青城山。

　　麻八不再笑了。

　　“老爺子，你可別吹牛。”他一字一字慎重地說，“讓他們知道，有人借他們的名號胡謅，你加上我都擔待不起。”

　　“你道我老莊是不識分寸的家夥麽?五天之前，我就親自帶著拜帖上山請他們來了。”

　　麻八的嘴巴在顫動，但再說不出話來。

　　莊老爺子表面鎮靜，但其實他隱瞞了一些事實未說:那天他上山，既見不著人家的掌門頭兒，對方更沒有應允今天會下來。接見的人隻收了拜帖，聽了莊老爺子的請求，沒有回復便打發他下了山。

　　──可是他們至少沒有開口拒絕我啊……我這也不算說謊……

　　莊老爺子說到這兒就不再說話。他裝作鎮定地瞧著氣焰大減的麻八。莊老爺子心裡盤算:就算他們不下山來，隻要麻八聽了這些話後就此求和，他也就能夠挽回面子。

　　──可是還要看鬼刀陳。

　　鬼刀陳在聽到“山裡的”三個字後，原來那睥睨一切的眼神已經消失了。取而代之的是野獸般的警覺神情。

　　──糟糕了。這凶星被我說的話撩撥起來了……

　　莊老爺子看著鬼刀陳凶狠的神情，心裡又在害怕:如果給他發現他們真的不下來，到時候就不是花銀兩可以解決的了……

　　亭子外那兩百人交頭接耳。有的人不時回望那遠山，看的時候臉上有一種崇敬的神情。

　　對於他們而言，“山裡的”那些人，不啻是神話般的存在。

　　麻八心裡著急。他回頭朝著鬼刀陳竊語:“陳爺，你看怎麽樣?我這次也不過想討個面子，陳爺你也隻是求財，犯不著……”

　　鬼刀陳咬著下唇，左手不知不覺緊握著腰間的刀鞘。他還是沒有任何示意。

　　麻八也就沒有作聲。莊老爺子本來就心虛，自然亦不再說話。周巡檢雖不敢確定莊老爺子說的話是真是假，但一聽見“山裡的”，就知道這事情已經再沒有他調停的余地……

　　亭子裡的形勢就這樣沉默地僵持著。大家又不知道該等到什麽時候，情形變得非常奇怪。

　　雨水不斷滴打在草棚頂上。

　　良久。

　　亭子外的人群裡，忽而有人高叫:“啊！”

　　所有人朝那聲音的方向瞧過去。是其中一個戴諸葛巾的漢子。他伸出一根手指。眾人跟隨著那手指的方向眺望。

　　“真的……來了……”

　　莊老爺子跟麻八，屁股同時好像給火燒般跳起來，走到亭子前想看個清楚。

　　官道上遠方，兩點小小的黑影，冒著大雨往這邊漸漸接近。

　　莊老爺子興奮地抹去眼瞼上的雨水。麻八則臉色蒼白地呆站著。

　　兩百多雙眼睛，瞧著那兩個身影越走越近。

　　終於到了空地前。來者兩人披著蓑衣徒步前來，頭上皆頂著烏漆大竹笠，看不見面目。

　　空地上那兩百人像被一股無形的力量從中央分開，隔出了一條寬闊的通路。

　　兩人經過之處，凡是拿著利刃的漢子，都不自覺地把武器收在身後。

　　兩人走進“五裡望亭”，無言解下了竹笠和蓑衣，露出一身深青色的布袍，那式樣有點像道士的袍服，但腕臂處纏著布帶收束了衣袖。青袍左襟胸口處，有黑絲線繡著篆體的“青”字。腰間各斜掛著一件長形物事，以厚布囊包裹著，顯然是為了阻隔雨水。

　　莊老爺子感動得幾乎哭出來。

　　──真的……真的來了……

　　他吩咐隨從，

接過兩人的竹笠與蓑衣，並搬來兩把竹椅子。　　兩名青袍男子卻未坐下。他們拉扯腰間的一根束繩，那包著長物的布囊解開來，露出兩柄一式一樣、形貌頗似古拙的長劍。銅鑄的劍鍔與劍鞘吞口皆擦得發亮。

