些“廉生”爭了一口氣，之前的隔膜打破了，紛紛上前向小六問好。　　“怎麽啦?這趟下山有什麽有趣的事情?”“對手是什麽人?強不強?”“第一次拿真劍是什麽感覺?”眾人上前七嘴八舌地問他。

　　燕小六一副不好意思的表情，又再搔著頭髮， “……是叫‘鬼刀陳’的家夥……”

　　“‘鬼刀陳’?我聽過啊！名頭不小呢！”“你乾掉他了嗎?”“用了哪幾招?多少招?”

　　燕小六來不及回答。宋德海看見如此熱鬧，更感不快，又再說:“你們別再鬧了！快去洗澡。”

　　眾師弟口裡答應“是！”，卻沒有一個移步離開，仍圍著小六在問。宋德海自討沒趣，徑自步離教習場。

　　麥大傑又高聲說:“過幾天，我們大夥兒可要喚小六作‘十六師兄’了！”眾人爆出祝賀的笑聲。原來這些“研修弟子”之間並沒有嚴格排行，大家都隻是按入門前後互相喚對方“師哥”、“師弟”，又或隻是直呼名字。可是一旦進身“道傳弟子”，在青城派裡就有了正式排行，而且低一級的“研修弟子”也都得叫他“師兄”，不再管入門長幼了。

　　燕小六聽得臉漲紅著。這裡大半同門都比他早拜師，就算稍比他晚的，也因為年紀比他長得多，所有眾人都隻喚他“小六”。這句“師兄”，他聽得極不習慣。

　　眾人又鬧哄了一陣子。當中卻唯獨一人，沒有說過一句話，在聽見麥大傑說這話之後，更收拾起練習的雙劍，冷著臉離開。

　　是侯英志。他隻比燕小六大一歲，兩人同期入門，又在宿舍鄰床而睡，兩人感情一向最要好。但自從前天聽到燕小六要被派下山後，這兩天一直沉默寡言。

　　燕小六留意到了。看著侯英志的背影，他沒有再笑。

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