“玄門舍”東側教習場上，日正當空，剛好正午時分，藍天隻有幾絲白雲，跟昨日的陰雨天截然不同。

　　燕橫想起，昨天自己下山試劍，也是差不多這個時候。雖隻一日之隔，卻好像已經過了很久。

　　──這兩天發生在他身上和眼前的事實在太多。

　　所有青城“山門弟子”也都到齊了。全青城派二百余人，團團包圍著教習場。

　　三十多個黑衣的武當派弟子站在西首，青城派的人全都向他們投以敵視目光。但武當眾人似乎已經習慣這種場面，完全不為所動。

　　宋梨也都到了。本來這種比武場面，家眷不應在場，但宋梨身份特殊，而且眾人早就把注意力集中在武當眾身上，並沒有人來趕她走。

　　她看見侯英志站在大夥兒裡，便擠到他的身邊。

　　“小英……發生了什麽事?”宋梨一臉好奇。

　　侯英志沒看她一眼，緊盯著對面的武當眾。

　　“武當派的人。要來挑戰我們。”

　　“什麽?武當?……他們不也是正教中人嗎?為什麽……”

　　“別問我。我也不知道為什麽。”

　　宋梨見侯英志牢牢盯著武當眾，神色甚為緊張凝重，也就不敢再問了。

　　侯英志其實並不是緊張。他隻是想觀察這些武當人馬的行動舉止，看看能否從中判斷他們的斤兩，又或是武功屬於哪種路子。這是沉醉於武道者的本能。

　　站在師父後頭的燕橫也是一樣。這次挑戰，對青城派絕對是個大威脅，但燕橫還是難免有點期待與興奮:能夠看到前輩如何發揮青城武術對抗外敵，又有機會窺見武當這等名門大派的武技，實在是很難得的機會。

　　──武道，畢竟是在人間的鬥爭裡產生的。

　　宋貞上前，走到教習場中央，高聲向武當陣營說:“我們就比試三場，如何?”

　　“什麽三場?婆婆媽媽的。”江雲瀾冷冷地說，剛才的笑容早已不見，“要比，就比到其中一方完全服輸為止。”他環視教習場的青城眾弟子，又說:“你們若要一擁而上，來個群鬥，我們一樣奉陪，也不嫌你們人多。”

　　“我們這是比武。”宋貞皺眉，“你道是市井流氓的械鬥嗎?”

　　“比武也好，打架也好，有什麽分別?就是看誰贏誰嘛。”

　　宋貞也不再跟他糾纏，“你們是客。第一陣，就先讓你們選人出場。”他口中說得好聽，但其實心裡早盤算過，後選的一方其實比較有利，可以先看看對方派出什麽貨色，才決定派誰出去比較有把握應付。

　　江雲瀾瞧瞧那矮漢子錫昭屏。

　　錫昭屏會意，踏著穩健沉實的步伐進場。

　　──他們完全不用商量，看來在上青城山之前，早就計劃好一切了。提早上山，也是讓青城派沒有準備的時間。

　　宋貞見這錫昭屏進場，還是沒有拿兵刃，便問:“你們第一陣是要先比拳法嗎?”

　　錫昭屏搖搖頭，“沒關系。你們的人要是想用兵器，我徒手來對付也行。”

　　場邊的青城弟子嘩然。

　　──這武當山來的家夥，竟然如此托大，實在太看扁青城劍法了！

　　宋貞回顧身後十六個“道傳弟子”，心中在考慮著。

　　對方隻派了個三十歲不到的弟子出來，自己這邊也決不能派個輩份相差太遠的，而且當然要精擅拳術──堂堂青城派，假如真的派人用劍，跟一個手無寸鐵的對手比武，豈非大大折損門派的名聲?

　　宋貞的目光最後落在兒子身上。

宋德海也瞧著父親點了點頭。　　然而這麽重要的決定，還是要掌門才有權作出。

　　何自聖坐在一把竹椅上。身後的大弟子俞思豪，雙手恭敬地捧著一個長形的大木匣，木色甚為古舊，上面雕刻了龍虎相爭的圖紋。

　　“德海。”何自聖呼喚。他與師弟宋貞心意相同，“你出去跟他走一路拳法。”

　　宋德海大聲應答:“是！”便把腰上的長劍解下交給身邊的師弟，走往教習場中間。

　　在這群高級“道傳弟子”裡，五弟子宋德海一向被認定為天份最高的一個，武功修為早就超越了大師兄俞思豪。宋貞的盤算是:這第一陣，馬上就派這個最強弟子出手，隻要一舉取勝，大挫武當派的銳氣，說不定對方會就此知難而退。

　　青城派雖不以拳腿搏擊揚名，但派內好幾路劍法，皆可演化成徒手招術。特別是一套短劍法“上密劍”，講求近身短擊格鬥，空出來的左手也要輔以擒拿掌打，其招式完全能以掌代劍換成拳路，而宋德海的“上密劍”正是練得極精;師叔陳洪力本身精擅拳掌，見宋德海有拳術格鬥的天份，早就把自己數十年心得傾囊相授。宋德海實已是青城山上徒手拳法的第一人，出戰這首陣最適合不過。