　　鬼刀陳看見這兩柄劍，眼睛瞪得大大的，頭皮一陣發麻，頭殼那道刀疤有點刺痛的感覺。

　　那兩襲乾淨的青袍雖然顏色素淡，但在眾人眼中卻像發出神秘的光芒。

　　左邊那個青袍男子比較年長，二十七八的年紀，唇上的胡須蓄得甚是整齊。他那雙銳目向四周掃視一輪，自然散發出一股令人不敢直視的氣勢。

　　“青城派，張鵬。”這男子說時，並不拱拳行禮，語氣一點不像在自我介紹，倒像在命令眾人牢記這名字，“遵奉家師之命，陪同師弟下山來，調解此事。”

　　莊老爺子得意地瞧瞧麻八，然後上前拱手行禮。“莊某該死，早知兩位劍俠遠來，也就該在山腳預備車馬──”

　　張鵬打斷他:“本派戒律，除藝成滿師下山者外，弟子出入皆不得騎乘車馬，惰懶筋骨。”

　　莊老爺子陪笑:“佩服！佩服！唉，這次的事情，原來不過是市井裡的小糾紛，竟勞煩貴派兩位劍俠的大駕，實在──”

　　再次給張鵬打斷:“我說過，我隻是陪著來的。”張鵬指一指身旁的師弟，“奉家師諭，此事概由我這位燕師弟作決。”他後退了一步。

　　眾人不免意外，仔細看張鵬身旁那個年輕得多的青城派弟子。

　　這姓燕的看來不過十六七歲，連胡子也沒有長，修長的中等身材，一張五官細致的臉還帶點稚氣。兩道濃眉英氣地往上高揚，可是神情羞澀，加上膚色曬得黝黑，若非腰間真的帶著劍，怎麽看也是個農家少年的模樣。

　　少年幾乎就想向眾人拱手行禮，但想起張師兄沿途的囑咐，又把手垂下來。

　　──這些凡人，跟我們不是對等的。

　　張師兄如是說。

　　少年捏著拳頭，眼睛垂下來沒看任何人。那紅潤如孩子的嘴唇有點顫抖。

　　“……青城派，燕小六。”聲音小得隻有亭子裡的人聽得見。

　　莊老爺子皺眉。這麽一個神情尷尬的少年，還有這個土包子的名字，跟劍俠的身份毫不匹配，根本就跟尋常一個農村子弟無異嘛。

　　可是看那張鵬的氣勢，還有青袍跟長劍，這兩人又決計假不了……

　　“這位燕少俠……”莊老爺子還是畢恭畢敬地向這個比自己年輕最少四十歲的小子拱手:“這事情的來龍去脈是這樣的……”

　　“不……不必說了。”燕小六急忙回答。他回頭向張鵬請示。可張鵬沒有動一動眉毛。燕小六隻好又硬著頭皮說下去:“家師的意思是:既然是這位莊先生來求我們的，一切就依莊先生的意思去辦。”

　　就是這樣?

　　麻八聽得傻了眼。

　　莊老爺子強壓著心頭的狂喜，微笑著朝周巡檢說:“大人也聽見了吧?既然得到青城派掌門老人家的吩咐，那莊某就大膽拿個主意吧……大人，就按你剛才說的辦:死的賠個三十兩銀子，傷的也各自賠償……”

　　他再得意地瞧著麻八:“然後在‘太平樓’擺五十桌和宴，如何?”