　　宋德海每踏一步，暗中已在調息呼吸，身體四肢的許多肌肉也都隨之一張一弛。到得場中央時，他全身筋肌已都暖起來，呼吸血脈通暢，進入了戰鬥狀態。

　　場邊的宋梨看見兄長出戰，不禁咬著嘴唇，一臉憂心。

　　燕橫和侯英志受教於這位五師兄已有數年，當然深知他武功比自己高出了多少班次，對他代表青城出戰，充滿信心。

　　那武當派的錫昭屏，神色極是輕松，慢慢解開了腰帶，脫去那件黑色寬袍，袒露出上半個身子。

　　青城眾人看見這身軀不禁一懍。只見錫昭屏方胸圓背，身材甚是厚碩，奇特的是各處骨頭關節皆呈方角突露出來，仿佛皮膚底下鑲嵌了什麽異物，特別是右邊肩頭，隆起了大大一塊，布滿堅實的肌肉紋理。兩條手臂自肩至指，表面色澤有點詭異，近看才知原來全部結滿了厚繭，有如鱗片。

　　武當派拳術素以柔拳著稱，尤以三豐祖師觀蛇鶴相鬥，創出以柔克剛、舍己從人的內家武學“太極拳”，更是名滿天下。但是宋貞看此人的異形身體，卻完全是過硬的外門武功特征，練出這種古怪軀體，更完全違背武當武術兼重養生的主張。

　　宋貞不免有點懷疑:難道這幫武當弟子是冒充的?可是看他們的衣飾兵器，加上葉辰淵此人及其手上令牌，又似乎假不了……

　　宋德海和錫昭屏兩人相對而立。既然已經不是什麽友好切磋，兩人也不行拳禮，眼神一交接，已各自擺好架式。

　　宋德海擺的是正宗“上密劍”架式，前鋒右掌往前探路，指尖隱然直指對方眉心;左掌保護中線心胸要害。因為用的不是利劍，要殺傷對手需要更重的勁力，故此馬步比用劍時略為低沉，但又不失靈動。

　　“好！”宋貞心裡在讚賞兒子。

　　但見那錫昭屏的架勢卻甚古怪，同樣是右邊身子在前，但那碩大的右肩高高聳起，腋下夾緊，肘關節緊密收折，肩臂那些突露的關節骨角，竟然有如木工的榫臼般拚在一起，凹凸處無縫扣合，整條曲起來的手臂，就像變成身前的一面肉盾，當中全無虛隙。長如猿臂的左手則松松地垂在後旁。

　　錫昭屏的馬步比宋德海坐得更低，身子完全側向宋德海，頭臉下垂躲在那隆起的右肩頭後面，乍看他的上身，有大半邊身體在那面臂盾的掩護下。這樣的拳法架式，可說前所未見，也隻有這樣奇異的身軀才擺得出來。

　　宋德海從沒想過，世上有人能這樣以臂作盾。他空架著一雙劍掌，卻發覺對方防守嚴密，自己無處出手。

　　“怎麽樣?”錫昭屏竟有余暇說話，“我在等你呀！好，你不過來，那我先動手了。”

　　他說話時雙腿足踏麒麟，側身急步衝過去，以那面“臂盾”在前開路，看來是要硬生生靠撞向宋德海。

　　宋德海見對方一條右臂練到這般怪異，這具“臂盾”必甚結實，正面攻堅定然要吃虧。對付側身馬步的敵人，繞向其背側盲點進攻是最佳策略。宋德海步踏三角， 斜走向左，左手一個殺掌從內向外劈往錫昭屏耳旁──但這隻是虛擊，實際是掩飾下路那招瞄準對方腰肋的插掌。

　　但他忘記了，錫昭屏這面“臂盾”並不真是一個盾牌，也是一條能活動的手臂。

　　錫昭屏那“臂盾”松開，高高聳起堅硬的右肩，硬接了宋德海沒有貫勁的左殺掌，緊接一個沉肘，又把那攻來的右插掌也撞開，時機恰到好處，仿佛能夠閱讀宋德海的心思。

　　錫昭屏在近距離，朝著宋德海咧嘴而笑。

　　他接著一個半旋身，那條軟垂的左臂像突然活起來，鞭子般橫揮向宋德海頭臉！

　　宋德海在這十分之一的呼息之間，及時收回右臂高舉，硬接著這一招鞭拳。他心知不利，身體慌忙飛退，同時足下一個釘腳蹴向錫昭屏的右脛。他在撤退時還能踢這一腳，阻截對方追擊，確顯出拳術上的高超天分。

　　錫昭屏卻未追擊，反而沉馬硬吃這一腿。他接著再次運右臂成盾，回復無隙的架式。

　　踢完之後宋德海暗中叫苦，那足趾就像蹴在鐵棒上，自己反而隱隱生痛。硬接了一拳的右臂，衣袖處有血滲出──錫昭屏那記鞭拳，打得衣服底下的皮膚破裂了。

　　宋貞看見兒子跟對方這一回交手，暗自心驚。這錫昭屏年紀不大，但左右兩邊身體卻能修練出如此兩極的功法，一極堅剛，一極柔韌，實在是前所未見的配合。剛才那記鞭拳放松脫力的發勁法，實是武當柔拳的打法無疑，這人的確是武當弟子。

　　──但過去從未聽過，武當派武功有如此辛辣的一面！