　　周巡檢猛力點頭:“麻八，我看就這樣吧。”

　　麻八早已經泄了氣，準備答應。

　　可是鬼刀陳卻把麻八推到一旁，往前踏了一步。

　　“要是不答應，怎麽樣?”鬼刀陳直視燕小六的眼睛。

　　亭子裡的空氣像一下子冷凝了。

　　燕小六迎受鬼刀陳那凌厲的眼神。他再次回頭瞧瞧師兄。張鵬還是沒有任何表示。

　　張鵬早就教過師弟怎麽應對這種場面，燕小六也都牢記在心。但這少年還是要深吸一口氣才能說出口。

　　“莊先生的主意，就是家師的主意。”

　　燕小六一口氣說完，然後挺直了胸口。腰間的劍柄也隨之提高了。

　　這意義明顯不過。

　　鬼刀陳這時看著張鵬。

　　“你剛才說，此事由你師弟一人作主?你隻是陪著來?”

　　張鵬當然明白鬼刀陳話裡的意思。他嘴角微笑，點頭。

　　──也就是說，今天這裡，隻有一柄青城的劍會拔出鞘。

　　鬼刀陳再次打量眼前這少年。他當然聽說過關於青城派的一切──任何行走四川江湖的人都不可能沒聽過。

　　“巴蜀無雙”。那是鬼刀陳出生以前就掛起來的牌匾。

　　可是他不信。武林上這些名門大派，名氣雖響亮，但不免都是靠前人累積的。

　　──大家都是天天拿兵刃。大家都是兩手兩腿的人。我這口刀，可是出生入死二十幾年練出來的。我就是不相信有多大的差距。

　　──更何況面前是這個還沒有斷奶的小子。

　　鬼刀陳摩挲著雙掌。

　　“所謂名門正派，都是聽的多，真正有多強，難得有機會見識一下。”

　　在場不少人也都有這樣的想法。大劍派的傳說聽得多了，可是有多少成是真的，倒沒有親眼見過。

　　──然而有膽量用身體去驗證的，今天這裡就隻有一個人。

　　鬼刀陳的挑戰意味已經非常明顯。可是燕小六似乎不像有迎敵的準備，反而在搔著頭髮，好像不知道該怎麽響應。

　　他身後的張鵬，看見師弟如此，並沒有表露半點擔心，反倒是有些不耐煩的模樣。

　　莊老爺子、麻八和其他人早就遠遠退開到亭子旁邊。

　　鬼刀陳眼見燕小六似未準備對決。綠林出身的他，不打算再給對方機會。

　　“領教了。”

　　聲音很小，也說得很快，隻能僅僅聽見，也不帶一絲殺氣。

　　但右手已經握住刀柄。

　　同時鬼刀陳的腦海裡，已經在設定這式拔刀快斬之後的三種變化可能──但那柄長刀，隻出鞘一半就停止了。

　　──而一生以快刀自豪的鬼刀陳，第一次，也是最後一次，親身體驗何謂真正的“快”。

　　亭子內外那兩百余雙平凡的眼睛，則更連那過程都看不見。

　　他們只看見結果:

　　鬼刀陳的長刀隻離鞘一半，刃面就給一柄滿布水紋的鋼劍貫穿了，劍尖繼而刺進鬼刀陳穿著棉襖背心的胸口裡。長刀就是這樣給釘在鬼刀陳自己的身體上，無法再出鞘半分。

　　握著那柄長劍的(本來應該說是“刺出這一劍的”，可是眾人的眼睛根本看不見那刺劍的動作)，自然就是那個像農村少年的燕小六。

　　很少人留意到:在燕小六的身後，張鵬的左掌不知何時搭在師弟的右肩頭。

　　鬼刀陳的臉真的白得像鬼。眼睛也像看見鬼一樣呆瞪。

　　在場就隻有這三個人知道，剛才發生的過程:

　　鬼刀陳右手搭在刀柄上。

　　燕小六的眼神，x那間由羊變成狼。

　　鬼刀陳，長刀出鞘兩寸。

　　燕小六，腰間長劍已經完全出鞘。

　　長刀，出鞘一尺。

　　長劍，刺擊之勢已成。

　　青城派劍術，基本中的最基本，入門劍法“風火劍”第三勢，名喚“星追月”。

　　隻是最簡單的單手刺劍動作。但從踏地的左足，上至腿臀，到腰肢，到胸肩，到肘臂，到握劍的腕指──每一條該發動的肌肉都發動了。從下至上，從足趾到手指，每一重關節的活動，都把那積蓄的力量增幅並傳遞上去，最後完全貫注到劍尖上──此即為武門“氣勁貫發”[h1]的秘竅。

　　而要做出這樣高度協調的動作，燕小六的腦袋想也不用想。

　　──一個六年來每天風雨無間練習最少五百次，總計已經做過超過一百萬次的動作，不需要再想。

　　燕小六目線所至，鼻尖、前足尖、劍尖，三尖相照。一條無形的直線，直指鬼刀陳咽喉。

　　這是“星追月”一式的首要目標。燕小六無數次朝空氣中幻想的對手刺擊，無數次與同門對劍練習，皆是如此瞄準，同樣已經變成不用思考的習慣。

　　攻敵所必救。這原是顛撲不破的對戰鐵則。

　　──如果，對手真的堪稱為“敵”的話。

　　所以，張鵬的手拍在燕小六的肩頭上。

　　因為這一拍，燕小六這未經思索的“星追月”劍勢角度下沉了。

　　原來應該已經從鬼刀陳後頸透出的青城佩劍，貫入了鬼刀陳那柄剛拔到胸部高度的長刀，穿過刃面，釘進鬼刀陳胸口的羊皮棉襖裡。

　　然後一切靜止下來，就是其余所有人看見的結果。

　　鬼刀陳全身固然僵硬。可燕小六卻也呆在當場，額頭滲出點點冷汗。

　　這是十七歲的他，人生第一次挾著真正的敵意，向一個活生生的人發劍。

　　──而且本來已經殺死了對方。

　　張鵬的手掌再在師弟肩頭上輕輕拍了兩下。

　　燕小六這才發覺自己在眾人面前失態，猛地收劍。

　　青城劍在刀刃那個孔洞裡抽出，發出令人牙酸的刮擦聲音。劍尖抽離時，也夾帶抽出幾絲棉絮。

　　被鬼刀陳鮮血染紅的棉絮，在半空中飄飛。

　　亭子內眾人瞧著那幾絲飛絮，看得呆住了。

　　長劍拔離後，鬼刀陳才敢吸氣。

　　劍尖透過棉襖，刺進了他胸膛兩分，並沒有傷及肺髒。

　　──要不是那柄長刀的阻隔，加上張鵬那一拍令劍勁稍為消解，鬼刀陳已經是鬼。

　　燕小六仔細檢視那刺穿過鋼刀的劍刃。 確定劍身沒有受損後，他松了一口氣，還劍入鞘。

　　他的心髒還在怦怦亂跳，眼神帶著不解，瞧向師兄。

　　張鵬知道師弟的疑問。

　　“這種等級的人，還沒有資格死在青城派的劍下。”

　　鬼刀陳的長刀，嗆啷墮地。

　　幾乎亦在同時，亭子外頭那兩百人，手上的兵器也都紛紛掉落在泥濘的地上。

　　有的人甚至跪了下來。

　　──這些凡人，跟我們不是對等的。

　　小六看見這景象，終於明白師兄說這話的意思。

　　胸口滲著血紅的鬼刀陳整個人趴到地上，頭臉不敢抬起來看兩個青城派劍士一眼。

　　他這一生再沒有握過刀子。沒有人知道他後來的下落。有傳言說是出了家，也有說被仇家斬了。他在灌縣山嶺的那夥匪盜，也都散逃到別縣去了。

　　一切全因為一個十七歲少年的一劍。

　　──這就是青城派。

　　甚至連請兩位劍俠下山的莊老爺子也都驚得不敢說話──當一種力量太強太可怕時，不是每一個人都有沾光的膽量。

　　張鵬和燕小六亦沒有再跟他們說話。沒有再說任何話的必要。

　　他們重新用布囊包好長劍，披上蓑衣，戴上竹笠，離開“五裡望亭”，朝著來時的上山路回去。

　　亭子內外兩百人目送這兩個在雨中漸漸消失的背影。

　　兩百雙眼睛，猶如仰望神o般虔敬。

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